Parasaurolophus var med sin lange, karakteristiske, bagudbøjede krone en af de mest genkendelige dinosaurier i den mesozoiske æra. På de følgende lysbilleder finder du 10 fascinerende fakta om Parasaurolophus.
Selvom dens snude var langt fra dens mest fremtrædende træk, er Parasaurolophus stadig klassificeret som en hadrosaur, eller dinosaur-faktureret dinosaur. Hadrosaurerne fra den sene kridttidsperiode udviklede sig fra (og er teknisk talt blandt) plantespisningen ornithopods af de sene jura- og tidlige kridttider, hvor det mest berømte eksempel var Iguanodon. (Og nej, hvis du undrede dig, disse dinosaurer med andebetaling havde intet at gøre med moderne ænder, der faktisk stammede fra fjerede kødspisere!)
Det mest karakteristiske træk ved Parasaurolophus var den lange, smalle, bagudbuede krone, der voksede ud af bagsiden af dens kraniet. For nylig computermodellerede et team af paleontologer denne kam fra forskellige fossile prøver og fodrede den med en virtuel eksplosion af luft. Se og se, den simulerede kam producerede en dyb, resonerende lyd - bevis for, at Parasaurolophus udviklede sin kraniale ornament for at kommunikere med andre medlemmer af flokken (for at advare dem om fare, for eksempel eller signalisere seksuel tilgængelighed).
Da Parasaurolophus først blev opdaget, spekulerede spekulationer om dens bisarre udseende kråne. Nogle paleontologer troede, at dinosauren tilbragte det meste af sin tid under vandet ved at bruge det hule hovedornament som en snorkel til at indånde luft, mens andre foreslog, at kammen fungerede som et våben under bekæmpelse af arterne eller endda var besat med specialiserede nerveender, som kunne "sniffe ud" i nærheden vegetation. Det korte svar på begge disse skøre teorier: Nej!
En af de underlige ting ved det sene Kridt periode er, at dinosaurierne i Nordamerika nøje spejlede dem fra Eurasia, en afspejling af, hvordan jordens kontinenter blev fordelt for flere titalls millioner år siden. I alle henseender var den asiatiske Charonosaurus identisk med Parasaurolophus, omend lidt større, målt omkring 40 fod fra hoved til hale og vejer opad i seks ton (sammenlignet med 30 fod lang og fire ton for dens amerikanske fætter). Antagelig var det også højere!
Evolution producerer sjældent en anatomisk struktur af en enkelt grund. Det er meget sandsynligt, at Parasaurolophus's hovedtørrelse ud over at producere høje støj af støj (se lysbillede Nr. 3), tjente dobbeltarbejde som en temperaturreguleringsanordning: det vil sige dets store overfladeareal muligvis dette kold blodet dinosaurus for at opsuge omgivelsesvarmen i løbet af dagen og sprede den langsomt om natten, så den kan opretholde en næsten konstant "homeotermisk" kropstemperatur. (I modsætning til fjerrede dinosaurer er det yderst usandsynligt, at Parasaurolophus var varmblodet.)
I kridttiden var hadrosaurer de største landdyr - ikke kun de største dinosaurier - der var i stand til at løbe på deres to bagben, omend kun i korte strækninger af tid. Det fire-tonede Parasaurolophus tilbragte sandsynligvis det meste af sin dag på at søge efter vegetation på alle fire, men kunne bryde ind i en rimelig hurtig toben, når det blev forfulgt af rovdyr (babyer og unge, der mest udsættes for at blive spist ved tyrannosaurs, ville have været særlig kvikk).
Parasaurolophus's hovedkam tjente sandsynligvis endnu en tredje funktion: ligesom gevirerne i en moderne hjort, dens lidt anderledes form på forskellige individer tillod medlemmer af besætningen at genkende hinanden langt fra væk. Det er også sandsynligt, men endnu ikke bevist, at Parasaurolophus mandlige besiddede større kamber end hunner, et eksempel på en seksuelt udvalgt karakteristisk, der kom godt med i parringssæsonen - da hunner blev tiltrukket af storhøstede hanner.
Som det ofte er tilfældet i paleontology, "type fossil" af Parasaurolophus, Parasaurolophus walkeri, er noget skuffende at se, bestående af et enkelt, ufuldstændigt skelet (minus halen og bagbenene) opdaget i Canadas Alberta-provins i 1922. P. tubicen, fra New Mexico, var lidt større end walkeri, med en længere hovedkam, og P. cyrtocristatus (i det sydvestlige USA) var det mindste Parasaurolophus af dem alle, kun vejer omkring et ton.
Noget forvirrende blev den andebetegnede dinosaur Parasaurolophus ("næsten Saurolophus") navngivet i henvisning til dens omtrent nutidige kollega-hadrosaur Saurolophus, som den ikke var særlig tæt på relaterede. Yderligere komplicerende anliggender er begge disse dinosaurier muligvis (eller måske ikke) stammet fra de meget mindre udsmykkede dekorationer Prosaurolophus, der levede et par millioner år tidligere; paleontologer sorterer stadig al denne "-olophus" forvirring!
Parasaurolophus brugte ligesom de fleste and-fakturerede dinosaurier dets hårde, smalle næb til at fjerne den hårde vegetation fra træer og buske, grundes derefter hver mundfuld med de hundreder af små tænder pakket i dens tænder og kæber. Da tænderne nær fronten af denne dinosaurus mund eroderer væk, gradvist nye fra bagsiden gik deres vej frem, en proces, der formodentlig fortsatte uformindsket i hele Parasaurolophus ' livstid.