Det Mexicansk-amerikansk krig (1846-1848) var et afgørende øjeblik i forholdet mellem Mexico og USA. Spændingerne havde været høje mellem de to siden 1836, da Texas brød ud af Mexico og begyndte at andrage USA om statsskab. Krigen var kort, men blodig og store kampe sluttede, da amerikanerne fangede Mexico City i september 1847. Her er ti fakta, som du måske eller måske ikke kender til denne hårdkæmpede konflikt.
Det Mexicansk-amerikansk krig blev ført i to år på tre fronter, og sammenstød mellem den amerikanske hær og mexicanerne var hyppige. Der var omkring ti store slag: kampe, der involverede tusinder af mænd på hver side. Amerikanerne vandt dem alle gennem en kombination af overlegen ledelse og bedre træning og våben.
I 1835 var hele Texas, Californien, Nevada og Utah og dele af Colorado, Arizona, Wyoming og New Mexico en del af Mexico. Texas brød af i 1836, men resten blev afgivet til USA af USA Guadalupe Hidalgo-traktaten, som sluttede krigen. Mexico mistede omtrent halvdelen af sit nationale territorium, og USA fik sin enorme vestlige besiddelse. Mexicanerne og indfødte amerikanere, der boede i disse lande, var inkluderet: De skulle få amerikansk statsborgerskab, hvis de ville, eller fik lov til at tage til Mexico.
Kanoner og mørtler havde været en del af krigføring i århundreder. Traditionelt var disse artilleriværker imidlertid svære at flytte: når de først var placeret før en kamp, havde de en tendens til at forblive sat. USA ændrede alt det i den mexicansk-amerikanske krig ved at indsætte det nye "flyvende artilleri:" kanoner og artillerier, der hurtigt kunne omdisponeres omkring en slagmark. Dette nye artilleri skabte ødelæggelse med mexikanerne og var især afgørende i løbet af Slaget ved Palo Alto.
Én ting forente amerikanske og mexicanske soldater under krigen: elendighed. Forholdene var forfærdelige. Begge sider led meget af sygdom, der dræbte syv gange flere soldater end kamp under krigen.General Winfield Scott vidste dette og planlagde med vilje sin invasion af Veracruz for at undgå gul febersæsonen. Soldater led af en række forskellige sygdomme, herunder gul feber, malaria, dysenteri, mæslinger, diarré, kolera og kopper. Disse sygdomme blev behandlet med retsmidler såsom igler, brandy, sennep, opium og bly. Hvad angår de sårede i kamp forvandlede primitive medicinske teknikker ofte mindre sår til livstruende.
Det var ikke den vigtigste kamp under den mexicansk-amerikanske krig, men Slaget ved Chapultepec er sandsynligvis den mest berømte. Den 13. september 1847 havde amerikanske styrker behov for at fange fæstningen i Chapultepec- som også husede det mexicanske militærakademi - inden han gik videre til Mexico City. De stormede slottet og havde længe før taget byen. Slaget huskes i dag af to grunde. Under slaget døde seks modige mexicanske kadetter - som havde nægtet at forlade deres akademi - og kæmpede for de indtrængende: de er Niños Heroes, eller "heltebørn", der betragtes som blandt de største og modigste helte i Mexico og hædret med monumenter, parker, gader opkaldt efter dem og meget mere. Chapultepec var også et af de første store engagementer, hvor De Forenede Staters Marine Corps deltog: marinesoldater i dag ærer slaget med en blodrød stripe på bukserne i deres kjole uniformer.
At læse listen over junior officerer, der tjente i den amerikanske hær under den mexicansk-amerikanske krig, er som at se en hvem der er hvem af borgerkrigen, der brød ud tretten år senere. Robert E. Lee, Ulysses S. Grant, William Tecumseh Sherman, Stonewall Jackson, James Longstreet, P.G.T. Beauregard, George Meade, George McClellan, og George Pickett var nogle - men ikke alle - mænd, der fortsatte med at blive generaler i borgerkrigen efter at have tjent i Mexico.
Mexicos generaler var frygtelige. Det siger noget der Antonio Lopez de Santa Anna var den bedste af partiet: hans militære uegenskab er legendarisk. Han fik amerikanerne slået i slaget ved Buena Vista, men lad dem trods alt sammengruppe og vinde. Han ignorerede sine junior officerer ved Slaget ved Cerro Gordo, der sagde, at amerikanerne ville angribe fra hans venstre flanke: det gjorde de, og han tabte. Mexicos andre generaler var endnu værre: Pedro de Ampudia gemte sig i katedralen, mens amerikanerne stormede Monterrey, og Gabriel Valencia blev fuld af sine officerer natten før en større kamp. Ofte satte de politik før sejr: Santa Anna nægtede at hjælpe Valencia, en politisk rival, i slaget ved Contreras. Selvom de mexicanske soldater kæmpede modigt, var deres officerer så dårlige, at de næsten garanterede nederlag ved hver kamp.
Mexicansk politik var fuldstændig kaotisk i denne periode. Det så ud som om ingen var ansvarlig for nationen. Seks forskellige mænd var præsident for Mexico (og formandskabet skiftede hænder ni gange blandt dem) under krigen med USA: Ingen af dem varede mere end ni måneder, og nogle af deres embedsperioder blev målt i dage. Hver af disse mænd havde en politisk dagsorden, som ofte var i strid med deres forgængere og efterfølgere. Med så dårlig ledelse på nationalt plan var det umuligt at koordinere en krigsindsats blandt forskellige statlige militser og uafhængige hære, der ledes af udugelige generaler.
Den mexicansk-amerikanske krig så et fænomen, der næsten er unikt i krigssoldaternes historie fra den vindende side, der forladte og slutter sig til fjenden! Tusinder af irske immigranter sluttede sig til den amerikanske hær i 1840'erne på udkig efter et nyt liv og en måde at bosætte sig i USA på. Disse mænd blev sendt til kamp i Mexico, hvor mange forladte på grund af barske forhold, mangel på katolske tjenester og åbenlys anti-irsk diskrimination i rækkerne. Imens irsk ørken John Riley havde grundlagt St. Patricks bataljon, en mexicansk artillerienhed, der for det meste (men ikke fuldstændigt) bestod af irske katolske ørkere fra den amerikanske hær. St. Patricks bataljon kæmpede med stor sondring for mexicanerne, der i dag ærer dem som helte. St. Patricks blev for det meste dræbt eller fanget i slaget ved Churubusco: de fleste af dem, der blev fanget, blev senere hængt for ørken.
Forventer sejr, USAs præsident James Polk sendte diplomat Nicholas Trist til at deltage General Winfield Scott's hær, da den marcherede til Mexico City. Hans ordrer var at sikre det mexicanske nordvest som del af en fredsaftale, når krigen var over. Da Scott lukkede sig ind i Mexico City, blev Polk dog vred på Trists mangel på fremskridt og tilbagekaldte ham til Washington. Disse ordrer nåede Trist under et følsomt punkt i forhandlingerne, og Trist besluttede, at det var bedst for USA, hvis han blev, da det ville tage flere uger, før en erstatning ankom. Trist forhandlede traktaten om Guadalupe Hidalgo, der gav Polk alt, hvad han havde bedt om. Selvom Polk var rasende, accepterede han ivrigt traktaten.