Masser af dyr optræder i det gamle og det nye testamente - slanger, får og frøer for kun at nævne tre - men dinosaurier nævnes ikke en eneste omtale. (Ja, nogle kristne hævder, at "slangerne" i Bibelen virkelig var dinosaurier, ligesom de frygteligt navngivne monstre "Behemoth" og "Leviathan", men dette er ikke en bredt accepteret fortolkning.) Denne mangel på inkludering kombineret med forskeres påstand om dinosaurier levede for over 65 millioner år siden, gør mange kristne skeptiske over for eksistensen af dinosaurer og om det forhistoriske liv i generel. Spørgsmålet er, kan en hengiven kristen tro på væsener som Apatosaurus og Tyrannosaurus rex uden at gå i stykker med hans trosartikler?
For at besvare dette spørgsmål skal vi først definere, hvad vi mener med ordet "kristen". Faktum er, at der er over to milliarder selvidentificerede kristne i verden, og de fleste af dem praktiserer en meget moderat form for deres religion (ligesom flertallet af muslimer, jøder og hinduer praktiserer moderate former af deres religion religioner). Af dette antal identificerer omkring 300 millioner sig som fundamentalistiske kristne, hvoraf en ufleksibel undergruppe tror på Bibelens inerrancy angående alle ting (lige fra moral til paleontologi) og har derfor mest vanskeligheder med at acceptere ideen om dinosaurer og dyb geologisk tid.
Stadig er nogle typer af fundamentalister mere "grundlæggende" end andre, hvilket betyder, at det er vanskeligt at bestemme nøjagtigt hvordan mange af disse kristne tror ikke virkelig på dinosaurer, evolution og en jord, der er ældre end et par tusinde flere år. Selv at tage det mest generøse skøn over antallet af die-harde fundamentalister, der stadig forlader omkring 1,9 milliarder kristne, der ikke har problemer med at forene videnskabelige opdagelser med deres tro system. Ikke mindre en autoritet end pave Pius XII sagde i 1950, at der ikke var noget galt i at tro på evolution, med det forbehold, at den individuelle menneskelige "sjæl" stadig er skabt af Gud (en spørgsmål, som videnskaben ikke har noget at sige), og i 2014 godkendte pave Francis aktivt evolutionsteori (såvel som andre videnskabelige ideer som global opvarmning), som nogle mennesker disbelieve).
Kan grundlæggende kristne tro på dinosaurer?
Det vigtigste, der adskiller fundamentalister fra andre typer kristne, er deres tro på, at det gamle og det nye Testamenter er bogstaveligt sande - og dermed det første og sidste ord i enhver debat om moral, geologi og biologi. Mens de fleste kristne myndigheder ikke har problemer med at fortolke de "seks skabelsesdage" i Bibelen som figurativ snarere end bogstavelig - for alt, hvad vi ved, kan hver "dag" have været 500 millioner år lang! Fundamentalister insisterer på, at en bibelsk "dag" er nøjagtigt så længe som en moderne dag. Kombineret med en tæt læsning af patriarkernes alder og en genopbygning af tidslinjen for bibelske begivenheder, fører dette til, at fundamentalister trækker en tidsalder for jorden på omkring 6.000 år.
Det er overflødigt at sige, at det er ekstremt vanskeligt at passe skabelse og dinosaurier (for ikke at nævne det meste af geologi, astronomi og evolutionær biologi) i den korte tidsramme. Fundamentalister foreslår følgende løsninger på dette dilemma:
Dinosaurer var virkelige, men de levede kun for et par tusinde år siden. Dette er den mest almindelige løsning på dinosaurus "problemet": Stegosaurus, Triceratops og deres stammer strejfede rundt om jorden i bibelsk tid og blev endda ført to efter to ind på Noahs Ark (eller taget ombord som æg). I denne opfattelse er paleontologer i bedste fald fejlagtigt informeret og i værste fald begår en direkte svindel, når de dateres fossiler for titusinder af millioner år siden, da dette strider mod ordets ord Bibel.
Dinosaurer er ægte, og de er stadig med os i dag. Hvordan kan vi sige, at dinosaurier blev udryddet for millioner af år siden, når der er sådanne stadig tyrannosaurer der strejfer om Afrikas jungler og plesiosaurs skygger havbunden? Denne ræsonnement er endnu mere logisk usammenhængende end de andre siden opdagelsen af en levende, åndedræt Allosaurus ville ikke bevise noget for a) eksistensen af dinosaurer i den mesozoiske æra eller b) levedygtigheden af evolutionsteorien.
Fossilerne af dinosaurer og andre forhistoriske dyr blev plantet af Satan. Dette er den ultimative konspirationsteori: "beviset" for eksistensen af dinosaurer blev plantet af ikke mindre en erkefiend end Lucifer for at føre kristne væk fra den ene rigtige vej til frelse. Indrømmet, ikke mange fundamentalister tilslutter sig denne tro, og det er uklart, hvor alvorligt det tages af dets tilhængere (som måske er mere interesseret i at skræmme folk på det lige og smalle end at angive det usmykkede fakta).
Hvordan kan du diskutere med en fundamentalist om dinosaurer?
Det korte svar er: du kan ikke. I dag har de fleste hæderlige forskere en politik om ikke at drøfte debatter med fundamentalister om fossil rekord eller teorien om evolution, fordi de to parter krangler fra uforenelige premisser. Forskere indsamler empiriske data, passer teorier til opdagede mønstre, ændrer deres synspunkter, når omstændighederne kræver det, og dristigt går hen, hvor beviset fører dem. Fundamentalistiske kristne er dybt mistillid til empirisk videnskab og insisterer på, at Det Gamle og Det Nye Testamente er den eneste sande kilde til al viden. Disse to verdensvisninger overlapper nøjagtigt intetsteds!
I en ideel verden ville fundamentalistiske overbevisninger om dinosaurer og evolution falme til uklarhed, drevet ud af sollyset af det overvældende videnskabelige bevis for det modsatte. I den verden, vi lever i, prøver skolebestyrelser i konservative regioner i USA stadig at enten fjerne henvisninger til udvikling i videnskabets lærebøger, eller tilføj passager om "intelligent design" (en velkendt røgskærm til fundamentalistiske synspunkter om udvikling). Vi ser helt klart, i forhold til dinosaurers eksistens, vi stadig har en lang vej at gå for at overbevise fundamentalistiske kristne om videnskabens værdi.