I Shakespeares "Othello" er temaer afgørende for stykket. Teksten er en rig tapestry af plot, karakter, poesi og tema - elementer, der samles for at danne en af Bards mest engagerende tragedier.
Othello Tema 1: Race
Shakespeares Othello er en Moor, en sort mand - faktisk en af de første sorte helte i engelsk litteratur.
Stykket handler om interracial ægteskab. Andre har et problem med det, men Othello og Desdemona er heldigvis forelsket. Othello har en vigtig position af magt og indflydelse. Han er blevet optaget i det venetianske samfund baseret på hans tapperhed som soldat.
Iago bruger Othellos løb for at latterliggøre og nedbryde ham og på et tidspunkt kalde ham ”tykke læber”. Othellos usikkerhed omkring hans race fører i sidste ende til hans tro på, at Desdemona er i en affære.
Som sort mand føler han sig ikke, at han er værdig til sin kones opmærksomhed, eller at han er blevet omfavnet af det venetianske samfund. Faktisk er Brabanzio utilfreds med sin datters valg af frier på grund af sin race. Han er ret glad for at få Othello til at fortælle historier om mod mod ham, men når det kommer til hans datter, er Othello ikke god nok.
Brabanzio er overbevist om, at Othello har brugt besvær for at få Desdemona til at gifte sig med ham:
”O du forbandede tyv, hvor har du stuvet min datter? Fordømt som du er, har du fortryllet hende, for jeg vil henvise mig til alle sanselige ting, hvis hun i magiske kæder ikke var bundet, om en pige så øm, retfærdig og glad, så modsat af ægteskab, at hun undgik de velhavende, krøllede elskede i vores nation, ville nogensinde have været et almindeligt hån, løb fra sin vagt til den beroligede fade af sådan noget som du”
Brabanzio: Akt 1 Scene 3.
Othellos løb er et problem for Iago og Brabanzio, men som publikum forankrer vi Othello, Shakespeares fejring af Othello, som en sort mand er foran det er tid, opfordrer stykket til at sidde med ham og tage imod den hvide mand, der håner ham bare på grund af hans race.
Othello Tema 2: Jalousi
Historien om Othello fremdrages af følelser af intens jalousi. Alle de handlinger og konsekvenser, der udfolder sig, er resultatet af jalousi. Iago er jaloux på Cassios udnævnelse som løjtnant over ham. Han mener også, at Othello har haft en affære med Emilia, hans kone og havner planer om hævn på ham som et resultat.
Iago ser ud til at være misundelig på Othellos status i det venetianske samfund; trods sin race er han blevet fejret og accepteret i samfundet. Desdemonas accept af Othello som en værdig mand demonstrerer dette, og denne accept skyldes Othellos tapperhed som soldat, Iago er misundelig på Othellos position.
Roderigo er jaloux på Othello, fordi han er forelsket i Desdemona. Roderigo er essentiel for plottet, hans handlinger fungerer som en katalysator i fortællingen. Det er Roderigo, der indsætter Cassio i kampen, der mister ham sit job, Roderigo forsøger at dræbe Cassio, så Desdemona bliver på Cypern og til sidst udsætter Roderigo Iago.
Iago overbeviser Othello fejlagtigt om, at Desdemona er i en affære med Cassio. Othello tror modvilligt på Iago, men er endelig overbevist om sin kones forræderi. Så meget, at han dræber hende. Jalousi fører til Othellos fornedrelse og ultimative undergang.
Othello Tema 3: Duplicitet
”Visse, mænd burde være, som de ser ud”
Othello: Akt 3, scene 3
Desværre for Othello er manden, som han stoler på i stykket, Iago, ikke det, som han ser ud til, at han er planmæssig, overfladisk og har en dyb ondskabsfuld afsky for sin mester. Othello skal tro, at Cassio og Desdemona er de to gange. Denne fejl i dommen fører til hans undergang.
Othello er villig til at tro Iago over sin egen kone på grund af sin tro på sin tjeners ærlighed; ”Denne fyr er over stor ærlighed” (Othello, Akt 3 Scene 3). Han ser ikke nogen grund til, at Iago måske dobbelt krydser ham.
Iago's behandling af Roderigo er også dobbelt, og behandler ham som en ven eller i det mindste en kammerat med et fælles mål, kun for at dræbe ham for at dække sin egen skyld. Heldigvis var Roderigo savner overfor Iago's duplikation end han vidste, og derfor breve der afslører ham.
Emilia kunne beskyldes for dobbeltarbejde ved at udsætte sin egen mand. Dette endrer hende dog for publikum og demonstrerer hendes ærlighed, idet hun har opdaget sin mands forseelser og er så rasende, at hun udsætter ham.