Albertosaurus er muligvis ikke så populær som Tyrannosaurus rex, men takket være sin omfattende fossilrekord er denne mindre kendte fætter langt den verdens mest velbeviste tyrannosaur.
Albert strejker måske ikke dig som et meget skræmmende navn, og måske er det ikke det. Albertosaurus kaldes Canadas Alberta-provins - den store, smalle, for det meste golde territorium, der ligger på toppen af staten Montana - hvor det blev opdaget. Det her tyrannosaur deler sit navn med en række andre "Alberts," inklusive albertaceratops (en hornet, frilled dinosaur) albertadromeus (en ornitopod i pintstørrelse) og den lille, fjedrede theropod albertonykus. Alberta's hovedstad, Edmonton, har også lånt sit navn til en håndfuld dinosaurier.
En fulldyrket albertosaurus målte ca. 30 meter fra hoved til hale og vejes omkring to ton i modsætning til Tyrannosaurus rex det målte på over 40 fod lang og vejede syv eller otte ton. Dog lade dig ikke narre. Mens albertosaurus så positivt bedøvet ud for sin bedst kendte fætter, var det stadig en bange dræbemaskine i sig selv og sandsynligvis sammensat med hastighed og smidighed for hvad den manglede i ren Heft. (Albertosaurus var næsten helt sikkert en
hurtigere løber end T. rex.)Som albertosaurus, gorgosaurus er en af de bedst attesterede tyrannosaurer i fossilrekorden. Talrige eksemplarer er blevet genvundet fra Alberta's Dinosaur Provincial Park. Problemet er, at gorgosaurus blev navngivet for godt over et århundrede år siden på et tidspunkt, hvor paleontologer havde svært ved at skelne en kødspisende dinosaur fra den næste. Det kan i sidste ende afskaffes fra slægtsstatus og klassificeres i stedet som en art af den lige så velattesterede (og sammenlignelige størrelse) albertosaurus.
Takket være dens overflod af fossile prøver, ved vi meget om livscyklussen for den gennemsnitlige albertosaurus. Mens nyfødte rugeovner pakket hurtigt på pundene, oplevede denne dinosaurus virkelig en vækstspurt i sine midterste teenageår og tilføjede over 250 pund bulk hvert år. Forudsat at det overlevede sent depredationer Kridt Nordamerika ville den gennemsnitlige albertosaurus have nået sin maksimale størrelse i cirka 20 år og måske have levet i 10 eller deromkring år efter det i betragtning af vores nuværende viden om dinosaur liv spænder over.
Hver gang paleontologer opdager flere eksemplarer af den samme dinosaur på det samme sted, bliver spekulation uundgåeligt en gruppe- eller pakkeopførsel. Selvom vi ikke med sikkerhed ved, at albertosaurus var et socialt dyr, ser det ud til at være en rimelig hypotese i betragtning af hvad vi ved om nogle mindre theropoder (som f.eks. Meget tidligere Coelophysis). Det kan også tænkes, at albertosaurus jagede sit bytte i pakker - det er for eksempel muligt, at unge stemplede panikbesatte flokke af hypacrosaurus mod strategisk placerede voksne.
Albertosaurus levede i et rigt økosystem, velfylt med plantespisende byttedyr inklusive hadrosaurer såsom Edmontosaurus og lambeosaurusog adskillige ceratopsiske (hornede og frilled) og ornithomimid ("fugl efterligner") dinosaurier. Mest sandsynligt målrettede denne tyrannosaur unge og ældre eller syge individer, hvor de blev nådeløst fjernet fra deres besætninger i højhastighedsforfølgelser. Ligesom sin fætter, T. rex, albertosaurus havde ikke noget imod at spise på lamme og ville ikke have været negativt for at grave sig ned i et forladt krop fældet af en kollega rovdyr.
Albertosaurus blev navngivet af Henry Fairfield Osborn, den samme amerikanske fossile jæger, der gav verden Tyrannosaurus rex. I betragtning af dens ærverdige fossile historie, kan du blive overrasket over at høre, at slægten albertosaurus kun omfatter en art, Albertosaurus sarkofag. Denne enkle kendsgerning skjuler imidlertid et væld af rodede detaljer. Tyrannosaurer blev engang kendt som deinodon. I årenes løb er forskellige formodede arter blevet forvekslet med hinanden som med slægter som dryptosaurus og gorgosaurus.
I 1910, den amerikanske fossiljæger Barnum Brown snublede over det, der blev kendt som Dry Island Bonebed, et stenbrud i Alberta indeholdende resterne af mindst ni albertosaurusindivider. Utroligt, Bonebed-afviklingen ignoreres i de næste 75 år, indtil specialister fra Alberta's Royal Tyrrell Museum genbesøgte stedet og genoptog udgravningen, opdagede et dusin yderligere albertosaurus-prøver og over tusind spredte knogler.
Selvom snesevis af albertosaurus-teenagere og voksne er blevet opdaget i det forløbne århundrede, er rugehoveder og yngel fænomenalt sjældne. Den mest sandsynlige forklaring på dette er, at de mindre solide knogler hos nyfødte dinosaurier simpelthen ikke bevarede sig godt i fossilprotokollen, og langt de fleste afdøde unge havde næsten øjeblikkeligt kastet op af rovdyr. Selvfølgelig kan det også være tilfældet, at den unge albertosaurus havde en meget lav dødelighed og generelt levede godt ind i voksen alder.
Du kan konstruere en veritabel "Who's Who" af amerikanske og canadiske paleontologer fra forskerne, der har studeret albertosaurus i det forgangne århundrede. Listen inkluderer ikke kun ovennævnte Henry Fairfield Osborn og Barnum Brown, men også Lawrence Lambe (som lånte sit navn til den ænderegulerede dinosaurus lambeosaurus), Edward Drinker Cope og Othniel C. Marsh (det sidstnævnte par var berømte fjender i det 19. århundrede Bone Wars).