I midten af det nittende århundrede var Greenwich Mean Time (GMT) blevet etableret som den primære referencetidszone for det britiske imperium og for store dele af verden. GMT er baseret på længde linje løber gennem Greenwich Observatory beliggende i forstæderne i London.
GMT, som det "middelværdi" i dets navn, ville indikere, repræsenterede tidszonen for en hypotetisk gennemsnitlig dag i Greenwich. GMT ignorerede svingningerne i den normale jord-sol-interaktion. Således repræsenterede GMT GMT den gennemsnitlige middagstid ved Greenwich hele året.
Over tid, tidszoner blev etableret baseret på GMT som værende x antal timer foran eller bag GMT. Interessant nok begyndte uret ved middagstid under GMT, så middag var repræsenteret ved nul timer.
UTC
Efterhånden som mere sofistikerede tidsstykker blev tilgængelige for forskere, blev behovet for en ny international tidsstandard tydeligt. Atomur behøvede ikke at holde tid baseret på den gennemsnitlige soltid på et bestemt sted, fordi de var meget, meget nøjagtige. Derudover blev det forstået, at på grund af jordens uregelmæssighed og solens bevægelser, var det nødvendigt at ændre det nøjagtige tidspunkt lejlighedsvist ved hjælp af sprangsekunder.
Med denne nøjagtige tidsnøjagtighed blev UTC født. UTC, der står for Koordineret Universal Time på engelsk og Temps universel coordonné på fransk, blev forkortet UTC som et kompromis mellem CUT og TUC på henholdsvis engelsk og fransk.
UTC, mens det er baseret på længdegrader nul, der passerer gennem Greenwich Observatory, er baseret på atomtid og inkluderer sprang sekunder, da de tilføjes til vores ur så ofte. UTC blev brugt fra midten af det tyvende århundrede, men blev den officielle standard for verdens tid den 1. januar 1972.
UTC er 24-timers tid, der begynder kl. 0:00 ved midnat. 12:00 er middag, 13:00 er 13:00, 14:00 er 14:00 osv. indtil 23:59, hvilket er kl. 11:59.
Tidszoner i dag er et bestemt antal timer eller timer og minutter bag eller foran UTC. UTC er også kendt som Zulu tid i luftfartsverdenen. Hvornår Europæisk sommertid er ikke i kraft, UTC matcher tidszonen for Det Forenede Kongerige.
I dag er det mest hensigtsmæssigt at bruge og henvise til tid baseret på UTC og ikke på GMT.