Overlevende spædbarn i middelalderen

Når vi tænker på det daglige liv i middelalderen, kan vi ikke ignorere den dødsrate, der sammenlignet med den moderne tid var forfærdeligt høj. Dette var især tilfældet for børn, der altid har været mere modtagelige for sygdomme end voksne. Nogle kan blive fristet til at se denne høje dødelighed som et tegn på en forældres manglende evne til at yde ordentlig pleje af deres børn eller en mangel på interesse for deres velfærd. Som vi ser, understøttes ingen af ​​antagelserne af kendsgerningerne.

Folklore siger, at middelalderlig barn tilbragte sit første år indpakket i svirring, fast i en vugge og nærmest ignoreret. Dette rejser spørgsmålet om, hvor tykhudet den gennemsnitlige middelalderlige forælder måtte være for at se bort fra de vedvarende råb fra sultne, våde og ensomme babyer. Virkeligheden med middelalderens behandling af spædbørn er en bagatel mere kompleks.

I kulturer som England i England Høj middelalder, babyer blev ofte svøbt, teoretisk for at hjælpe deres arme og ben med at vokse lige. Swaddling involverede indpakning af spædbarnet i linnestrimler med benene sammen og armene tæt på kroppen. Dette immobiliserede ham selvfølgelig og gjorde ham meget lettere at holde sig ude af problemer.

Men spædbørn blev ikke omladet kontinuerligt. De blev regelmæssigt ændret og frigivet fra deres obligationer for at kravle rundt. Stridsvækkelsen kom måske helt af, når barnet var gammelt nok til at sætte sig op på egen hånd. Endvidere var svirring ikke nødvendigvis normen i alle middelalderkulturer. Gerald af Wales bemærkede, at irske børn aldrig blev oversvømmet og syntes at vokse stærke og smukke lige det samme.

Uanset om det var svøbt eller ej, spædte barnet sandsynligvis meget af sin tid i vuggen, da det var hjemme. Travle bondemødre binder måske uswaddled babyer i vuggen, så de kan bevæge sig inden for det, men forhindre dem i at kravle i problemer. Men mødre bar ofte deres babyer rundt i deres arme på deres ærinder uden for hjemmet. Spædbørn blev endda fundet i nærheden af ​​deres forældre, da de arbejdede i markerne i de travleste høsttider, på jorden eller sikret i et træ.

Babyer, der ikke blev svøbt, var meget ofte simpelthen nøgne eller pakket ind i tæpper mod kulden. De kan have været beklædt i enkle kjoler. Der er lidt bevis for nogen andet tøj, og da barnet hurtigt ville vokse ud af alt, der blev syet specielt til det, var en række babytøj ikke en økonomisk gennemførlighed i fattige hjem.

Et spædbarns mor var normalt den primære plejeperson, især i fattige familier. Andre familiemedlemmer hjælper måske, men moderen fodret normalt barnet, da hun var fysisk udstyret til det. bønder havde ofte ikke den luksus at ansætte en sygeplejerske på fuld tid, selvom hvis moren døde eller var for syg til at pleje babyen selv, våd sygeplejerske kunne ofte findes. Selv i husholdninger, der havde råd til at ansætte en våd sygeplejerske, var det ikke ukendt for mødre at pleje deres børn selv, hvilket var en praksis opmuntret af kirken.

Middelalderlige forældre fandt undertiden alternativer til amning af deres børn, men der er ingen bevis for, at dette var en almindelig forekomst. Snarere tappede familier sig til sådan opfindsomhed, når moren var død eller for syg til amning, og når ingen våd sygeplejerske kunne findes. Alternative metoder til fodring af barnet inkluderede blødgøring af brød i mælk, som barnet kunne indtage, blødgøring af en klud i mælk, som barnet kunne sutte eller hælde mælk i munden fra et horn. Alle var vanskeligere for en mor end blot at sætte et barn i brystet, og det ser ud til, at hun - i mindre velstående hjem - hvis en mor kunne pleje sit barn.

Blandt adelen og de rigere byfolk var våde sygeplejersker imidlertid ganske almindelige og forblev ofte på, når barnet var fravænnet for at pleje ham gennem sine tidlige barndomsår. Dette præsenterer billedet af et middelalderligt "yuppie-syndrom", hvor forældre mister kontakten med deres afkom til fordel for banketter, turneringer og domstolens intrige, og en anden opdrager deres barn. Dette kan faktisk have været tilfældet i nogle familier, men forældre kunne og interesserede sig aktivt for deres børns velfærd og daglige aktiviteter. De var også kendt for at være meget omhyggelige med at vælge sygeplejersken og behandlede hende godt til den ultimative fordel for barnet.

Uanset om et barn modtog sin mad og pleje fra sin egen mor eller en sygeplejerske, er det vanskeligt at anlægge sag for manglende ømhed mellem de to. I dag rapporterer mødre, at pleje af deres børn er en meget tilfredsstillende følelsesmæssig oplevelse. Det forekommer urimeligt at antage, at kun moderne mødre føler en biologisk binding, som mere sandsynligt er sket i tusinder af år.

Det blev observeret, at en sygeplejerske indtog moderens sted i mange henseender, og dette omfattede at give hengivenhed til babyen på hendes anklag. Bartholomaeus Anglicus beskrev de aktiviteter, sygeplejersker ofte udførte: trøstende børn, når de faldt eller var syge, badede og salvede dem, sang dem i søvn, endda tygge kød for dem.

Det er åbenbart, at der ikke er nogen grund til at antage, at det gennemsnitlige middelalderlige barn led på grund af manglende kærlighed, selvom der var grund til at tro, at hans skrøbelige liv ikke ville vare et år.

Døden kom i mange former for de mindste medlemmer af middelalderens samfund. Med opfindelse af mikroskopet århundreder i fremtiden var der ingen forståelse af bakterier som årsag til sygdom. Der var heller ingen antibiotika eller vacciner. Sygdomme, som et skud eller en tablet kan udrydde i dag, hævdede alt for mange unge liv i middelalderen. Hvis en baby af en eller anden grund ikke kunne ammes, steg hans chancer for at få sygdom; Dette skyldtes de usanitære metoder, der er udviklet til at få mad ind i ham, og manglen på gavnlig modermælk til at hjælpe ham med at bekæmpe sygdom.

Børn bukket under for andre farer. I kulturer, der øvede på at svæve spædbørn eller binde dem i en vugge for at holde dem ude af problemer, blev babyer kendt for at dø i brand, da de var så indesluttet. Forældre blev advaret om ikke at sove med deres spædbørn af frygt for at overlejre dem og kvæle dem.

Når et barn nåede mobilitet, steg faren fra ulykker. Eventyrlystne småbørn faldt ned i brønde og i damme og vandløb, tumlede ned ad trapper eller i ildebrande og krøb endda ud på gaden for at blive knust af en forbi vogn. Uventede ulykker kunne ramme selv den mest nøje overvågede småbørn, hvis mor eller sygeplejerske blev distraheret i nogle få minutter; det var trods alt umuligt at babybeskytte middelalderens husholdning.

Bondemødre, der havde deres hænder fulde med utallige daglige pligter, var undertiden ikke i stand til at holde en konstant vagt med deres afkom, og det var ikke ukendt for dem at forlade deres spædbørn eller småbørn uden opsyn. Retsregistreringer illustrerer, at denne praksis ikke var meget almindelig og mødtes med afvisning i samfundet stort set, men uagtsomhed var ikke en forbrydelse, som foruroligede forældre blev tiltalt for, da de havde mistet en barn.

Over for manglen på nøjagtige statistikker kan alle tal, der repræsenterer dødelighed, kun være estimater. Det er sandt, at for nogle middelalderlige landsbyer leverer retsregistre overlevende data om antallet af børn, der døde i ulykker eller under mistænkelige omstændigheder på et givet tidspunkt. Da fødselsregistret var privat, er antallet af børn, der overlevede, imidlertid ikke tilgængeligt, og uden en total kan en nøjagtig procentdel ikke bestemmes.

Den højeste anslået procentdel, jeg har stødt på, er en 50% dødelighed, selvom 30% er det mere almindelige tal. Disse tal inkluderer det høje antal spædbørn, der døde i løbet af dage efter fødslen af ​​lidt forståede og fuldstændigt uundgåelige sygdomme, som moderne videnskab heldigvis har overvundet.

Det er blevet foreslået, at forældre i et samfund med en høj børnedødelighed ikke foretog nogen følelsesmæssige investeringer i deres børn. Denne antagelse overholdes af beretningerne om, at ødelagte mødre bliver bedt af præster om at have mod og tro på at miste et barn. Det siges, at en mor er gået sindssyg, da hendes barn døde. Hengivenhed og tilknytning var åbenlyst til stede, i det mindste blandt nogle medlemmer af det middelalderlige samfund.

Derudover slår det en falsk note at lægge middelalderens forælder med en bevidst beregning af sit barns chancer for at overleve. Hvor meget tænkte en landmand og hans kone på overlevelsesrater, da de holdt deres gurglende baby i deres arme? En håbefuld mor og far kan bede om, at deres barn med held eller skæbne eller Guds fordel ville være et af mindst halvdelen af ​​de børn, der blev født det år, der ville vokse og trives.

Der er også en antagelse om, at den høje dødelighed delvis skyldes barnedød. Dette er en anden misforståelse, der skal adresseres.

Forestillingen om, at barnedød var "florende" i Middelalderen er blevet brugt til at styrke det lige så fejlagtige koncept, at middelalderfamilier ikke havde nogen kærlighed til deres børn. Et mørkt og frygteligt billede er blevet malet af tusinder af uønskede babyer, der lider af forfærdelige skæbner i hænderne på ubarmhjertige og koldhjertede forældre.

Der er absolut ingen beviser for at støtte sådan blodbad.

At barnedød eksisterede er sandt; desværre finder det stadig sted i dag. Men holdningerne til dens praksis er virkelig spørgsmålet, ligesom dets hyppighed. For at forstå barnedød i middelalderen er det vigtigt at undersøge dens historie i det europæiske samfund.

I Romerriget og blandt nogle barbariske stammer var barnemord en accepteret praksis. En nyfødt skulle placeres foran sin far; hvis han hentede barnet, ville det blive betragtet som et familiemedlem, og dets liv ville begynde. Men hvis familien var på kanten af ​​sult, hvis barnet var deformeret, eller hvis faren havde andre årsager ikke at acceptere det, vil spædbarnet blive forladt for at dø af eksponering, med redning en reel, hvis ikke altid sandsynlig, mulighed.

Det vigtigste aspekt af denne procedure er måske, at livet for barnet begyndte engang blev det accepteret. Hvis barnet ikke blev accepteret, blev det i det væsentlige behandlet som om det aldrig var født. I ikke-jødisk-kristne samfund blev den udødelige sjæl (hvis enkeltpersoner blev betragtet som et besiddende) ikke nødvendigvis betragtet som at opholde sig i et barn fra det tidspunkt, hvor det blev befundet. Derfor blev barnedrab ikke betragtet som mord.

Uanset hvad vi i dag mente om denne skik, havde folk i disse gamle samfund, hvad de anså for at være sunde grunde til at udføre barnedød. At spædbørn lejlighedsvist blev forladt eller dræbt ved fødslen, forstyrrede tilsyneladende ikke med forældres og søskendes evne til at elske og værne om en nyfødt, når det først var blevet accepteret som en del af familie.

I det fjerde århundrede blev kristendommen imperiets officielle religion, og mange barbariske stammer var også begyndt at konvertere. Under indflydelse af den kristne kirke, der så praksis som en synd, begyndte vesteuropæiske holdninger til barnedrab at ændre sig. Flere og flere børn blev døbt kort efter fødslen, hvilket gav barnet en identitet og et sted i samfundet og gjorde udsigten til med vilje at dræbe ham en helt anden sag. Dette betyder ikke, at barnedød blev udryddet natten over i hele Europa. Men som det ofte var tilfældet med kristen indflydelse, ændrede etiske synspunkter over tid, og ideen om at dræbe et uønsket spædbarn blev mere almindeligt betragtet som forfærdelig.

Som med de fleste aspekter af den vestlige kultur, middelalderen fungerede som en overgangsperiode mellem gamle samfund og den moderne verdens. Uden hårde data er det vanskeligt at sige, hvor hurtigt samfundets og familiens holdninger til barnedrab ændrede sig i et givet geografisk område eller blandt en bestemt kulturgruppe. Men ændringer gjorde de, som det kan ses af det faktum, at barnedød var i strid med loven i kristne europæiske samfund. I slutningen af ​​middelalderen var begrebet barnedræbende desuden usmageligt nok til, at den falske beskyldning af handlingen blev betragtet som en salisk fortalelse.

Mens barnedrab fortsat var, er der ingen beviser, der støtter en udbredt, for ikke at sige "voldsom" praksis. I Barbara Hanawalts undersøgelse af mere end 4.000 drabssager fra middelalderens engelske domstolsregistreringer fandt hun kun tre tilfælde af barnedrab. Selvom der måske har været (og sandsynligvis var) hemmelige graviditeter og dødsfald i hjertebørn, har vi ikke noget bevis til rådighed for at bedømme deres hyppighed. Vi kan ikke antage, at de er det aldrig sket, men vi kan heller ikke antage, at de skete regelmæssigt. Det, der vides, er, at der ikke findes nogen folklorisk rationalisering for at retfærdiggøre praksis, og at der er tale om folkeeventyr med emnet var forsigtige i naturen, med tragiske konsekvenser, der ramte tegn, der dræbte deres babyer.

Det ser ud til at være rimelig at konkludere, at middelalderens samfund i det store og hele betragtede barnedød som en forfærdelig handling. Dræbningen af ​​uønskede spædbørn var derfor undtagelsen, ikke reglen, og kan ikke betragtes som tegn på udbredt ligegyldighed over for børn fra deres forældre.

Gies, Frances og Gies, Joseph, Ægteskab og familien i middelalderen (Harper & Row, 1987).

Hanawalt, Barbara, Båndene, der er bundet: Bondefamilier i middelalderens England (Oxford University Press, 1986).

Hanawalt, Barbara, At vokse op i middelalderens London (Oxford University Press, 1993).