Schlieffen-planen og den første verdenskrig

Da krisen begyndte Første verdenskrig udviklede sig fra attentat, gennem opfordringer til hævn til paranoid kejserlig konkurrence, befandt Tyskland sig overfor muligheden for angreb fra øst og vest på samme tid. De havde frygtet dette i årevis, og deres løsning, der snart blev indført med tyske krigserklæringer mod både Frankrig og Rusland, var Schlieffen-planen.

I 1891 blev grev Alfred von Schlieffen den tyske stabschef. Han havde været den fuldstændige succes General Helmuth von Moltke, der sammen med Bismarck havde vundet en række korte krige og skabt det nye tyske imperium. Moltke frygtede, at en stor europæisk krig kunne resultere, hvis Rusland og Frankrig allierede sig mod det nye Tyskland og besluttede det modvirke det ved at forsvare i vest mod Frankrig og angribe i øst for at opnå små territoriale gevinster ved Rusland. Bismarck havde til formål at forhindre, at den internationale situation nogensinde når dette punkt ved at forsøge at holde Frankrig og Rusland adskilt. Bismarck døde imidlertid, og Tysklands diplomati kollapsede. Schlieffen blev snart konfronteret med det omringning, som Tyskland frygtede, da

Resultatet blev Schlieffen-planen. Dette involverede en hurtig mobilisering, og hovedparten af ​​hele den tyske hær angreb gennem vestlige lavlandet ind i det nordlige Frankrig, hvor de ville feje rundt og angribe Paris bag dets forsvar. Frankrig blev antaget at planlægge - og foretage - et angreb på Alsace-Lorraine (hvilket var nøjagtigt) og tilbøjelige til at overgive sig, hvis Paris faldt (muligvis ikke nøjagtigt). Hele denne operation forventedes at tage seks uger, hvor krigen i vest ville vindes og Tyskland ville derefter bruge det avancerede jernbanesystem til at flytte sin hær tilbage mod øst for at møde den langsomt mobiliserede Russerne. Rusland kunne ikke først blive slået ud, fordi dens hær kunne trække sig miles ind i Rusland om nødvendigt. På trods af at dette var en gamble af højeste orden, var det den eneste virkelige plan, Tyskland havde. Det blev fodret med den enorme paranoia i Tyskland, at der måtte være en beregning mellem de tyske og russiske imperier, en kamp, ​​som skulle finde sted før, mens Rusland var relativt svagt, og ikke senere, når Rusland muligvis har moderne jernbaner, kanoner og mere tropper.

Der var dog et stort problem. 'Planen' var ikke operationel og var ikke engang en plan, mere et memorandum, der kort beskrev et vagt begreb. Faktisk kan Schlieffen endda have skrevet det bare for at overtale regeringen til at øge hæren snarere end at tro, at den nogensinde ville blive brugt. Som et resultat var der problemer: planen krævede ammunition ud over det, den tyske hær havde på det tidspunkt, skønt de var udviklet i tide til krigen. Det krævede også flere tropper til rådighed for at angribe, end der kunne flyttes gennem Frankrigs veje og jernbaner. Dette problem blev ikke løst, og planen sad der, tilsyneladende klar til brug i tilfælde af den store krise, som folk forventede.

Moltkes nevø, også von Moltke, overtog Schlieffens rolle i det tidlige tyvende århundrede. Han ønskede at være så stor som sin onkel, men blev holdt tilbage ved ikke at være nogen steder i nærheden af ​​så dygtig. Han frygtede, at Ruslands transportsystem havde udviklet sig, og at de kunne mobilisere hurtigere, så når man udarbejdede, hvordan planen ville blive kørt - en plan, der muligvis aldrig var beregnet til at blive kørt, men som han alligevel besluttede at bruge - han ændrede den lidt for at svække vest og forstærke øst. Han ignorerede imidlertid forsyningen og andre problemer, der var tilbage på grund af vaguen i Schlieffens plan og følte, at han havde en løsning. Schlieffen havde muligvis ved en fejltagelse efterladt en enorm tidsbombe i Tyskland, som Moltke havde købt i huset.

Da krig så sandsynligvis ud i 1914, besluttede tyskerne at sætte Schlieffen-planen i kraft, idet de erklærede krig mod Frankrig og angreb med flere hære i vest og efterlod en i øst. Da angrebet gik videre, modificerede Moltke planen endnu mere ved at trække flere tropper mod øst. Derudover vred kommandører på jorden også væk fra designet. Resultatet var, at tyskerne angreb Paris fra nord snarere end bagfra. Tyskerne blev standset og skubbet tilbage mod Slaget ved Marne, Moltke blev anset for at have fejlet og erstattet i skam.

En debat om, hvorvidt Schlieffen-planen ville have fungeret, hvis den blev i fred, begyndte inden for få øjeblikke og er fortsat lige siden. Ingen forstod derefter, hvor lidt planlægning var gået ind i den oprindelige plan, og Moltke blev forvirret for ikke at have brugt den ordentligt, hvorimod det sandsynligvis er rigtigt at sige, at han altid var på en taber med planen, men han burde blive ødelagt for at prøve at bruge den overhovedet.