Bløde koraller henviser til organismerne i klassen Octocorallia, der inkluderer gorgonianer, havfans, havstifter, havfjer og blå koraller. Disse koraller har et fleksibelt, undertiden læderagtig udseende. Selvom mange ligner planter, er de faktisk dyr.
Bløde koraller er koloniale organismer, hvilket betyder, at de er dannet af kolonier af polypper. Polyperne af bløde koraller har otte fjeragtige tentakler, hvorfor de også kaldes octocorals. En måde at fortælle forskellen mellem bløde koraller og hårde (stenede) koraller er, at polypper af hårde koraller har seks tentakler, som ikke er fjedrende.
Her er nogle stenede koralegenskaber, med nogle af de vigtigste forskelle med bløde koraller identificeret:
Bløde koraller findes over hele verden, primært i tropiske eller subtropiske farvande. Bløde koraller producerer ikke koralrev men lever måske på dem. De kan også findes i det dybe hav.
Bløde koraller kan føde om natten eller dagen. De bruger deres nematocyster (stikkende celler) til at svinge forbi plankton eller andre små organismer, som de overfører til munden.
Asexuel reproduktion opstår ved spiring, når en ny polypp vokser ud af en eksisterende polyp. Seksuel reproduktion forekommer enten når sædceller og æg frigives i en masse gydebegivenhed eller ved opdræt, når kun sædceller frigives, og disse fanges af kvindelige polypper med æg. Når ægget er befrugtet, produceres en larve og sidder til sidst i bunden.
Bløde koraller kan høstes til brug i akvarier. Vilde bløde koraller kan også tiltrække turisme i form af dykke- og snorkeloperationer. Forbindelser i vævet fra bløde koraller kan anvendes til medicin. Trusler inkluderer menneskelig forstyrrelse (gennem mennesker, der træder på koraller eller slipper ankre på dem), overhøsting, forurening og ødelæggelse af levesteder.