Biografi om Jay Gould, berygtet røverbaron

Jay Gould (født Jason Gould; 27. maj 1836 - 2. december 1892) var en forretningsmand, der kom til at personificere røverbaron i slutningen af ​​det 19. århundrede. I løbet af sin karriere skabte og mistede Gould flere formuer som jernbaneansvarlig, finansmand og spekulant. Gould havde et ry for hensynsløs forretningstaktik, hvoraf mange ville være ulovlige i dag, og i hans levetid blev han ofte antaget at være den mest foragte mand i nationen.

Hurtige fakta: Jay Gould

Jayson “Jay” Gould blev født i en landbrugsfamilie i Roxbury, New York, den 27. maj 1836. Han gik på en lokal skole og lærte grundlæggende fag. Han blev selvlært i landmåling og i sine sene teenageår blev han ansat til at lave kort over amter i staten New York. Han arbejdede også en tid i en smedbutik, før han blev involveret i en læderbrunningsvirksomhed i det nordlige Pennsylvania.

Gould flyttede til New York City i England 1850'erne og begyndte at lære måderne på Wall Street. Aktiemarkedet var stort set ureguleret på det tidspunkt, og Gould blev dygtig til at manipulere aktier. Gould var hensynsløs ved at bruge teknikker som at svinge til en bestand, hvormed han kunne føre priserne op og ødelægge spekulanter, der var “korte” på bestanden, og at satse, at prisen ville falde. Man troede bredt, at Gould ville bestikke politikere og dommere og derved kunne skørt noget, hvad lovgivningen måtte have begrænset hans uetiske praksis.

En historie, der cirkulerede i Goulds tid om hans tidlige karriere var, at han førte sin partner i læderbranchen, Charles Leupp, ind i hensynsløse aktietransaktioner. Goulds skrupelløse aktiviteter førte til Leupps økonomiske ødelæggelse, og han dræbte sig selv i sit palæ på Madison Avenue i New York City.

I 1867 fik Gould en stilling i bestyrelsen for Erie Railroad og begyndte at arbejde sammen med Daniel Drew, der havde manipuleret bestande på Wall Street i årtier. Drew kontrollerede jernbanen sammen med en yngre medarbejder, den flamboyante Jim Fisk.

Gould og Fisk var næsten modsat af deres karakter, men de blev venner og partnere. Fisk var tilbøjelig til at tiltrække opmærksomhed med meget offentlige stunts. Mens Gould virkelig syntes at kunne lide Fisk, spekulerer historikere, at Gould så værdi i at have en partner, der trak opmærksomheden væk fra ham. Med planlægning ledet af Gould blev mændene involveret i en krig for kontrol over Erie Railroad med den rigeste mand i Amerika, Cornelius Vanderbilt.

Erie-krigen spillede som et bisarr skue af forretningsmæssige intriger og offentligt drama. På et tidspunkt flygtede Gould, Fisk og Drew til et hotel i New Jersey for at være uden for rækkevidden af ​​de juridiske myndigheder i New York. Da Fisk udsatte et offentligt show og gav livlige interviews til pressen, arrangerede Gould at bestikke politikere i Albany, New York, statens hovedstad.

Kampen for kontrol med jernbanen nåede endelig en forvirrende ende, da Gould og Fisk mødtes med Vanderbilt og udarbejdede en aftale. I sidste ende faldt jernbanen i hænderne på Gould, skønt han var glad for at lade Fisk, kaldet “Prinsen af ​​Erie”, være dens offentlige ansigt.

I slutningen af ​​1860'erne bemærkede Gould nogle underlige forhold i den måde, guldmarkedet svingede på, og han udtænkte en ordning til hjørneguld. Den komplicerede ordning ville gøre det muligt for Gould i det væsentlige at kontrollere guldforsyningen i Amerika, hvilket ville betyde, at han kunne påvirke hele den nationale økonomi.

Goulds plot kunne kun fungere, hvis den føderale regering valgte ikke at sælge guldreserver, mens Gould og hans kropsmænd arbejdede for at få prisen op. For at sidelinje finansministeriet bestikkede Gould embedsmænd i den føderale regering, inklusive en pårørende til Præsident Ulysses S. Give.

Planen om at hjørne guld trådte i kraft i september 1869. På en dag, der ville blive kendt som ”Black Friday”, den 24. september 1869, begyndte prisen på guld at stige, og der opstod en panik på Wall Street. Ved middagstid blev Goulds plan afsløret, da den føderale regering begyndte at sælge guld på markedet og sænke prisen.

Skønt Gould og hans partner Fisk havde forårsaget en alvorlig forstyrrelse af økonomien og en række spekulanter blev ødelagt, de to mænd gik stadig væk med et overskud anslået i millioner af dollars. Der var undersøgelser af, hvad der var udfoldet, men Gould havde omhyggeligt dækket sine spor. Han blev ikke tiltalt for overtrædelse af nogen love.

Guldpanikken "Black Friday" gjorde Gould mere velhavende og mere berømt, selvom han gennem hele denne episode generelt prøvede at undgå reklame. Som altid foretrækkede han, at hans gregarious partner, Jim Fisk, handlede med pressen.

Gould og Fisk kørte Erie Railroad indtil 1872, hvor Fisk, hvis privatliv var blevet genstand for utallige avisoverskrifter, blev myrdet på et hotel i Manhattan. Da Fisk lå døende, skyndte Gould sig til sin side, ligesom en anden ven, William M. “Boss” Tweed, lederen af Tammany Hall, New Yorks berygtede politiske maskine.

Efter Fisks død blev Gould fratrukket som leder af Erie Railroad. Men han forblev aktiv i jernbanevirksomheden og købte og solgte store mængder jernbanemateriel.

I 1870'erne, Gould købte forskellige jernbaner i en tid, hvor en økonomisk panik drev priserne ned. Han forstod, at jernbaner skulle udvides i Vesten, og at efterspørgslen efter pålidelig transport over store afstande ville overleve enhver økonomisk ustabilitet.

Efterhånden som den amerikanske økonomi blev bedre i slutningen af ​​tiåret, solgte han meget af sin beholdning og samlede en formue. Da priserne på lagrene faldt igen, begyndte han at erhverve jernbaner igen. I et velkendt mønster så det ud til, at uanset hvordan økonomien presterede, guld afvikledes på den vindende side.

I 1880'erne, Gould blev involveret i transport i New York City, der betjente en forhøjet jernbane på Manhattan. Han købte også American Union Telegraph-selskabet, som han fusionerede med Western Union. I slutningen af ​​1880'erne dominerede Gould meget af transport- og kommunikationsinfrastrukturen i De Forenede Stater.

I en lyssky episode blev Gould involveret i forretningsmand Cyrus Field, der årtier tidligere havde masterminded oprettelsen af transatlantisk telegrafkabel. Man troede, at Gould førte Field ind i investeringsordninger, der viste sig at være ødelæggende. Field mistede sin formue, og Gould syntes som altid at tjene.

Gould blev også kendt som en medarbejder af New York City politidetektiv Thomas Byrnes. Til sidst kom det frem, at Byrnes, selvom han altid arbejdede med en beskeden offentlig løn, var ret velhavende og havde betydelige besiddelser i Manhattan ejendom.

Byrnes forklarede, at hans ven Jay Gould i årevis havde givet ham aktietips. Det blev almindeligt mistænkt, at Gould havde givet Byrnes information om kommende aktieaftaler som bestikkelse. Som med så mange andre hændelser og forhold, hvirvede rygter omkring Gould, men intet blev nogensinde bevist for retten.

Gould blev gift i 1863, og han og hans kone havde seks børn. Hans personlige liv var relativt stille. Da han havde fremgang, boede han i en palæ på New Yorks Fifth Avenue, men virkede uinteresseret i at flagre hans rigdom. Hans store hobby var at rejse orkideer i et drivhus knyttet til hans palæ.

Da Gould døde af tuberkulose, den 2. december 1892, var hans død nyheder på forsiden. Aviserne havde lange regnskaber for sin karriere og bemærkede, at hans formue sandsynligvis var tæt på 100 millioner dollars.

Det lang nekrolog for forsiden i Joseph PulitzersNew York Evening World angav den væsentlige konflikt i Goulds liv. Avisen henviste til "Jay Gould's Wonderful Career" i en overskrift. Men det fortæller også den gamle skandale om, hvordan han havde ødelagt livet for sin tidlige forretningspartner Charles Leupp.

Gould er generelt blevet afbildet som en mørk styrke i det amerikanske liv, en aktiemanipulator, hvis metoder ikke ville være tilladt i dagens verden af ​​værdipapirregulering. Han var en perfekt skurk i sin tid og blev portrætteret i politiske tegneserier tegnet af kunstnere som f.eks Thomas Nast som løber med poser med penge i hænderne.

Historiens dom over Gould har ikke været mere venlig end aviserne i hans egen æra. Nogle historikere hævder imidlertid, at han uretfærdigt blev fremstillet som værende mere skurk end han virkelig var. Andre historikere hævder, at hans forretningsaktiviteter i virkeligheden udførte nyttige funktioner, såsom kraftigt forbedring af jernbanetjenesten i Vesten.

• Geisst, Charles R. Monopol i Amerika: Empire Builders og deres fjender, fra Jay Gould til Bill Gates. Oxford University Press, 2000.
• “Jay Gould: Finansierer i en alder af røverbaroner.” Jay Gould: Finansierer i alder af røverbaroner, www.u-s-history.com/pages/h866.html.
• Hoyt, Edwin P. The Goulds: A Social History. Weybright og Talley, 1969.
• Klein, Maury. The Life and Legend of Jay Gould. Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1986.