Hvad er drivhusgasser og drivhuseffekten?

Drivhuseffekten får ofte en dårlig rap på grund af dens tilknytning til global opvarmning, men sandheden er, at vi ikke kunne leve uden den.

Livet på jorden afhænger af energi fra solen. Cirka 30 procent af sollyset, der stråler mod Jorden, afbøjes af den ydre atmosfære og spredes tilbage i rummet. Resten når planetens overflade og reflekteres igen opad som en type langsom bevægende energi, der kaldes infrarød stråling.

Varmen forårsaget af infrarød stråling absorberes af drivhusgasser såsom vanddamp, kuldioxid, ozon og methan, der bremser dens flugt fra atmosfæren.

Selvom drivhusgasser kun udgør ca. 1 procent af jordens atmosfære, regulerer de vores klima ved at fange varme og holde det i et slags tæppe med varm luft, der omgiver planeten.

Dette fænomen er hvad forskere kalder drivhuseffekten. Uden det estimerer forskere, at den gennemsnitlige temperatur på Jorden ville være koldere ved ca. 30 grader Celsius (54 grader Fahrenheit), alt for koldt til at opretholde det meste af vores strøm økosystemer.

Mens drivhuseffekten er en vigtig miljømæssig forudsætning for liv på Jorden, kan der virkelig være for meget af en god ting.

Problemerne begynder, når menneskelige aktiviteter forvrænger og fremskynder den naturlige proces ved at skabe mere drivhusgasser i atmosfæren, end det er nødvendigt for at varme planeten til en ideel temperatur.

• Forbrænding af naturgas, kul og olie, inklusive benzin til bilmotorer, hæver kulstofniveauet dioxid i atmosfæren, hvilket skaber en balance mellem frigivelse og opsamling af gas fra planter og alger.
• Nogle landbrugsmetoder og andre arealanvendelser øger niveauerne af metan og nitrogenoxid. Bare udsættelse af jord ved pløjning fører til frigivelse af kuldioxid.
• Mange fabrikker producerer langvarige industrielle gasser, der ikke forekommer naturligt, men som alligevel bidrager væsentligt til den forbedrede drivhuseffekt og den globale opvarmning, der i øjeblikket er i gang.
• Skovrydning bidrager også til den globale opvarmning. Træer bruges carbondioxid og afgiver ilt på sin plads, hvilket hjælper med at skabe den optimale balance mellem gasser i atmosfæren. Efterhånden som flere skove logges for træ eller skæres ned for at gøre plads til landbrug, er der dog færre træer til at udføre denne kritiske funktion. I det mindste kan nogle af skaderne udlignes, når unge skove aggressivt vokser tilbage og fanger tonsvis af kulstof.
• Befolkningsvækst er en anden faktor i den globale opvarmning, da flere mennesker bruger fossile brændstoffer til varme, transporterer og fremstiller niveauerne af drivhusgasser fortsat med at stige. Efterhånden som der opstår mere landbrug til fodring af millioner af nye mennesker, kommer flere drivhusgasser ind i atmosfæren.

I sidste ende betyder flere drivhusgasser mere infrarød stråling fanget og fastholdt, hvilket gradvist øger temperaturen på jordoverfladen, luften i den lavere atmosfære og havvandet.

I dag stiger stigningen i jordens temperatur med en hidtil uset hastighed. For at forstå, hvor hurtigt den globale opvarmning accelererer, skal du overveje dette:

• I løbet af det 20. århundrede steg den gennemsnitlige globale temperatur med ca. 0,6 grader Celsius (lidt mere end 1 grad Fahrenheit).
• Ved hjælp af computerklimamodeller estimerer forskere det inden år 2100 den gennemsnitlige globale temperatur stiger med 1,4 grader til 5,8 grader Celsius (ca. 2,5 grader til 10,5 grader Fahrenheit).

Forskere er enige om, at selv små stigninger i den globale temperatur fører til betydelige klima- og vejrændringer, der påvirker skydække, nedbør, vindmønstre, fstormens behov og sværhedsgrad, og tidspunktet for sæsoner.

• Stigende temperaturer ville stige havniveau også ødelægger infrastruktur og reducerer forsyningen med ferskvand, når oversvømmelser finder sted langs kyster overalt i verden og saltvand når ind i landet.
• Mange af verdens truede arter ville uddøde, når stigende temperaturer ændrede deres levesteder, og påvirkede tidspunktet for sæsonbestemte begivenheder.
• Millioner af mennesker vil også blive berørt, især fattige mennesker, der bor i usikre steder eller er afhængige af jorden for at leve et ophold. Fødevareproduktion, forarbejdning og distribution kan påvirkes såvel som national sikkerhed.
• Visse vektorbårne sygdomme, der bæres af dyr eller insekter, såsom malaria og Lyme sygdom, ville blive mere udbredt, når varmere forhold udvidede deres rækkevidde.

I øjeblikket udgør kuldioxid mere end 60 procent af den forbedrede drivhuseffekt forårsaget af stigningen i drivhusgasser, og niveauet for kuldioxid i atmosfæren stiger med mere end 10 procent hver 20 flere år.

Hvis udledningen af ​​kuldioxid fortsætter med at vokse med de nuværende hastigheder, er niveauet af gassen i kuldioxid atmosfære vil sandsynligvis fordoble sig, eller muligvis endda tredobbelt, fra førindustrielle niveauer i løbet af den 21. århundrede.

Ifølge De Forenede Nationer er nogle klimaforandringer allerede uundgåelige på grund af emissioner, der er sket siden industrieltidens morgen.

Mens Jordens klima ikke reagerer hurtigt på eksterne ændringer, mener mange videnskabsfolk det globale opvarmning har allerede betydelig fart på grund af 150 års industrialisering i mange lande rundt om i landet verden. Som et resultat vil global opvarmning fortsætte med at påvirke livet på Jorden i hundreder af år, selvom drivhusgasemissionerne reduceres, og stigningen i atmosfæriske niveauer standses.

For at mindske disse langtidsvirkninger tager mange nationer, samfund og enkeltpersoner nu handling reducere drivhusgasemissioner og langsom global opvarmning ved at reducere afhængigheden af ​​fossile brændstoffer, stigende brugen af ​​vedvarende energi, udvide skove, og træffe livsstilsvalg der hjælper med at opretholde miljøet.

Om de vil være i stand til at rekruttere nok mennesker til at slutte sig til dem, og om deres samlede indsats vil være nok til aflive de mest alvorlige virkninger af global opvarmning, er åbne spørgsmål, der kun kan besvares i fremtiden udvikling.

Redigeret af Frederic Beaudry.