Grundlagt i 1897, var det amerikanske negroakademis mission at fremme afroamerikanske akademiske resultater inden for områder som videregående uddannelse, kunst og videnskab.
Medlemskab af det amerikanske negroakademi var ved invitation og åbent kun for mandlige lærde af afrikansk afstamning. Derudover blev medlemskabet afsat til 50 lærde.
Organisationen afholdt sit første møde i marts 1870. Fra starten var medlemmer enige om, at det amerikanske negroakademi blev oprettet i opposition til Booker T. Washingtons filosofi, der understregede erhvervsuddannelse og erhvervsuddannelse.
Det amerikanske negroakademi samlet uddannede mænd i afrikansk diaspora, som investerede i at løfte løbet gennem akademikere. Organisationens mål var at "føre og beskytte deres folk" såvel som at være et "våben til at sikre ligestilling og ødelægge racisme." Som sådan var medlemmerne i direkte modstand mod Washingtons Atlanta kompromis og argumenterede gennem deres arbejde og skrifter for en øjeblikkelig ophør med adskillelse og diskrimination.
Under ledelse af mænd som Du Bois, Grimke og Schomburg, medlemmer af American Negro Academy udgav flere bøger og pjecer, der undersøgte afroamerikansk kultur og samfund i USA Stater. Andre publikationer analyserede virkningerne af racisme på De Forenede Staters samfund. Disse publikationer inkluderer:
Som et resultat af selektiv medlemskabsproces fandt ledere af det amerikanske negroakademi det svært at opfylde deres økonomiske forpligtelser. Medlemskabet i American Negro Academy faldt i 1920'erne, og organisationen blev officielt afsluttet i 1928. Organisationen blev dog genoplivet mere end fyrre år senere, da mange afroamerikanske kunstnere, forfattere, historikere og lærde indså vigtigheden af at fortsætte denne arv fra arbejde. Og i 1969 blev den non-profit organisation, Black Academy of Arts and Letters, oprettet.