En vigtig kvalitet af et effektivt afsnit er enhed. Et samlet afsnit holder sig til et emne fra start til slut, hvor hver sætning bidrager til det centrale formål og hovedideen med dette afsnit.
Men et stærkt afsnit er mere end bare en samling af løse sætninger. Disse sætninger skal være tydeligt forbundet, så læserne kan følge med og anerkende, hvordan den ene detalje fører til den næste. Et afsnit med klart forbundne sætninger siges at være sammenhængende.
Gentagelse af nøgleord
Gentagelse af nøgleord i et afsnit er en vigtig teknik til at opnå samhørighed. Naturligvis er skødesløs eller overdreven gentagelse kedelig - og en kilde til uorden. Men brugt dygtigt og selektivt, som i nedenstående afsnit, kan denne teknik holde sætninger sammen og fokusere læsernes opmærksomhed på en central idé.
Vi amerikanere er et velgørende og humant folk: vi har institutioner, der er viet til enhver god sag fra at redde hjemløse katte til at forhindre tredje verdenskrig. Men hvad har vi gjort for at fremme kunsten at tænkning? Vi har bestemt ikke plads til tanke i vores daglige liv. Antag, at en mand skulle sige til sine venner, ”Jeg tager ikke til PTA i aften (eller korøvelse eller baseballkamp), fordi jeg har brug for noget tid til mig selv, noget tid til tænke"? En sådan mand ville blive afskåret af sine naboer; hans familie ville skamme sig over ham. Hvad hvis en teenager skulle sige, ”Jeg går ikke på dans i aften, fordi jeg har brug for tid til det tænke"? Hans forældre ville straks begynde at søge efter en psykiater på Gule Sider. Vi er alt for meget som Julius Caesar: vi frygter og mistroer folk der tænke for meget. Vi mener, at næsten alt er vigtigere end tænkning.
(Carolyn Kane, fra "Thinking: A Neglected Art." Newsweek(14. december 1981)
Bemærk, at forfatteren bruger forskellige former for det samme ord—tænke, tænke, tænke—For at forbinde de forskellige eksempler og forstærke hovedideen i afsnittet. (Til fordel for spirende retorikere, kaldes denne enhed polyptoton.)
Gentagelse af nøgleord og sætningskonstruktioner
En lignende måde at opnå samhørighed i vores skrivning er at gentage en bestemt sætningsstruktur sammen med et nøgleord eller en sætning. Selvom vi normalt prøver at gøre det varierer længden og formen på vores sætninger, af og til kan vi vælge at gentage en konstruktion for at understrege forbindelser mellem relaterede ideer.
Her er et kort eksempel på strukturel gentagelse fra stykket Blive gift af George Bernard Shaw:
Der er par, der ikke kan lide hinanden rasende i flere timer ad gangen; der er par, der ikke kan lide hinanden permanent; og der er par, der aldrig ikke kan lide hinanden; men disse sidste er mennesker, der ikke er i stand til at ikke lide nogen.
Bemærk, hvordan Shaw er afhængig af semikoloner (snarere end perioder) forstærker følelsen af enhed og samhørighed i denne passage.
Udvidet gentagelse
I sjældne tilfælde kan eftertrykkelige gentagelser strække sig ud over kun to eller tre vigtigste klausuler. For ikke længe siden gav den tyrkiske forfatter Orhan Pamuk et eksempel på udvidet gentagelse (specifikt den kaldte enhed anaforer) i hans Nobelprisforedrag, "Min fars kuffert":
Spørgsmålet, som vi forfattere stilles oftest, det yndlingsspørgsmål, er: Hvorfor skriver du? Jeg skriver, fordi jeg har et medfødt behov for at skrive. Jeg skriver, fordi jeg ikke kan udføre normalt arbejde, som andre mennesker gør. Jeg skriver fordi jeg vil læse bøger som dem, jeg skriver. Jeg skriver fordi jeg er vred på alle. Jeg skriver, fordi jeg elsker at sidde i et rum hele dagen med at skrive. Jeg skriver, fordi jeg kun kan tage del i det virkelige liv ved at ændre det. Jeg skriver, fordi jeg vil have, at andre, hele verden, skal vide, hvilken slags liv vi levede og fortsætte med at leve, i Istanbul, i Tyrkiet. Jeg skriver fordi jeg elsker lugten af papir, pen og blæk. Jeg skriver, fordi jeg tror på litteratur, i romanens kunst mere end jeg tror på noget andet. Jeg skriver fordi det er en vane, en lidenskab. Jeg skriver fordi jeg er bange for at blive glemt. Jeg skriver, fordi jeg kan lide den herlighed og interesse, som skrivning bringer. Jeg skriver for at være alene. Måske skriver jeg, fordi jeg håber at forstå, hvorfor jeg er så meget, meget vred på alle. Jeg skriver fordi jeg kan lide at blive læst. Jeg skriver, fordi når jeg først har startet en roman, et essay, en side, vil jeg afslutte den. Jeg skriver, fordi alle forventer, at jeg skal skrive. Jeg skriver, fordi jeg har en barnlig tro på bibliotekeres udødelighed, og på den måde, mine bøger sidder på hylden. Jeg skriver, fordi det er spændende at gøre al livets skønhed og rigdom til ord. Jeg skriver ikke for at fortælle en historie, men for at komponere en historie. Jeg skriver, fordi jeg ønsker at flygte fra forbudet om, at der er et sted, jeg må gå, men— som i en drøm— kan ikke helt komme til. Jeg skriver, fordi jeg aldrig har formået at være lykkelig. Jeg skriver for at være glad.
(Nobelforelæsningen, 7. december 2006. Oversat fra det tyrkiske af Maureen Freely. Nobel Foundation 2006)
To velkendte eksempler på udvidet gentagelse vises i vores Essay Sampler: Judy Brady's essay "Why I Want a Kone "(inkluderet i del tre af Essay Sampler) og den mest berømte del af Dr. Martin Luther King, Jr. 's "Jeg har en drøm" -tale.
Endelig påmindelse:Unødvendig gentagelse, at kun rodet for vores forfattere bør undgås. Men den omhyggelige gentagelse af nøgleord og sætninger kan være en effektiv strategi til at skabe sammenhængende afsnit.