Slag ved Palo Alto i den mexicansk-amerikanske krig

Slaget ved Palo Alto blev udkæmpet den 8. maj 1846 under Mexicansk-amerikansk krig (1846-1848).

amerikanere

• Brigadegeneral Zachary Taylor
• 2.400 mændmexicanerne
• General Mariano Arista
• 3.400 mænd

Efter at have vundet uafhængighed fra Mexico i 1836 eksisterede republikken Texas som uafhængig stat i adskillige år, selvom mange af dens indbyggere foretrækkede at blive medlem af De Forenede Stater. Spørgsmålet var af central betydning under valget i 1844. Det år, James K. Polk blev valgt til formandskabet på en pro-Texas anneksationsplatform. Hans forgænger, John Tyler, indtrådte hurtigt og indledte statsopgaver i Kongressen, før Polk tiltrådte. Texas tiltrådte officielt Unionen den 29. december 1845. Som svar på denne aktion truede Mexico krig, men blev overtalt mod den af ​​briterne og franskmennene.

Efter at have afvist et amerikansk tilbud om at købe Californien og New Mexico-territorierne steg spændingerne mellem USA og Mexico yderligere i 1846 over en grænsetvist. Siden sin uafhængighed hævdede Texas Rio Grande som sin sydlige grænse, mens Mexico hævdede Nueces-floden længere mod nord. Efterhånden som situationen blev værre, sendte begge sider tropper til området. Anført af brigadegeneral Zachary Taylor, en amerikansk besættelseshær fremad i det omtvistede område i marts og konstruerede en forsyningsbase ved Point Isabel og en befæstning på Rio Grande kendt som Fort Texas.

Disse handlinger blev observeret af mexikanerne, der ikke gjorde nogen indsats for at hindre amerikanerne. Den 24. april ankom general Mariano Arista for at kommandere over den mexicanske hær i Norden. Arista havde tilladelse til at føre en "defensiv krig" og planlagde at afskære Taylor fra Point Isabel. Den næste aften, mens han førte 70 amerikanske dragoner til at undersøge en hacienda i det omstridte territorium mellem floderne, snublede kaptajn Seth Thornton over en styrke på 2.000 mexicanske soldater. Der opstod en voldsom brandmand, og 16 af Thorntons mænd blev dræbt, før resten blev tvunget til at overgive sig.

Efter at have lært dette sendte Taylor en forsendelse til Polk for at informere ham om, at fjendtlighederne var begyndt. Taylor blev opmærksom på Aristas design på Point Isabel og sørget for, at forsvaret fra Fort Texas var klar, før han trak sig tilbage for at dække hans forsyninger. Den 3. maj instruerede Arista elementer af sin hær til åben ild på Fort Texas, selvom han ikke godkendte et overfald, da han troede, at den amerikanske post ville falde hurtigt. Taylor var i stand til at høre skyderiet på Point Isabel og begyndte at planlægge at aflaste fortet. Afgang den 7. maj omfattede Taylor's søjle 270 vogne og to 18-pdr-belægningsvåben.

På baggrund af Taylor's bevægelse tidligt den 8. maj flyttede Arista for at koncentrere sin hær på Palo Alto i et forsøg på at blokere vejen fra Point Isabel til Fort Texas. Det felt, han valgte, var en to mil bred slette dækket af grønt savgræs. Arista placerede sit infanteri i en mil-bred linje med artilleri adskilt, placerede Arista sin kavaleri på flankerne. På grund af længden af ​​den mexicanske linje var der ingen reserve. Ankom til Palo Alto, Taylor tilladt hans mænd at genopfylde deres kantiner i en nærliggende dam før de dannede sig til en halv kilometer lang linje overfor mexicanerne. Dette blev kompliceret af behovet for at dække vogne (Kort).

Efter at have spejlet den mexicanske linje beordrede Taylor sit artilleri til at blødgøre Aristas position. Aristas kanoner åbnede ild, men blev plaget af dårligt pulver og mangel på eksploderende runder. Det dårlige pulver førte til, at kanonkugler nåede de amerikanske linjer så langsomt, at soldater var i stand til at undgå dem. Selvom det var bestemt som en indledende bevægelse, blev det amerikanske artilleris handlinger centrale i slaget. Tidligere var det tidskrævende at flytte en gang artilleri blev placeret. For at bekæmpe dette havde major Samuel Ringgold fra det 3. amerikanske artilleri udviklet en ny taktik kendt som "flyvende artilleri."

Ved hjælp af lette, mobile, bronzepistoler var Ringgolds højtuddannede artillerier i stand til at indsætte, skyde adskillige runder og flytte deres position i kort rækkefølge. Ringgolds kanoner kørte ud fra de amerikanske linjer og gik i aktion og leverede effektiv modbatteri ild samt påførte det mexicanske infanteri store tab. Ringgolds mænd fyrede to til tre runder i minuttet rundt i marken i over en time. Da det blev klart, at Taylor ikke var på vej til at angribe, beordrede Arista brigadegeneral Anastasio Torrejon's kavaleri til at angribe den amerikanske højre.

Torrejon's mænd blev bremset af kraftig kaparral og usete myrer og blev blokeret af det 5. amerikanske infanteri. Infanteriet frastød to meksikanske anklager, da de dannede en firkant. Torrejon's mænd blev opkrævet af Ringgolds kanoner, idet de indbragte kanoner til støtte for en tredjedel. Ved at ryge frem blev mexikanerne igen vendt tilbage, da det 3. amerikanske infanteri tiltrådte striden. Kl. 16.00 havde kampene sat dele af savgræsset i brand, hvilket førte til en kraftig sort røg, der dækkede marken. Under en pause i kampene drejede Arista sin linje fra øst-vest til nordøst-sydvest. Dette blev matchet af Taylor.

Ved at skubbe frem sine to 18-pdrs bankede Taylor store huller i de mexicanske linjer, før han beordrede en blandet styrke til at angribe den mexicanske venstre. Dette drivkraft blev blokeret af Torrejon's blodige ryttere. Da hans mænd opfordrede til en generel sigtelse mod den amerikanske linje, sendte Arista en styrke frem for at dreje den amerikanske venstre. Dette blev mødt af Ringgolds kanoner og dårligt ødelagt. I denne kamp blev Ringgold dødeligt såret af et 6-pdr-skud. Omkring kl. 19.00 begyndte kampene at falde, og Taylor beordrede sine mænd til lejr i kamplinjen. Gennem natten samledes mexicanerne deres sårede, før de forlod banen efter daggry.

I kampene i Palo Alto mistede Taylor 15 dræbte, 43 sårede og 2 savnede, mens Arista led omkring 252 skader. Taylor tillader mexikanerne at forlade sig uforstyrret, og var klar over, at de stadig udgør en betydelig trussel. Han forventede også forstærkninger til at gå med i sin hær. Flyttede ud senere på dagen stødte han hurtigt på Arista kl Resaca de la Palma. I den resulterende kamp vandt Taylor endnu en sejr og tvang mexicanerne til at forlade Texansk jord. Under besættelsen af ​​Matamoras den 18. maj pausede Taylor for at afvente forstærkninger, inden han invaderede Mexico. Mod nord nåede nyhederne om Thornton Affair Polk den 9. maj. To dage senere bad han kongressen om at erklære krig mod Mexico. Kongressen vedtog og erklærede krig den 13. maj, uvidende om, at der allerede var vundet to sejre.

• Palo Alto Battlefield National Historical Park
• USA-mexicansk krig: Slaget ved Palo Alto
• Trudeau, Noah Andre. "Et 'Band of Demons' kæmper for Texas." Militærhistorisk kvartal Forår 2010: 84-93.