Ved begyndelsen af Kridt periode, ca. 145 millioner år siden, gigantiske, plantespisende dinosaurer som Diplodocus og Brachiosaurus var på den evolutionære tilbagegang. Dette betød dog ikke det sauropoder som helhed var bestemt til tidlig udryddelse; en evolutionær udskiftning af disse enorme firfodede plantespiser, kendt som titanosaurer, fortsatte med at blomstre helt indtil K / T-udryddelse 65 millioner år siden.
Problemet med titanosaurer - set fra en paleontolog-synspunkt - er, at deres fossiler har en tendens til at være spredt og ufuldstændige, meget mere end for nogen anden familie af dinosaurer. Meget få leddede knogler af titanosaurer er blevet opdaget, og næsten ingen intakte kranier, så genopbygning af, hvordan disse dyr så ud, har krævet en masse gætterier. Heldigvis er den nære lighed mellem titanosaurer og deres sauropod-forgængere, deres brede geografiske fordeling (titanosaur-fossiler er blevet opdaget på hvert kontinent på jorden, inklusive Australien), og deres enorme mangfoldighed (op til 100 separate slægter) har gjort det muligt at fare for nogle rimelige gæt.
Titanosaur egenskaber
Som nævnt ovenfor var titanosaurerne meget ens i bygningen som sauropoderne i den sene juraperiode: quadrupedal, langhalsede og langhale og tendens til enorme størrelser (en af de største titanosaurs, argentinosaurus, kan have nået længder på over 100 fod, selvom mere typiske slægter ligesom Saltasaurus var betydeligt mindre). Hvad der adskiller titanosaurs fra sauropods var nogle subtile anatomiske forskelle, der involverede deres kranier og knogler, og mest berømt, deres rudimentær rustning: det antages, at de fleste, hvis ikke alle, titanosaurer havde hårde, benede, men ikke særlig tykke plader, der dækker mindst dele af deres organer.
Denne sidste funktion rejser et interessant spørgsmål: kunne det være, at sauropod forgængerne for titanosaurer omkom i slutningen af juraperioden, fordi deres ruge og ungfugle blev byttet ved af store theropoder synes godt om Allosaurus? I bekræftende fald er den lette rustning af titanosaurer (selvom det ikke var næsten så udsmykkede eller farlige som den tykke, knablede rustning, der findes på samtid ankylosaurs) kunne have været den vigtigste evolutionære tilpasning, der gjorde det muligt for disse blide planteetere at overleve titusinder af år i længere tid, end de ellers ville have gjort; på den anden side kan en anden faktor have været involveret, som vi endnu ikke er klar over.
Titanosaur-habitater og opførsel
På trods af deres begrænsede fossile rester var titanosaurer helt klart nogle af de mest succesrige dinosaurier, der nogensinde har tordnet over jorden. I kridttiden var de fleste andre dinosaurierfamilier begrænset til bestemte geografiske områder - knogleledede pachycephalosaurus for eksempel for Nordamerika og Asien - men titanosaurer opnåede en verdensomspændende distribution. Der kan dog have været strækninger i millioner af år, da titanosaurer blev samlet på det sydlige superkontinent Gondwana (som er hvor Gondwanatitan får sit navn); der er opdaget flere titanosaurer i Sydamerika end på noget andet kontinent, inklusive store medlemmer af racen som Bruhathkayosaurus og Futalognkosaurus.
Paleontologer ved lige så meget om titanosaurernes daglige adfærd, som de gør om sauropodernes almindelige adfærd generelt - hvilket vil sige ikke en hel masse. Der er bevis for, at nogle titanosaurer kan have strejlet rundt i flokke på snesevis eller hundreder af voksne og unge, og opdagelsen af spredte hekkepladser (komplet med fossiliserede æg) antyder, at kvinder måske har lagt deres 10 eller 15 æg ad gangen i grupper, jo bedre er det at beskytte deres unge. Der er stadig meget, der bliver udarbejdet, selvom hvor hurtigt disse dinosaurier voksede, og hvordan de på grund af deres ekstreme størrelser formåede at parre med hinanden.
Titanosaur klassificering
Mere end end andre typer dinosaurer er klassificeringen af titanosaurer et spørgsmål om løbende konflikt: nogle paleontologer tænk "titanosaur" ikke er en meget nyttig betegnelse, og foretrækker at henvise til mindre, anatomisk lignende og mere håndterbare grupper som "saltasauridae" eller "nemegtosauridae." Titanosaurernes tvivlsomme status er bedst eksemplificeret ved deres navn repræsentant, Titanosaurus: I årenes løb er Titanosaurus blevet en slags "affaldskøbslægter", som fossil forstår dårligt rester er blevet tildelt (hvilket betyder, at mange af de arter, der tilskrives denne slægt, muligvis ikke hører til) der).
En sidste note om titanosaurer: hver gang du læser en overskrift, der hævder, at "største dinosaur nogensinde"er blevet opdaget i Sydamerika, tag nyhederne med et stort saltkorn. Medierne har en tendens til at være særdeles troværdige, når det kommer til størrelsen og vægten af dinosaurer og tallene spionering er ofte i den yderste ende af sandsynlighedsspektret (hvis de ikke helt består af tynd luft). Næsten hvert år er vidne til bebudelsen af en ny "største titanosaur", og påstandene stemmer normalt ikke overens med beviserne; undertiden viser det sig, at den "nye titanosaur", der er blevet annonceret, er et eksemplar på en allerede navngivet slægt!