En profil af den berømte paleontolog

Navn:

Richard Owen

Født / Død:

1804-1892

Nationalitet:

britisk

Dinosaurs navngivet:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, blandt mange andre

Richard Owen var ikke en fossil jæger, men en komparativ anatomist - og han var langt fra den mest sympatiske person i paleontologiens historie. Gennem sin lange karriere i England fra det 19. århundrede havde Owen en tendens til at afvise eller ignorere bidrag fra andre forskere, foretrækker at kræve al æren for sig selv (og han var, må det siges, en meget talentfuld, indsigtsfuld og dygtig naturalist). Dette var endda tilfældet med hans mest berømte bidrag til paleontologi, hans opfindelse af ordet "dinosaur" ("frygtelig firben"), der delvis blev inspireret af opdagelsen af Iguanodon ved Gideon Mantell (som senere sagde om Owen, at det var "synd, at en mand, der er så talentfuld, skal være så forfærdelig og misundelig.")

Efterhånden som han blev mere og mere fremtrædende i paleontologiske kredse, blev Owens behandling af anden professionel, især Mantell, endnu mere spidsom. Han omdøbte (og tog æren for at have opdaget) nogle af dinosaurfossilerne, som Mantell havde fundet i, han forhindrede mange af Mantells postume forskning papirer fra nogensinde blev offentliggjort, og han blev endda bredt antaget at have skrevet en hånlig ananomøs nekrolog over Mantell efter sidstnævnte død i 1852. Det samme mønster gentog sig (med mindre succes fra Owens side) med

Efter udgivelsen af ​​Darwins seminalbog Om arternes oprindelse, Owen blev involveret i en løbende debat med den evolutionære popularizer og Darwin-supporter Thomas Henry Huxley. I stand til at give slip på ideen om dyre "arketyper", der er ordineret af gud, kun kan variere inden for stramme begrænsninger, latterliggjorde Owen Huxley for ideen at mennesker udviklede sig fra aber, mens Huxley forsvarede Darwins teori ved (for eksempel) at påpege lignende understrukturer i menneske og simian hjerner. Owen gik endda så langt som at antyde, at den franske revolution var en direkte følge af evolutionsteorien, da mennesker opgav den naturlige orden af ​​ting og omfavnede anarki. Darwin havde som altid den sidste latter: I 2009 trak London Natural History Museum, hvor Owen var den første instruktør, i 2009 sin statue i hovedhallen og satte i stedet en af ​​Darwin i stedet!

Selvom Owen er mest berømt for at opfatte ordet "dinosaur", tegner disse gamle krybdyr fra den mesozoiske æra sig for relativt lille procentdel af hans karriereproduktion (hvilket giver mening, da den kun kendte dinosaurier på det tidspunkt, ved siden af Iguanodon, var Megalosaurus og Hylaeosaurus). Owen var også kendt for at være den første paleontolog til at undersøge de underlige, pattedyrlignende therapsider i det sydlige Afrika (især de "to-hundetandede" Dicynodon), og han skrev en berømt artikel om det for nylig opdagede Archaeopteryx; han har også aktivt undersøgt mere "almindelige" dyr som fugle, fisk og pattedyr i en sand flod af professionelle publikationer.