Bedstefarsklausuler var vedtægter, som syv sydstater implementerede i 1890'erne og begyndelsen af 1900'erne for at forhindre afroamerikanere i at stemme. Vedtægterne gjorde det muligt for enhver, der havde fået ret til at stemme før 1867, at fortsætte med at stemme uden at skulle aflægge læsefærdighedsprøver, egen ejendom eller betale afstemningsafgift. Navnet "bedstefareklausul" stammer fra det faktum, at vedtægten også gjaldt for efterkommere af alle, der havde fået stemmeretten inden 1867.
Da de fleste afroamerikanere blev slavebundet før 1860'erne og ikke havde stemmeret, forhindrede bedstefarsklausuler dem fra at stemme, selv efter at de havde vundet deres frihed fra slaveri.
Hvordan bedstefarens klausul fratrådte vælgerne
Det 15. ændringsforslag af forfatningen blev ratificeret den 3. februar 1870. I dette ændringsforslag hedder det, at "borgernes ret til at stemme ikke må nægtes eller forkortes af De Forenede Stater eller af enhver tilstand på grund af race, farve eller tidligere servitude betingelse. ” I teorien gav denne ændring afroamerikanere ret til stemme.
Imidlertid havde sorte amerikanere stemmeret i teorien kun. Bedstefareklausulen fratog dem deres ret til at stemme ved at kræve, at de betaler skat, tage læsefærdighedsprøver eller forfatningsmæssige quizzer og overvinde andre barrierer blot for at afgive en afstemning. Hvide amerikanere på den anden side kunne stemme omkring disse krav, hvis de eller deres pårørende havde allerede haft stemmeret forud for 1867 - med andre ord, de blev "bedstefar i" af klausul.
Sydstater som Louisiana, den første, der indførte vedtægterne, vedtaget bedstefor-klausuler, selvom de vidste, at disse vedtægter overtrådte den amerikanske forfatning, så de satte en frist på dem i håb om, at de kunne registrere hvide vælgere og frigive sorte vælgere, inden domstolene vælter love. Retssager kan tage år, og sydlige lovgivere vidste, at de fleste afroamerikanere ikke havde råd til at indgive retssager relateret til bedstefar-klausuler.
Bedstefar-klausuler handlede ikke kun om racisme. De handlede også om at begrænse afroamerikanernes politiske magt, hvoraf de fleste var loyale republikanere på grund af Abraham Lincoln. De fleste sydlige på det tidspunkt var demokrater, senere kendt som Dixiecrats, der havde modsat sig Lincoln og afskaffelse af slaveri.
Men bedstefar-klausuler var ikke begrænset til sydstater og målrettede ikke kun sorte amerikanere. Nordøstlige stater som Massachusetts og Connecticut krævede, at vælgerne skulle tage aflæsningstest fordi de ønskede at forhindre indvandrere i regionen fra at stemme, da disse nyankomne var tilbøjelige til at støtte demokraterne i en tid, hvor nordøsten bøjede republikanerne. Nogle af sydens bedstefar-klausuler har måske endda været baseret på en statut i Massachusetts.
Højesteret vejer følgende: Guinn v. Forenede Stater
Takket være NAACP, borgerrettighedsgruppen, der blev oprettet i 1909, stod Oklahomas bedstefareklausul over for en udfordring i retten. Organisationen opfordrede en advokat til at bekæmpe statens bedstefar-klausul, der blev implementeret i 1910. Oklahomas bedstefar-klausul angav følgende:
”Ingen personer skal være registreret som vælger i denne stat eller have lov til at stemme ved ethvert valg holdes heri, medmindre han er i stand til at læse og skrive noget afsnit i forfatningen om staten Oklahoma; men ingen person, der den 1. januar 1866 eller et hvilket som helst tidspunkt dertil var berettiget til at stemme under nogen form for regering, eller som på det tidspunkt var bosiddende i nogen udenlandsk nation og ingen lineal efterkommer af en sådan person nægtes retten til at registrere og stemme på grund af hans manglende evne til at læse og skrive sektioner af sådan Forfatning."
Bestemmelsen gav hvide vælgere en urimelig fordel, da bedsteforældrene til de sorte vælgere var blevet slavebundet før 1866 og dermed blev afskåret fra at stemme. Desuden blev slaverede afroamerikanere typisk forbudt at læse, og analfabetisme forblev et problem (både i de hvide og sorte samfund) længe efter at slaveriet blev afskaffet.
Den amerikanske højesteret besluttede enstemmigt i 1915-sagen Guinn v. Forenede Stater at bedstefarsklausuler i Oklahoma og Maryland krænkede afroamerikanernes forfatningsmæssige rettigheder. Det skyldes, at det 15. ændringsforslag erklærede, at amerikanske borgere skulle have lige stemmerettigheder. Højesterets afgørelse betød, at bedstefarsklausuler i stater som Alabama, Georgien, Louisiana, North Carolina og Virginia også blev veltet.
På trods af den højesterets konstatering af, at bedstefarsklausuler var forfatningsmæssige, fortsatte Oklahoma og andre stater ved at vedtage love, der gjorde det umuligt for afroamerikanere at stemme. Oklahoma-lovgivningen reagerede for eksempel på Højesterets afgørelse ved at vedtage en ny lov der automatisk registrerede de vælgere, der havde været på rollerne, da bedstefareklausulen var inde effekt. Enhver anden på den anden side, havde kun mellem 30. april og 11. maj 1916 til at tilmelde sig for at stemme eller de mister deres stemmeret for evigt.
Denne Oklahoma-lov forblev i kraft indtil 1939, da Højesteret væltede den Bane v. Wilson, konstaterede, at det krænkede vælgeres rettigheder, der er beskrevet i forfatningen. Alligevel stod sorte vælgere overalt i Syden over store barrierer, da de forsøgte at stemme.
Stemmerettighedsloven af 1965
Selv hvis afroamerikanere formåede at bestå en læsefærdighedstest, betale en meningsmålsskat eller fuldføre andre forhindringer, kunne de straffes for at stemme på andre måder. Efter slaveri arbejdede et stort antal sorte i Syden for hvide gårdejere som lejere eller landbruger i bytte for en lille nedskæring af overskuddet fra de dyrkede afgrøder. De havde også en tendens til at bo i det land, de opdrættede, så at stemme som en sharecropper kunne betyde ikke kun at miste ens job, men også at blive tvunget ud af ens hjem, hvis grunnejeren modsatte sort stemmeret.
Ud over at potentielt miste deres beskæftigelse og bolig, hvis de stemte, kunne afroamerikanere, der engagerede sig i denne borgerlige pligt finde sig selv mål for hvide supremacistiske grupper som Ku Klux Klan. Disse grupper terroriserede sorte samfund med natur, hvor de ville brænde kryds på græsplæner, sætte hjem i lys eller tving vej ind i sorte husstande for at skræmme, brutalisere eller lynch deres mål. Men modige sorte udøvede deres ret til at stemme, selvom det betød at miste alt inklusive deres liv.
Stemmerettighedsloven fra 1965 eliminerede mange af de barrierer, som sorte vælgere i Syden mødte, f.eks. Afstemningsafgifter og læsefærdighedstest. Handlingen førte også til, at den føderale regering overvågede vælgerregistreringen. Stemmerettighedsloven fra 1965 krediteres for endelig at gøre det 15. ændringsforslag til virkelighed, men det står stadig over for juridiske udfordringer som Shelby County v. Holder.
Kilder
- "Langs farvelinjen: politisk," Krisen, bind 1, n. 1, 11. november 1910.
- Brenc, Willie. "Bedstefarsklausulen (1898-1915)."BlackPast.org.
- Greenblatt, Alan. “Raceshistorien til‘ bedstefarsklausulen. ’” NPR 22. oktober 2013.
- Keyssar, Alexander. Retten til at stemme: Den omtvistede historie om demokrati i USA. Grundlæggende bøger, 2009.
- Forenede Stater; Killian, Johnny H.; Costello, George; Thomas, Kenneth R. Forfatningen af Amerikas Forenede Stater: analyse og fortolkning: analyse af sager, der blev besluttet af højesteret i USA til 28. juni 2002. Government Printing Office, 2004.