Hvad sker der, når en mand bliver en legende, også i sin egen tid? Fakta kan ofte gå tabt, overses eller ændres af historikere med en dagsorden. Simon Bolivar var den største helt fra Latinamerikas tidsalder for uafhængighed. Her er nogle fakta om manden kendt som "the Liberator."
Simón Bolívar kom fra en af de rigeste familier i hele Venezuela. Han havde en privilegeret opdragelse og en fremragende uddannelse. Som en ung mand rejste han til Europa, ligesom mode for folk i hans stilling.
Faktisk havde Bolivar meget at tabe, da den eksisterende sociale orden blev revet fra hinanden af uafhængighedsbevægelsen. Stadig tiltrådte han tidligt patriot-sagen og gav aldrig nogen nogen grund til at tvivle på hans engagement. Han og hans familie mistede meget af deres rigdom i krigen.
Bolivar var ikke den eneste patriotgeneral med en hær i marken i Venezuela i de turbulente år mellem 1813 og 1819. Der var flere andre, herunder Santiago Mariño, José Antonio Páez og Manuel Piar.
Selvom de havde det samme mål - uafhængighed fra Spanien - gik disse generaler ikke altid sammen, og kom undertiden tæt på at stride indbyrdes. Det var først i 1817, da Bolívar beordrede Piar anholdt, prøvet og henrettet for insubordination, at de fleste af de andre generaler faldt i kø under Bolívar.
Bolívar blev gift kort, mens han besøgte Spanien som en ung mand, men hans brud døde ikke længe efter deres bryllup. Han giftede sig aldrig igen og foretrækkede en lang række kast med de kvinder, han mødte under kampagnen.
Den nærmeste ting ved en langvarig kæreste han havde var Manuela Saenz, den ecuadorianske kone til en britisk læge, men han efterlod hende, mens han var i kampagne og havde flere andre elskerinner på samme tid. Saenz reddede sit liv en nat i Bogotá ved at hjælpe ham med at undslippe nogle mordere sendt af hans fjender.
Francisco de Miranda, en venezuelaner, der var steget til rang som general i fransk revolution, forsøgte at starte en uafhængighedsbevægelse i sit hjemland i 1806, men mislykkedes elendigt. Derefter arbejdede han utrætteligt for at opnå uafhængighed for Latinamerika og hjalp med at finde Den første venezuelanske republik.
Republikken blev dog ødelagt af den spanske, og i de sidste dage faldt Miranda ud med den unge Simón Bolivar. Da republikken smuldrede, vendte Bolívar Miranda over til spansken, som låste ham i fængsel, indtil han døde et par år senere. Hans forræderi med Miranda er sandsynligvis den største plet på Bolivars revolutionære rekord.
Francisco de Paula Santander var en ny Granadan (colombiansk) general, der kæmpede side om side med Bolívar på det afgørende Slaget ved Boyacá. Bolívar havde stor tro på Santander og gjorde ham til sin næstformand, da han var præsident for Gran Colombia. De to mænd faldt dog snart ud:
Santander favoriserede love og demokrati, mens Bolívar mente, at den nye nation havde brug for en stærk hånd, mens den voksede. Tingene blev så dårlige, at Santander i 1828 blev dømt for at have sammensværdet for at myrde Bolívar. Bolívar benådte ham, og Santander gik i eksil og vendte tilbage efter Bolívars død for at blive en af de grundlæggende fædre i Colombia.
Simón Bolivar døde af tuberkulose den 17. december 1830, 47 år gammel. Mærkeligt nok, på trods af at han har kæmpet dusinvis, hvis ikke hundreder af slag, trefald og forlovelser fra Venezuela til Bolivia, fik han aldrig en alvorlig skade på slagmarken.
Han overlevede også adskillige mordforsøg uden så meget som en ridse. Nogle har spekuleret på, om han blev myrdet, og det er rigtigt, at der er fundet noget arsen i hans rester, men arsen blev ofte brugt på det tidspunkt som medicin.
Bolívar var en begavet general, som vidste, hvornår han skulle spille en stor gamble. I 1813, da de spanske styrker i Venezuela lukkede sig rundt omkring ham, fremsatte han og hans hær et vanvittigt skridt fremad og tog nøglebyen Caracas, før spanskerne endda vidste, at han var væk. I 1819, han marcherede sin hær over de skrøbelige Andesbjerge, angreb spanskerne i New Granada overraskende og fangede Bogotá så hurtigt, at den flygtende spanske Viceroy efterlod penge.
I 1824 marcherede han gennem dårligt vejr for at angribe spanskerne i det peruanske højland: Spanskerne var sådan overrasket over at se ham og hans massive hær, at de flygtede helt tilbage til Cuzco efter slaget ved Junín. Bolívars gambler, der må have virket som galskab for hans officerer, betalte sig konsekvent med store gevinster.
Bolívar var en fremragende general og leder og vandt bestemt mange flere slag end han tabte. Alligevel var han ikke sårbar og tabte lejlighedsvis.
Bolívar og Santiago Mariño, en anden top patriotgeneral, blev knust i det andet slag ved La Puerta i 1814 af royalister, der kæmpede under den spanske krigsherre Tomás "Taita" Boves. Dette nederlag ville til sidst (delvis) føre til sammenbruddet af Den anden venezuelanske republik.
Selv om Simón Bolívar var en stor talsmand for uafhængighed fra kongen af Spanien, havde han en diktatorisk stribe. Han troede på demokrati, men han følte, at de nyfrigjorte nationer i Latinamerika ikke var helt klar til det.
Han mente, at der var behov for en fast hånd ved betjeningskontrollerne i et par år, mens støvet lagde sig. Han gennemførte sin overbevisning, mens præsident for Gran Colombia, regerende fra en højeste magt. Det gjorde ham dog meget upopulær.
Du skulle tro, at en mand, der har været død i to hundrede år, ville være irrelevant, ikke? Ikke Simón Bolívar! Politikere og ledere kæmper stadig for hans arv, og hvem der er hans politiske "arving". Bolívars drøm var om en samlet latin Amerika, og selv om det mislykkedes, tror mange i dag, at han havde ret hele tiden - for at konkurrere i den moderne verden, skal Latinamerika forene.
Blandt dem, der hævder hans arv, er Hugo Chavez, Præsident for Venezuela, der har omdøbt sit land til "Den bolivariske republik Venezuela" og ændret flaget til at omfatte en ekstra stjerne til ære for Liberator.