Lithium har et smeltepunkt på 180,54 C, et kogepunkt på 1342 C, en specifik tyngdekraft på 0,534 (20 C) og en valens af 1. Det er det letteste af metallerne, med en densitet på omtrent halvdelen af vandet. Under almindelige forhold er lithium mindst tæt af de faste elementer. Det har den højeste specifikke varme fra ethvert fast element. Metallisk lithium er sølvfarvet i udseende. Det reagerer med vand, men ikke så kraftigt som natrium. Lithium giver flammen en rød farve, selvom metallet i sig selv brænder en lys hvid. Litium er ætsende og kræver særlig håndtering. Elementært lithium er ekstremt brandfarligt.
Lithium bruges i varmeoverførselsapplikationer. Det bruges som et legeringsmiddel til syntese af organiske forbindelser og tilsættes glas og keramik. Dets høje elektrokemiske potentiale gør det nyttigt til batterianoder. Lithiumchlorid og lithiumbromid er yderst hygroskopiske, så de bruges som tørremidler. Lithiumstearat bruges som smøremiddel ved høj temperatur. Lithium har også medicinske applikationer.
Litium forekommer ikke frit i naturen. Det findes i små mængder i praktisk talt alle stødende klipper og i mineralvandets vand. De mineraler, der indeholder lithium, inkluderer lepidolit, petalit, amblygonit og spodumen. Lithiummetal produceres elektrolytisk fra det smeltede chlorid.