Alaskas nationalparker tilbyder unikke muligheder for at udforske is- og peri-ismiljøer beliggende i en vildmark så vild, at du bliver nødt til at arrangere en båd eller et fly for at komme dertil.
Alaska har 24 parker, offentlige lande, floder, historiske områder og bevaringer, der tiltrækker næsten tre millioner besøgende hvert år, ifølge National Park Service.
Bering Land Bridge National Preserve, der ligger i det nordvestlige Alaska, nær Nome, er den østlige rest af en bred halvø, der engang forbandt Østasien og Nordamerika. Denne bro var den primære vej, der blev brugt af de originale kolonister i Amerika for ca. 15.000 til 20.000 år siden. Den del, der engang forbandt de to landmasser, er under vand under Beringstredet.
Flere glaciale og vulkanske geologiske træk skaber et underligt landskab i parken, f.eks Serpentine Hot Springs, hvor skorstenlignende klippeformationer kaldet "tors" stiger til 100 højder fødder. Maar søer, lavvandede vandfyldte kratre dannet ved kontakt med magma og permafrost, er omringet af de ru basaltrester fra den eksplosion, der skabte dem.
Parken har flere lavafelter, rester af fem større udbrud, hvoraf den ældste er Kugurk, som forekom under Oligocene for 26–28 millioner år siden, og den seneste er Lost Jim, kun 1.000 til 2.000 år siden.
Når det var hjemsted for en række nu uddøde megafauna (store kropspattedyr) såsom mastodoner, mammuter og steppe bison, er tundraen hjemsted for rensdyr, muskox, karibu og elg. Historiske rester af kommerciel hvalfangst, handel og minedrift er fra det 19. århundrede, mens de er moderne Indianske indfødte samfund husker og respekterer dybt forankret traditionel livsstil og andet praksis.
Denali National Park er opkaldt efter Koyukon indianers ord for bjerget, der betyder "høj" eller "høj". Enkelt gang ved navn Mount McKinley, Denali er den højeste bjergtop i USA, ved 20.310 fod (6.190 m) over havet niveau. Parken, der ligger i det centrale Alaska, indeholder seks millioner acres, hvoraf to millioner er udpeget ødemark, hvor kun en vej krydser den.
Det glaciale landskab er hjemsted for 39 arter af pattedyr, herunder elg, karibou, Dall får, ulve, grizzly bjørner, collared pika, hoary marmot og rød ræv. Mindst 169 fuglearter (amerikansk robin, arktisk krigsfugl, sortnebbmand, blackpoll warbler) besøger eller opholder sig i park, og der er endda en arter af amfibier - træfrøen, som kan findes på tværs af det indre skove og vådområder Alaska.
Fossiler i parken blev første gang identificeret i 2005, og siden da blev den 70 millioner år gamle Cantwell-dannelse er fundet så rig på fossiler, at et komplet økosystem er blevet rekonstrueret fra denne kridttid klippe.
Denali har en hundefanger, der består af slædehunde, der har spillet en enorm rolle i at beskytte og bevare den unikke vildmarkskarakter i denne park siden 1922. Oprindeligt brugt til patruljering af grænserne mod krybskyttere, i dag udfører hundene et væsentligt og inspirerende arbejde for at bevare parkens unikke karakter; deres kenneler er åbne for besøgende.
Porte til den arktiske nationalpark og bevare, beliggende over polcirklen i det nord-centrale Alaska, nær slag, blev navngivet af vildmarkens talsmand Robert Marshall, der ofte rejste i Nordfork Koyukuk-landet fra 1929 til 1939. Marshall kaldte to toppe, Frigid Crags og Boreal Mountain, "portene", der markerede åbningen af Alaskas centrale Brooks Range i det nordlige Arktis.
Parken inkluderer stejle bjerge mellem 4.000 og 7.000 fod over havets overflade, krydset af seks nationale vilde floder. Fra november til marts er parken lukket, mens temperaturerne forbliver mellem -20 og -50 ° F; hundeslædere vender tilbage i marts og backpackere i juni, når isen frigør floderne. Der er overhovedet ingen stier eller besøgende tjenester i parken.
Der er dog en permanent Nunamiut Inupiat-landsby i parken kaldet Anaktuvuk Pass. Byen på 250 mennesker har regelmæssig lufttrafik, en landsbysbutik og et museum, der fremhæver Nunamiut historie og kultur. Folket er afhængige af rensdyrbesætninger - Arktiske porte bevarer en del af det enorme vestlige Arctic Caribou Herd - men de jager også Dall-får, rødt fjerkræ og vandfugle og fisk efter ørred og stalling. Inupiaterne handler også med madressourcer fra den arktiske kyst som kød og spæk fra sæler og hvaler.
Glacier Bay National Park and Preserve ligger i panhandle-regionen i det sydøstlige Alaska, og det inkluderer 3,3 millioner acres med barske bjerge, levende gletsjere, tempererede regnskove, vilde kyster og dybe læ fjorde.
Parken er et laboratorium til gletsforskning. Den har en 250-årig dokumenteret gletsjers historie, begyndt i 1794, da en del af gletsjeren var 4.000 fod tyk. Miljøet er i live og fortsætter med at tilpasse sig landskabsændringer efter nedbrydning, hvilket giver besøgende og forskere mulighed for at observere plantesucces i gang.
Jorde nær bugtenes munding blev permanent frigjort fra is for omkring 300 år siden og har frodige gran- og hæmlockskove. For nylig har nedbrudte områder hurtigt voksende løvfældende skov af bomuldstræ og al, som giver plads til buske og tundra, indtil nær gletsjere, hvor intet overhovedet vokser.
Parken blev gjort berømt af naturforsker John Muir, der besøgte regionen flere gange mellem 1879 og 1899 og beskrev det iskulære landskab i essays, artikler og bøger som "Rejser i Alaska." Hans stemningsfulde skrivning gjorde Glacier Bay til en magnet for turister og videnskabelig forskning, der begyndte i slutningen af det 19. århundrede århundrede.
Katmai National Park and Preserve, i den nordlige ende af de Aleutiske øer, indeholder geologi, der ændrer sig dramatisk langs en øst-vest akse. Den let skrånende vestlige side af parken indeholder mange gletsmoræner, der har dæmpet floder og vandløb, hvilket hjælper med at skabe de store søer, der er karakteristiske for vestlige Katmai. Landskabet her er også spækket med mindre kedeldamme, hvor vand fylder fordybelserne, der er efterladt af store isblokke fra de smeltende gletsjere.
På østsiden er Katmai en del af "Ring af ild, "en zone med jordskælv og vulkaner, der omgiver Stillehavet, og der er mindst 14 aktive vulkaner inden for parkens grænser. De tre seneste vulkanudbrud inkluderer Novarupta-Katmai (1912), Mount Trident (1953–1974) og Fourpeaked Volcano (2006).
Novarupta var verdens største vulkanudbrud i det 20. århundrede og en af de fem største i registreret historie. Dette udbrud skabte "Valley of 10.000 røg", der lagde tykke lag med aske og pimpsten, afbrudt af pyroklastiske strømme og bølger, der bevægede sig mere end 100 miles i timen. Asken tog årtier at køle ned, og ventilationsåbninger fra den superopvarmede damp blev fumaroler. I dag byder dalen på et landskab af skønhed, vildskab og mystik.
Kenai Fjords National Park ligger i det sydlige Alaska, på den nordlige Golfkyst syd for Anchorage. Næsten 40 gletsjere strømmer fra Harding Icefield inden for Kenais grænser, hvilket understøtter dyreliv, der trives i iskolde vand og frodige skove. Over halvdelen af parken er dækket af is i dag, men det hele var engang isdækket, og landskabet vidner om gletsjernes bevægelser.
Parken har en omfattende museumssamling med mere end 250.000 genstande, der repræsenterer områdets historie, herunder et fokus på Sugpiaq-folket, der plejede et liv sammenflettet med havet. Kenai Fjords ligger i udkanten af det nordlige Stillehav, hvor stormmønstre udvikler sig og foder et island: Fantastiske fjorder, moræner, udvandingssletter, U-formede dale, smeltevandfloder og vandløb med brede klipper senge.
Næsten 200 arter af fugle er blevet dokumenteret i parken, såsom den skaldede ørn, sortnebbmand, sorte østersfangere, marmoreret murrelet, vandrefalk, lunde og Stellers jay. Der findes mange pelagiske fugle (åbent hav) i vandet eller hekker i eller i nærheden af parken. Havnen er hjemsted for flere truede arter, såsom pukkelryg, grå og seihval og Steller havløve.
Kobuk Valley National Park, der ligger over den arktiske cirkel i det nordvestlige Alaska, nær Kotzebue, indeholder en bred bøjning i Kobuk-floden kaldet Onion Portage. Der har arkæologer fundet bevis for, at den vestlige Alaskan Caribou Herd har krydset floden der under deres årlige migration i 9.000 år eller mere. I dag husker inupiaq indfødte amerikanere deres kariboujagt forbi og får stadig en del af deres ophold fra karibuen.
En af Kobuk Valley Nationalparks mest ikoniske seværdigheder er Great Kobuk Sand Dunes, der uventet rejser sig ud af træerne langs den sydlige bred af Kobuk-floden. De 25 kvadrat miles med skiftende gyldent sand i klitter, der når 100 fod, udgør de største aktive klitter i Arktis.
Sparsomme græsser, sedges, vilde rug og vilde blomster vokser i klittenes skiftende sand, stabiliserer det og baner vejen for en række moser og alger, lav og buske, de næste skridt på den evolutionære måde at komme sig efter tilbagetrækning is.
Lake Clark National Park and Preserve, i det sydlige centrum af Alaska, nær Port Alsworth, kan kun nås med fly eller båd. Den østlige side af parken har det bjergrige terræn i Chigmit-bjergene med barske toppe og spir, gletschere og sneklædte vulkaner; vest er et post-glacial miljø med flettede floder, cascaderende vandløb, vandfald og turkise søer, beliggende i miljøer med boreale skove og tundra.
Lake Clark var forfædres hjemland for Dena'ina-folket, der først kom til regionen omkring slutningen af den sidste istid. Andre, der har boet i denne region, inkluderer Yup'ik og Sugpiaq indianergrupper, russiske opdagelsesrejsende, guldprospektører, trappers, aviators og amerikanske pionerer.
Quk 'Taz'un,' The Sun Is Rising ', er en Dena'ina udendørs læringslejr, der opfordrer unge til at engagere sig i Dena'ina historie og kultur. Gennem sprogkurser, arkæologi og traditionelt håndværk overfører lejren kulturel viden til kommende generationer.
Noatak National Preserve, der ligger over polcirklen og støder op til Kobuk Valley National Park, er dedikeret til floden Noatak, en national vild og naturskøn flod, der starter i Brooks Range og tømmes i Chukchi-havet 280 miles vest. Noatak-flodbassinet er et af verdens fineste resterende enorme vildmarksområder, og det er blevet navngivet et internationalt biosfærereservat.
Bevaringen ligger næsten fuldstændigt lukket af Baird og DeLong-bjergene i Brooks Range, nær hvor boreal skov slutter og smelter sammen til treløs tundra på dalens sydlige kant. Hundretusinder af karibuer krydser denne brede vidde og vandrer til og fra kalvningsgrunde.
Ud over at beskytte Noatak-floddalen og tilstødende lande tjener bevaringen også til at beskytte fisk, dyreliv, vandfugle og arkæologiske ressourcer inden for dets grænser.
Wrangell – St Elias National Park and Preserve ligger på den østlige grænse af Alaska, nær Copper Center øverst på Alaskas panhandle. Dens grænser var engang hjemsted for fire forskellige Alaskan-indfødte grupper: Ahtna og Upper Tanana Athabascans boede i det indre af parken, og Eyak og Tlingit boede i landsbyer ved kysten af Golfen Alaska.
Parken har en bred mangfoldighed af subarktisk planteliv, der dækker tre klimatiske zoner (maritim, overgangs og indre) inden for dens grænser. Meget af parken er boreal skov (eller "taiga"), et økosystem, der består af blandet gran, osp og balsampopelskov, vævet med muskeg og tussocks. Økosystemet er påvirket af de geologiske processer, der skabte parken og er hjemsted for rensdyr, sort bjørn, loon, lynx og rød ræv.
Yukon – Charley Rivers National Preserve ligger på den østlige grænse af Alaska, øst for Fairbanks, og det inkluderer alle 106 flodmile fra Charley (en sideelv af Yukon) og dens hele 1,1 millioner acre vandskel. Bekvemmeligheden i disse to store floder inden for bevaringen giver et levested for en af de største avlspopulationer af vandrefalk i Nordamerika.
I modsætning til de fleste af de andre nationalparker i Alaska var mindre end fem procent af konserveret nogensinde glaciated, hvilket betyder, at de fleste af de geologiske og paleontologiske poster ikke er begravet under is vragrester. Meget af den geologiske historie (præambisk æra til den cenozoiske) er bevaret og synlig inden for parkens grænser.
Alpine tundra samfund forekommer i bjergrige områder og langs godt drænet stenede rygge med vegetation af matdannende lyng. Sparsomme øer med hyndeplanter, såsom mosekampion og saxifrage, er ispeddede lav, pil og lyng. I foden findes en fugtig tundra med bomuldsgræs tossocks, moser og lav, og græs og små buske som dværgbjørk og Labrador te. Disse miljøer understøtter ulve og vandrefalk, passeriner og fjeldræer, arktisk jordekorn, brunbjørn, Dals får, elg og snesko hare.
Mellem 2012 og 2014 antændtes skiferformationsformationer i parken spontant, hvilket forårsagede "Windfall Mountain Fire", et sjældent fænomen.