Amerikansk borgerkrig: Slaget ved Philippi 1861

Slaget ved Philippi blev udkæmpet 3. juni 1861 i løbet af Amerikansk borgerkrig (1861-1865). Med angreb på Fort Sumter og begyndelsen af ​​borgerkrigen i april 1861 vendte George McClellan tilbage til den amerikanske hær efter fire års arbejde i jernbanebranchen. Han blev bestilt som generalmajor den 23. april, og han modtog kommando over Department of Ohio i begyndelsen af ​​maj. Hovedkvarter i Cincinnati begyndte han at føre kampagne i det vestlige Virginia (nutidig West Virginia) med målet om beskyttelse af den livlige Baltimore & Ohio Railroad og muligvis åbning af en avenue til forskud på den konfødererede hovedstad i Richmond.

• Brigadegeneral Thomas A. Morris
• 3.000 mænd

• Oberst George Porterfield
• 800 mænd

Med reaktion på tabet af jernbanebroen i Farmington, VA, sendte McClellan oberst Benjamin F. Kelley's 1. (Union) Virginia Infanteri sammen med et selskab af 2. (Union) Virginia Infanteri fra deres base i Wheeling. Kelleys kommando forandrede sig sydpå, og forenede sig med oberst James Irvines 16. Ohio-infanteri og fortsatte for at sikre nøglebroen over floden Monongahela ved Fairmont. Efter at have nået dette mål pressede Kelley sydpå til Grafton. Da Kelley flyttede gennem det centrale vestlige Virginia, bestilte McClellan den anden søjle under oberst James B. Steedman, der tager Parkersburg, før han fortsætter til Grafton.

Modstander af Kelley og Steedman var oberst George A. Porterfields styrke på 800 konfødererede. Samlingen i Grafton var Porterfields mænd rå rekrutter, der for nylig var kommet til flag. Da han manglede styrken til at konfrontere Unionens fremskridt, beordrede Porterfield sine mænd at trække sig tilbage sydpå til byen Philippi. Cirka sytten miles fra Grafton havde byen en nøglebro over Tygart Valley-floden og sad på Beverly-Fairmont Turnpike. Med de konfødererede tilbagetrækning trådte Kelleys mænd ind i Grafton den 30. maj.

Efter at have inddraget betydelige styrker til regionen, placerede McClellan brigadegeneral Thomas Morris som overordnet kommando. Ankom til Grafton den 1. juni konsulterede Morris Kelley. Kelley, der var opmærksom på de konfødererede tilstedeværelse i Philippi, foreslog en pincer-bevægelse for at knuse Porterfields kommando. En fløj, ledet af oberst Ebenezer Dumont og assisteret af McClellan hjælpe oberst Frederick W. Lander skulle flytte sydpå via Webster og nærme sig Philippi fra nord. Antallet af omkring 1.400 mænd bestod af Dumont's styrke af det 6. og 7. Indiana Infantries samt det 14. Ohio infanteri.

Denne bevægelse ville blive suppleret af Kelley, der planlagde at tage sit regiment sammen med det 9. Indiana og det 16. Ohio Infantries øst og derefter syd for at slå Philippi bagfra. For at maskere bevægelsen gik hans mænd ind i Baltimore og Ohio, som om de flyttede til Harpers Ferry. Afgang den 2. juni forlod Kelleys styrke deres tog i landsbyen Thornton og begyndte at marsjere sydpå. På trods af dårligt vejr i løbet af natten ankom begge søjler uden for byen inden daggry den 3. juni. Kelley og Dumont, der flyttede til position for at angribe, var enige om, at et pistolskud ville være signalet til at starte fremskridt.

På grund af regn og mangel på træning, konfødererede havde ikke sat pikepenge i løbet af natten. Da unions tropperne rykkede mod byen, opdagede en konfødereret sympatisør, Matilda Humphries, deres tilgang. Han blev sendt af en af ​​hendes sønner for at advare Porterfield og blev hurtigt fanget. Som svar fyrede hun sin pistol mod EU-tropperne. Dette skud blev fortolket som et signal om at begynde slaget. Unionens artilleri åbnede ild og begyndte at slå de konfødererede positioner, da infanteriet angreb. Fange af overraskelse tilbød de konfødererede tropper ringe modstand og begyndte at flygte sydpå.

Da Dumont's mænd kørte over til Philippi via broen, vandt Unionstyrkerne hurtigt en sejr. På trods af dette var det ikke komplet, da Kelleys kolonne var kommet ind i Philippi ved den forkerte vej og ikke var i stand til at afskære Porterfields tilbagetog. Som et resultat blev EU-tropper tvunget til at forfølge fjenden. I en kort kamp blev Kelley hårdt såret, skønt hans angriber blev kørt ned af Lander. McClellans hjælper opnåede berømmelse tidligere i slaget, da han red sin hest ned ad en stejl hældning for at komme ind i kampene. Fortsatte deres tilbagetog stoppede de konfødererede styrker ikke, før de nåede Huttonsville 45 mil mod syd.

Døbt "Philippi Races" på grund af hastigheden i de konfødererede tilbagetog, i slaget så EU-styrkerne kun opretholde fire tab. De konfødererede tab nummer 26. I kølvandet på slaget blev Porterfield erstattet af brigadegeneral Robert Garnett. Skønt et mindre engagement havde slaget ved Philippi vidtrækkende konsekvenser. En af krigens første sammenstød, den kastede McClellan ind i det nationale rampelys og hans Succeserne i det vestlige Virginia banede vejen for ham til at tage kommando over Unionens styrker efter nederlaget ved Første slag om Bull Run i juli.

Unionens sejr inspirerede også det vestlige Virginia, der havde modsat sig at forlade Unionen, til at annullere Virginia's ordinance om løsrivelse ved den anden Wheeling-konvention. Navngivende Francis H. Pierpont-guvernør, de vestlige amter begyndte at bevæge sig ned ad stien, der ville føre til oprettelsen af ​​staten West Virginia i 1863.

• West Virginia History: Battle of Philippi
• CWSAC Battle Summaries: Battle of Philippi
• Krigshistorie: Slaget ved Philippi