- Navn: Gigantopithecus (græsk for "kæmpe abe"); prounced jie-GAN-toe-pith-ECK-us
- Habitat: Woodlands of Asia
- Historisk epoke: Miocene-Pleistocene (for seks millioner til 200.000 år siden)
- Størrelse og vægt: Op til ni meter høj og 1.000 pund
- Kost: Sandsynligvis altetende
- Karakteristika: Stor størrelse; store, flade molarer; firbenet kropsholdning
Om Gigantopithecus
Den bogstavelige gorilla på 1.000 pund, der sad i hjørnet af et naturhistorisk museum, den passende navngivne Gigantopithecus, var største abe, der nogensinde har boet, ikke helt King Kong-størrelse, men med op til et halvt ton eller deromkring, meget større end dit gennemsnitlige lavland gorilla. Eller i det mindste er det sådan her forhistorisk primat er blevet rekonstrueret; frustrerende er praktisk talt alt, hvad vi ved om Gigantopithecus, baseret på dets spredte, fossiliserede tænder og kæber, som først blev opmærksom på verden, da de blev solgt i kinesiske apoteksbutikker i første halvdel af det 20. århundrede århundrede. Paleontologer er ikke engang sikre på, hvordan denne koloss bevægede sig; konsensus er, at det må have været en betænkelig knogler, som moderne gorillaer, men en mindretalsopfattelse hævder, at Gigantopithecus muligvis har været i stand til at gå på sine to bagben.
En anden mystisk ting ved Gigantopithecus er, når den nøjagtigt levede. De fleste eksperter daterer denne abe fra Miocæn til midten-pleistocæn øst og sydøstligt Asien, omkring seks millioner til en million år f.Kr., og det kan have overlevet i små populationer indtil så sent som 200.000 eller 300.000 år siden. Forudsigeligt et lille samfund af cryptozoologists insisterer på, at Gigantopithecus aldrig uddød, og vedvarer i nutiden højt oppe i Himalaya-bjergene, ligesom den mytiske Yeti, bedre kendt i vest som den afskyelige snemand!
Så frygtelig som det må have set ud, ser Gigantopithecus ud til at have været mest urteagtig - vi kan udlede dets tænder og kæber, som denne primat levede på frugt, nødder, skud og, muligvis, lejlighedsvis lille, dirrende pattedyr eller firben. (Tilstedeværelsen af et usædvanligt antal hulrum i Gigantopithecus-tænder peger også på en mulig bambusdiæt, ligesom en moderne Panda bjørn.) I betragtning af dens størrelse, når den var fuldvoksen, ville en voksen Gigantopithecus ikke have været et aktivt mål for predation, dog det samme kan ikke siges for syge, unge eller alderen individer, som var på frokostmenuen hos forskellige tigre, krokodiller og hyæner.
Gigantopithecus består af tre separate arter. Den første og største, G. Blacki, boede i det sydøstlige Asien startende i den midterste Pleistocene-epoke og delte sit territorium, mod slutningen af dens eksistens, med forskellige bestande af Homo erectus, den umiddelbare forløber for Homo sapiens. Sekundet, G. bilaspurensis, dateres til seks millioner år siden, under Miocen-epoken, omtrent den samme tidlige tidsramme som den mærkeligt navngivne G. giganteus, der kun var omkring halvdelen af størrelsen på dets G. Blacki fætter.