Space hardware går op... men se, når det kommer tilbage!

Jorden kredser ikke solen alene. Der er selvfølgelig de andre planeter, måner, asteroider og kometer. Men i det jordiske rum er vores planet ledsaget af MEGET rumskrot, der er tilbage fra lancerede køretøjer. Er det en fare? I nogle tilfælde gør det det.

I filmen Tyngdekraft, en gruppe astronauter finder ud af første hånd, hvordan det kan være for rumforskere at løbe ind i en kredsende bit af rumrester. Resultaterne er ikke gode, selvom mindst en astronaut klarer det sikkert. Da den kom ud, har filmen skabt megen diskussion blandt rumeksperter om dens nøjagtighed nogle steder, men generel historie fremhæver et voksende problem, som vi ikke ofte tænker på her på Jorden (og sandsynligvis burde): rumskrot vender hjem.

Der er en sky af pladsrester omkring Jorden, som planlæggere skal beskæftige sig med, når de sætter tidsplaner for raket-lanceringer og lav-jord-missioner. Det meste af materialet "derude" kommer til sidst tilbage til Jorden, såsom objektet WTF1190F. Det var et stykke hardware, der sandsynligvis kan dateres tilbage til Apollo-missionens dage. Dens tilbagevenden til Jorden den 13. november 2015 fortalte forskere meget om, hvad der sker, når materiale kaster sig gennem vores atmosfære (og "brænder op" på vej ned). Selvfølgelig bliver forbrugte satellitter ofte også kredsløb med lignende resultater. Tanken er, at kun små stykker bringer den tilbage til planeten, og de større ting ødelægges.

At vide om rumskrot, og hvor det er på et givet tidspunkt, er især vigtigt for folk i rumlanseringsbranchen. Dette skyldes, at der er næsten 20.000 stykker pladsrester derude. Det meste spænder fra så små genstande som handsker og kameraer til stykker raketter og kunstige satellitter. Der er nok "ting" derop til at udgøre en reel fare for observatorier som f.eks Hubble-rumteleskop, vejr- og kommunikationssatellitter og den internationale rumstation. Det udgør også en vis risiko for dem af os på Jorden. Den gode nyhed er, at chancerne for, at noget rammer os på land, er forholdsvis små. Det er langt mere sandsynligt, at et stykke pladsrester falder ned i verdenshavene eller i det mindste i en ubeboet del af et kontinent.

For at forhindre, at køretøjer og kredsløb, der løber rundt i satellitter, løber ind i disse rumrumsk, er organisationer som f.eks den nordamerikanske fly- og rumforsvarskommando (NORAD) overvåger og vedligeholder en liste over kendte objekter i kredsløb Jorden. Før hver lancering (og når satellitter kredser rundt om kloden), skal positionerne for alt kendt affald være kendt, så lanceringer og kredsløb kan fortsætte uden risiko. Den anden gode nyhed er, at det meste af affaldsrester brænder op, før det rammer planeten.

Stykke søppel i kredsløb kan og blive fanget i vores planetens atmosfære, ligesom meteoroider gør. Det bremser dem i en proces kaldet "atmosfærisk træk". Hvis vi er heldige, og et stykke orbital snavs er lille nok, vil det sandsynligvis fordampe, når det falder til Jorden under slæbebåndet på vores planet tyngdekraft. (Dette er nøjagtigt hvad der sker med meteoroider, når de støder på vores atmosfære, og den resulterende lysstråle vi ser, når de fordamper, kaldes en meteor. Jorden støder jævnligt på strømme af meteoroider, og når det sker, ser vi ofte meteorbyger.) Men større stykker af rumskrot kan udgøre en trussel for folk på Jorden såvel som komme i vejen eller kredsende om stationer og satellitter.

Jordens atmosfære er ikke den samme "størrelse" hele tiden. Nogle gange strækker det sig langt længere væk fra overfladen på grund af solaktivitet. Så forskere overvåger densiteten af ​​atmosfæren ændrer sig over tid i lav-jord bane (LEO) zone. Det er et område flere hundrede miles over overfladen af ​​vores planet, hvor der findes mest kredsløbsmateriale (inklusive satellitter og den internationale rumstation).

Foruden opvarmning af solen (som hjælper med at "opsvulme" vores atmosfære), kan varmebølger, der forplantes fra lavere i atmosfæren, også have en effekt. Der er andre begivenheder, der påvirker vores atmosfære og kan have effekten af ​​at katapultere større objekter mod Jordens overflade. Lejlighedsvis solstorme får den øvre atmosfære til at udvide sig. Disse uberegnelige solstorme (forårsaget af udsprøjtning af koronale masser) kan lynlåse fra solen mod Jorden på mindre end to dage, og de producerer hurtige ændringer i lufttæthed.

Igen kan og mest damp "junk", der falder til Jorden, fordampe på vej ned. Men større stykker kan lande og udgøre potentialet for skader. Forestil dig at være i nabolaget, hvis et stort stykke af en nedlagt satellit faldt på dit hus! Eller forestil dig hvad der ville ske, hvis en stor solstorm resulterede i nok atmosfærisk træk til at trække en fungerende satellit (eller en rumstation) ind i en lavere og mere potentielt farlig bane? Det ville ikke være gode nyheder for nogen på stien.

Den amerikanske luftvåben (som er involveret i NORAD) og den amerikanske luftvåben National Center for Atmosfærisk Forskning (NCAR), University of Colorado i Boulder og den amerikanske nationale oceaniske og atmosfæriske administration Space Weather Prediction Center arbejde sammen for at forudsige rumvejrbegivenheder og de effekter, de har på vores atmosfære. At forstå disse begivenheder vil hjælpe os alle på lang sigt ved at forstå de samme effekter på rumskrotets kredsløb. I sidste ende vil junk trackers være i stand til at forudsige mere nøjagtige bane og bane af pladsaffald i nærheden af ​​Jorden.

• Rumskrot består af genstande, der er tilbage fra rumflyvninger, såsom kameraer, raketstykker og andre små stykker affald.
• Lejlighedsvis har rumskrot form af en satellit, der er rettet mod at komme ind i Jordens atmosfære igen. Det er normalt rettet mod at påvirke Jorden i oceanerne eller i ubeboede områder.
• Bureauer overvåger tusinder af stykker af rumskrot, der kortlægger banernes bane for disse objekter.
• Meget rumskrot fordamper på grund af friktion med Jordens atmosfære og når aldrig overfladen.