En sepoy var navnet, der blev givet til en indisk infanterist, der blev ansat af hæren af det britiske østindiske selskab fra 1700 til 1857 og senere af den britiske indiske hær fra 1858 til 1947. Denne kontrolændring i det koloniale Indien, fra BEIC til den britiske regering, skete faktisk som et resultat af sepoys - eller mere specifikt på grund af Indisk opstand i 1857, der også er kendt som "Sepoy Mutiny."
Oprindeligt ordet "sepoy" blev brugt noget nedsættende af briterne, fordi det betegnede en relativt utrent lokal militiaman. Senere i det britiske østindiske selskabs mandatperiode blev det udvidet til at betyde endda den ablest af indfødte fodsoldater.
Origins og opretholdelse af Ordet
Udtrykket "sepoy" kommer fra det urduiske ord "sipahi", som i sig selv stammer fra det persiske ord "sipah", der betyder "hær" eller "Rytter." I store dele af den persiske historie - fra i det mindste den parthiske æra - var der ikke megen forskel mellem en soldat og en Rytter. På trods af ordets betydning blev indiske kavalerister i det britiske Indien ironisk nok ikke kaldt sepoys, men "sowar."
I det osmanniske imperium i det nuværende Tyrkiet er ordet "sipahi" blev stadig brugt til kavaleritroppere. Imidlertid tog briterne deres brug fra Mughal Empire, der brugte "sepahi" til at designe indiske infanterisoldater. Måske da Mughals var stammende fra nogle af de største kavalerikæmpere i Centralasien, følte de ikke, at indiske soldater kvalificerede sig som rigtige kavalerister.
Under alle omstændigheder bevæbnede Mughals deres sepoys med al den nyeste våbenteknologi på dagen. De bar raketter, granater og matchlock-rifler på tidspunktet for Aurangzeb der regerede fra 1658 til 1707.
Britisk og moderne brug
Da briterne begyndte at bruge sepoys, rekrutterede de dem fra Bombay og Madras, men kun mænd fra højere rollebesætninger blev betragtet som berettiget til at tjene som soldater. Sepøer i britiske enheder blev forsynet med våben i modsætning til nogle af dem, der tjente lokale herskere.
Lønnen var omtrent den samme, uanset arbejdsgiveren, men briterne var meget mere punktlige med hensyn til at betale deres soldater regelmæssigt. De leverede også rationer snarere end at forvente, at mændene ville stjæle mad fra lokale landsbyboere, da de passerede gennem en region.
Efter Sepoy Mutiny fra 1857 tøvede briterne med at stole på enten hinduistiske eller muslimske sepoys igen. Soldaterne fra begge større religioner var med i opstanden, drevet af rygter (måske nøjagtige) om, at de nye riflepatroner, der blev leveret af briterne, blev smurt med svinekød og oksetalg. Sepoys måtte rive patronerne åbne med tænderne, hvilket betød, at hinduer indtog hellige kvæg, mens muslimer ved et uheld spiste uren svinekød. Efter dette rekrutterede briterne i årtier de fleste af deres sepoys blandt sikh-religionen i stedet.
Sepøerne kæmpede for BEIC og Britiske Raj ikke kun inden for det større Indien, men også i Sydøstasien, Mellemøsten, Østafrika og endda Europa under første verdenskrig og 2. verdenskrig. Faktisk tjente mere end 1 million indiske tropper i Storbritanniens navn under den første verdenskrig.
I dag bruger alle hærene i Indien, Pakistan, Nepal og Bangladesh stadig ordet sepoy til at udpege soldater i rang som privat.