Styracosaurus, den "pikede firben", havde en af de mest imponerende hovedskærme af en hvilken som helst slægt af ceratopsian (horned, frilled dinosaur). Lær denne fascinerende slægtning til Triceratops at kende.
Styracosaurus havde en af de mest karakteristiske kranier af nogen ceratopsian (hornet, frilled dinosaur), inklusive en ekstra lang krus med fire til seks horn, et enkelt, to meter langt horn, der stikker ud af næsen, og kortere horn, der springer ud fra hver af dens kinder. Al denne ornamentik (med mulig undtagelse af dikkedarer) var sandsynligvis seksuelt udvalgt: det vil sige, mænd med mere detaljerede hovedskærme havde en bedre chance for at parre sig sammen med tilgængelige hunner i parringssæsonen.
Styracosaurus (græsk for "spidse firben") var moderat størrelse med voksne, der vejer tæt på tre ton. Dette gjorde Styracosaurus lille sammenlignet med de største individer af Triceratops og Titanoceratops, men meget større end dets forfædre, der levede titusinder af millioner år før. Ligesom andre hornede, frilled dinosaurer, lignede bygningen af Styracosaurus nogenlunde som en moderne elefant eller næsehorn, hvor de mest bemærkelsesværdige paralleller er dens oppustede bagagerum og tykke, squatben, der er overdækket med enorme fødder.
Et bredt sortiment af hornede, frilled dinosaurer strejfede om sletterne og skoven i det sene kridte Nordamerika, hvilket gjorde deres nøjagtige klassificering lidt af en udfordring. Så vidt paleontologer kan fortælle, var Styracosaurus tæt knyttet til Centrosaurus, og klassificeres således som en "centrosaurin" dinosaur. (Den anden store familie af ceratopsianere var "chasmosaurinerne", der inkluderede Pentaceratops, Utahceratops og den mest berømte ceratopsian af dem alle, Triceratops.)
Styracosaurus-typen fossil blev opdaget i Canadas Alberta-provins og blev navngivet i 1913 af den canadiske paleontolog Lawrence Lambe. Dog var det op til Barnum Brown, der arbejdede for American Museum of Natural History for at afsløre det første næsten komplette Styracosaurus-fossil i 1915 - ikke i Dinosaur Provincial Park, men den nærliggende Dinosaur Park-dannelse. Dette blev oprindeligt beskrevet som en anden Styracosaurus-art, S. parksi, og senere synonymiseret med typen arter, S. albertensis.
Ceratopsianerne fra den sene kridttidsperiode var næsten helt sikkert besætningsdyr, som det kan udledes af opdagelsen af "bonebeds" indeholdende resterne af hundreder af individer. Styracosaurus-besætningsadfærden kan yderligere udledes af dens udførlige hovedvisning, der kan have fungeret som en intra-besætningsgenkendelse og signalanordning (for eksempel flammede en styracosaurus-flok alfa blinkende lyserød, hævet med blod i nærvær af lurer tyrannosaurs).
Fordi græs endnu ikke havde udviklet sig i det sene Kridt periode måtte plantespisende dinosaurier tilfredsstille sig med en buffet med tykvoksende vegetation, herunder palmer, bregner og cykader. I tilfælde af Styracosaurus og andre ceratopsianere kan vi udlede deres diæter fra formen og arrangementet af deres tænder, som var egnede til intensiv slibning. Det er også sandsynligt, men ikke bevist, at Styracosaurus slukede små sten (kendt som gastroliths) for at hjælpe med at slibbe hårde plantestoffer i dens massive tarm.
Bortset fra dets anvendelse som et seksuelt display og som en indretningsindretningsindretning, er muligheden for, at friluften af Styracosaurus hjalp med til at regulere denne dinosaurs kropstemperatur - det vil sige, at den opsolvede sollys om dagen og spredte den langsomt om natten. Dikkedarer kan også have været praktisk til at skræmme sultne rovfugle og tyrannosaurer, der måske narres af den store størrelse af Styracosaurus 'hoved og vild med at tro, at de havde at gøre med en virkelig enorm dinosaur.
Man kunne tro, at det ville være svært at placere en så stor dinosaur som Styracosaurus eller de fossile aflejringer, hvori den blev opdaget. Alligevel er det nøjagtigt, hvad der skete efter Barnum Brown udgravet S. parksi. Så frenetisk var hans rute med fossil jagt, at Brown efterfølgende mistede oversigten over det originale sted, og det var op til Darren Tanke at genopdage det i 2006. (Det var denne senere ekspedition, der førte til S. parkerjeg er klumpet ind med arten Styracosaurus, S. albertensis.)
Styracosaurus levede omtrent samme tid (75 millioner år siden) som den hårde tyrannosaur Albertosaurus. En fuldvoksen, tre ton Styracosaurus voksen person ville imidlertid have været praktisk talt immun mod predation, hvorfor Albertosaurus og andre kødspisende tyrannosaurer og rovdyr koncentreret om nyfødte, unge og ældre individer og pluk dem ud fra langsomt bevægende besætninger på samme måde som nutidige løver gør med gnu.
Siden Styracosaurus levede hele ti millioner år før K / T-udryddelse, der var god tid til forskellige populationer til at gyde nye slægter af ceratopsianere. Det er almindeligt antaget, at udsmykkede udstyrede Einiosaurus ("buffel firben") og Pachyrhinosaurus ("tyknækket firben") fra det sene kridte Nordamerika var direkte efterkommere af Styracosaurus som med alle spørgsmål vedrørende ceratopsian klassificering, ville vi have brug for mere afgørende fossile beviser at sige for jo da.