Hvordan Meteorer dannes og hvad de er

Erfarne stargazere kender meteorer. De kan falde når som helst på dagen eller natten, men disse klare lysglimt er meget lettere at se i svagt lys eller mørke. Mens de ofte omtales som "faldende" eller "skyder" stjerner, har disse bits af fyrrig rock faktisk intet at gøre med stjerner.

Nøglemateriale: Meteorer

Teknisk er "meteorer" lysglimt, der opstår, når en lille smule pladsrester kaldes en hastighed gennem Jordens atmosfære. Meteorer er muligvis kun på størrelse med et sandkorn eller ærter, selvom nogle er små småsten. Den største kan være gigantiske stenblokke på størrelse med bjerge. De fleste skyldes dog små bits af rumrock, der tilfældigvis forvildes over Jorden under dens bane.

Når meteorer ramler gennem luftlag omkring Jorden, friktion forårsaget af molekylerne af gas, der udgør vores planet atmosfære, opvarmer dem, og meteorens overflade begynder at varme op og gløde. Til sidst kombineres varmen og den høje hastighed for at fordampe meteoren som regel højt over jordoverfladen. Større bidder med affald bryder fra hinanden og bruser mange stykker ned gennem himlen. De fleste af dem fordamper også. Når det sker, kan observatører se forskellige farver i "fakkel", der omgiver meteoren. Farverne skyldes, at gasserne i atmosfæren opvarmes sammen med meteoren, såvel som fra materialer inde i selve affaldet. Nogle større stykker skaber meget store "fakler" på himlen og omtales ofte som "bolider."

Større meteorer, der overlever turen gennem atmosfæren og og lander på jordoverfladen eller i vandmasser, er kendt som meteoritter. Meteoritter er ofte meget mørke, glatte klipper, der normalt indeholder jern eller en kombination af sten og jern.

Mange stykker pladsrock, der kommer til jorden og findes af meteoritjægere, er ret små og ude af stand til at gøre meget skade. Kun de større meteoroider skaber et krater, når de lander. De ryger heller ikke varmt - en anden almindelig misforståelse.

Stykket rumrock, der lavede Meteor Crater i Arizona, var omkring 50 meter over det hele. Chelyabinsk-impaktoren, der landede i Rusland i 2013 var ca. 20 meter lang og forårsagede stødbølger, der knuste vinduer over en lang afstand. I dag er disse slags store påvirkninger relativt sjældne på Jorden, men for milliarder af år siden, da Jorden blev dannet, blev vores planet bombarderet af indkommende rumsten i alle størrelser.

En af de største og mest "nyeste" påvirkningsbegivenheder fandt sted for næsten 65.000 år siden, da et stykke plads rock omkring 6 til 9 mil (10 til 15 kilometer) på tværs af smadret ned på jordoverfladen nær hvor Mexicos Yucatan-halvø er i dag. Regionen kaldes Chicxulub (udtales "Cheesh-uh-loob") og blev ikke opdaget før i 1970'erne. Påvirkningen, som faktisk kan være forårsaget af flere indkommende klipper, havde en drastisk indflydelse på Jorden, herunder jordskælv, tidevandsbølger og pludselige og udvidede klimaforandringer forårsaget af affald ophængt i stemning. Chicxulub-påvirkeren gravede ud et krater, der var ca. 150 km i diameter og er bredt forbundet med en enorm udryddelse af liv, der sandsynligvis omfattede de fleste dinosaur-arter.

Heldigvis påvirker den slags meteoroid er ret sjældne på vores planet. De forekommer stadig på andre verdener i solsystemet. Fra disse begivenheder får planetariske videnskabsmænd en god idé om, hvordan kraterarbejde fungerer på fast sten- og isoverflader, såvel som i de øvre atmosfærer på gas- og isgigantplaneterne.

Selvom de kan være kilder til meteorer, er asteroider ikke meteorer. De er separate, små kroppe i solsystemet. Asteroider leverer meteormateriale gennem kollisioner, der spreder dele af deres sten gennem rummet. Kometer kan også generere meteorer ved at sprede stier af sten og støv, når de kredser om solen. Når Jordens kredsløb skærer bane fra kometstier eller asteroide rusk, kan disse bit af rummateriale blive fejet op. Det er da de starter den fyrige rejse gennem vores atmosfære og fordamper, mens de går. Hvis noget overlever for at nå jorden, er det, når de bliver meteoritter.

Der er en række chancer for Jorden til at pløje stier af snavs, der er efterladt af asteroideopbrud og kometære kredsløb. Når Jorden støder på et spor med rumskidt, er det resulterende meteorbegivenheder kaldes "meteorbyger." De kan resultere i et vilkårligt sted fra et par snesevis af meteorer på himlen i timen hver nat op til næsten hundrede. Det hele afhænger af, hvor tyk stien er, og hvor mange meteoroider der foretager den sidste tur gennem vores atmosfære.