Kærlighed i Shakespeare er et tilbagevendende tema. Behandlingen af kærlighed i Shakespeares teaterstykker og sonetter er bemærkelsesværdig for tiden: Barden blander hoffelighed, ulykkelig kærlighed, medfølende kærlighed og seksuel kærlighed med dygtighed og hjerte.
Kærlighed i Shakespeare er en kraft af naturen, jordnær og undertiden urolig. Her er nogle vigtige ressourcer om kærlighed i Shakespeare.
"Romeo og Juliet" betragtes bredt som den mest berømte kærlighedshistorie nogensinde skrevet. Shakespeares behandling af kærlighed i dette teaterstykke er mesterlig, afbalancerer forskellige repræsentationer og begraver dem i hjertet af stykket. Når vi for eksempel møder Romeo, er han en kærlighedssyg hvalp, der oplever forelskelse. Det er først, han møder Juliet, at han virkelig forstår betydningen af kærlighed. Tilsvarende er Juliet forlovet med at gifte sig med Paris, men denne kærlighed er bundet af tradition og ikke lidenskab. Hun opdager også denne lidenskab, når hun først møder Romeo. Fickle-kærlighed kollapser i lyset af romantisk kærlighed, men selv dette opfordres vi til at stille spørgsmålstegn ved: Romeo og Juliet er unge, lidenskabelige og berusede… men er de også umodne?
"As You Like It" er et andet Shakespeare-skuespil, der positionerer kærlighed som et centralt tema. Effektivt sætter dette skuespil forskellige typer kærlighed imod hinanden: romantisk hoflig kærlighed versus bawdy seksuel kærlighed. Shakespeare ser ud til at komme ned på siden af bawdy kærlighed og præsentere den som mere reel og opnåelig. For eksempel forelsker Rosalind og Orlando sig hurtigt, og poesi bruges til at formidle det, men Touchstone undergraver det snart med linjen, ”den sandeste poesi er den mest fremtrædende”. (Akt 3, scene 2). Kærlighed bruges også til at skelne mellem social klasse, den høflige kærlighed, der hører til adelsmændene og den skæve kærlighed, der hører til de lavere klassekarakterer.
I "Meget for meget om intet" pojker Shakespeare endnu en gang sjov ved konventionerne om høflig kærlighed. I en lignende anordning anvendt i Som du kan lide det, Shakespeare sætter to forskellige typer elskere imod hinanden. Claudio og Heltes temmelig uinteressante høflige kærlighed undermineres af bagud fra Benedick og Beatrice. Deres kærlighed præsenteres som mere vedvarende, men mindre romantisk - hvor vi får tvivl om Claudio og Hero vil være glade på lang sigt. Shakespeare formår at fange hollandessen i den romantiske kærlighedsretorik - noget som Benedick bliver frustreret over under stykket.
Sonnet 18: Skal jeg sammenligne dig med en sommerdag? anses for at være den største kærlighedsdigt nogensinde skrevet. Dette omdømme er velfortjent på grund af Shakespeares evne til at fange essensen af kærlighed så rent og kortfattet på kun 14 linjer. Han sammenligner sin elsker med en smuk sommerdag og indser, at selvom sommerdage kan falme og falde i efteråret, er hans kærlighed evig. Det vil vare hele året rundt - år ind, år ud - deraf de berømte åbningslinjer for digtet: ”Skal jeg sammenligne dig med en sommerdag? Du er mere dejlig og mere tempereret: Grove vinder ryster majskæderne i maj, og sommerens lejekontrakt har en alt for kort dato: (...) Men din evige sommer skal ikke falme. ”
Som verdens mest romantiske digter og dramatiker er Shakespeares kærlighedsord givet ind i populærkulturen. Når vi tænker på kærlighed, springer et Shakespeare-citat øjeblikkeligt op i tankerne. ”Hvis musik er madens kærlighed, skal du spille videre!”