Går stadig dinosaurer rundt på jorden?

Et spørgsmål, der giver paleontologer (og forskere generelt) passer er den logiske umulighed ved at bevise negativ. For eksempel kan ingen med 100 procent sikkerhed bevise, at hver enkelt Tyrannosaurus rex forsvandt fra jordens overflade for 65 millioner år siden. Når alt kommer til alt er der en astronomisk slank chance for, at nogle heldige eksemplarer lykkedes at overleve og lykkeligt jager og avler endnu på en fjern og stadig uopdaget version af Skull Island. Det samme gælder for alle dinosaurer, du er interesseret i at navngive.

Dette er ikke blot et retorisk spørgsmål. I 1938 levede blå fisk—En forhistorisk lob-finnet fisk, der antages at have udryddet i slutningen af Kridt periode - blev udgravet op for Afrikas kyst. For udviklingsvidenskabsmænd var dette lige så chokerende som om en fnysende og snarrende Ankylosaurus var blevet opdaget i en sibirsk hule, og det medførte en vis hurtig tænkning blandt forskere om den uformelle anvendelse af ordet "uddød." (Coelacanth er naturligvis ikke en dinosaur, men det samme generelle princip gælder.)

Desværre har coelacanth-blandingen styrket tilliden hos "cryptozoologists" - forskere og entusiaster (ikke alle forskere), der mener, at de såkaldte Loch Ness Monster er faktisk en lang uddød plesiosaureller det Bigfoot kan være en levende Gigantopithecusblandt andre frynsteorier. Mange kreationisterogså er især ivrige efter at bevise eksistensen af ​​levende dinosaurer, da de mener, at dette på en eller anden måde vil ugyldige grundlæggene for den darwinistiske evolution (hvilket det ikke vil, selvom den mytiske Oviraptor opdages nogensinde og vandrer rundt med sporløse affald fra Centralasien).

Den enkle kendsgerning er, at hver eneste gang hæderlige videnskabsfolk har undersøgt rygter eller observationer af levende dinosaurer eller andre "kryptider", er de kommet helt tørre ud. Endnu en gang skaber dette ikke noget med 100 procent sikkerhed - den gamle "beviser en negativ" Problemet er stadig med os - men det er overbevisende empiriske beviser til fordel for total udryddelse teori. (Et godt eksempel på dette fænomen er Mokele-mbembe, en formodet afrikaner sauropod der endnu ikke er en endelig glimt, langt mindre identificeret, og som sandsynligvis kun findes i myten.)

Mange af disse samme kreasionister og kryptozoologister klæber sig også til tanken om, at "dragerne", der er nævnt i Bibelen (og i europæiske og asiatiske folkeeventyr) faktisk var dinosaurier. De mener, at den eneste måde drage myten kunne have opstået i første omgang er hvis et menneske var vidne til en levende, åndedrætsdinosaur og gav historien om sit møde ned gennem utallige generationer. Denne "Fred Flintstone-teori" er imidlertid ikke overbevisende, da drager lige så let kunne have været inspireret af levende rovdyr som krokodiller og slanger.

Er der nogen beviser, ud over manglen på pålidelige observationer, for at små populationer af dinosaurier ikke kunne bo et eller andet sted på jorden i dag? Faktisk, ja. Det er nemmest at bortskaffe de største dinosaurer først. Hvis Mokele-mbembe virkelig var et 20 ton Apatosaurus, ville det betyde eksistensen af ​​en betydelig befolkning. En sauropod kunne lever kun i højst 300 år, og dens fortsatte overlevelse frem til i dag ville kræve en avlspopulation på mindst snesevis eller hundreder af individer. Hvis der virkelig var så mange dinosaurer, der strejfede rundt i Congo-bassinet, ville nogen have taget et billede nu.

Et mere subtilt argument vedrører forskellene i jordens klima og geologi for 100 millioner år siden sammenlignet med i dag. De fleste dinosaurer blev bygget til at leve under ekstremt varme, fugtige forhold, af den type, der findes i kun få moderne regioner - som endnu ikke har fremlagt noget bevis for levende dinosaurer. Måske mere talende, de urteagtige dinosaurier fra Mesozoisk æra festet på planter (cykader, nåletræer, ginkgoer osv.), der er ekstremt sjældne i dag. Disse plante-knasere lå ved bunden af ​​dinosaur-fødekæden, så hvad håber kunne der være for nogen der lever Allosaurus?

På den anden side et spørgsmål så bredt som "Gik dinosaurierne virkelig uddød?" mangler muligvis pointen. Enhver gruppe af dyr, der var så mange, forskellige og dominerende som dinosaurier, var bundet til at videregive en enorm del af deres genetiske materiale til deres efterkommere, uanset hvilken form disse efterkommere tog. I dag har paleontologer lavet en temmelig åben og lukket sag, hvor dinosaurier aldrig rigtig blev udryddet; de blot udviklet sig til fugle, der undertiden benævnes "levende dinosaurer."

Dette "levende dinosaurier" -motiv giver endnu mere mening, hvis du ikke betragter moderne fugle - som for det meste er et lille, føjeligt parti sammenlignet med deres fjerne forfædre - men de gigantiske "terrorfugle", der boede i Sydamerika i løbet af det Cenozoic æra. Den største terrorfugl af dem alle, phorusrhacos, målt omkring otte meter høj og vejede omkring 300 pund.

Indrømmet, Phorusrhacos blev udryddet for millioner af år siden; der er ingen fugle i dinosaurusstørrelse i live i dag. Pointen er, at du ikke behøver at placere den fortsatte, mystiske eksistens af længeuddøde dinosaurer; deres efterkommere er i din baghave i dag og hopper rundt på fuglefoderen.