San Juan hovedstad, San Juan, ligger højt på listen over mest historiske byer i den nye verden, med tidlige opdagelsesrejsende, der etablerede en bosættelse der 15 år efter Columbus 'monumentale første rejse. Byen har været scene for mange historiske begivenheder, fra flådekampe til piratangreb. Moderne San Juan, der nu er en af de mest populære turistmål i Caribien, omfavner sin lange og fascinerende historie.
Tidlig afvikling
Den første bosættelse på øen Puerto Rico var Caparra, der blev grundlagt i 1508 af Juan Ponce de León, en spansk opdagelsesrejsende og conquistador, der bedst huskes for sin quixotic søgen efter at finde Fountain of Youth i det 16. århundrede Florida. Caparra blev imidlertid anset for uegnet til en langvarig bosættelse, og beboerne flyttede snart til en ø en kort afstand mod øst til det nuværende sted i Old San Juan.
Rise to Importance
Den nye by San Juan Batista de Puerto Rico blev hurtigt berømt for sin gode beliggenhed og havn, og den blev vigtigere i den koloniale administration. Alonso Manso, den første
biskop for at ankomme i Amerika blev biskop af Puerto Rico i 1511. San Juan blev det første kirkelige hovedkvarter for den nye verden og fungerede også som den første base for inkvisitionen. I 1530, knap 20 år efter grundlæggelsen, støttede byen et universitet, et hospital og et bibliotek.Pirateri
San Juan blev hurtigt opmærksom på Spaniens rivaler i Europa. Det første angreb på øen fandt sted i 1528, da franskmændene rasede flere afgrænsede bosættelser, hvor kun San Juan blev intakt. Spanske tropper begyndte at bygge San Felipe del Morro, et formidabelt slot, i 1539. Sir Francis Drake og hans mænd angreb øen i 1595 men blev afholdt. I 1598 lykkedes det imidlertid George Clifford og hans styrke af engelske privatpersoner at fange øen, hvilket blev tilbage i flere måneder, før sygdom og lokal modstand drev dem væk. Det var den eneste gang El Morro-slottet nogensinde blev fanget af en invaderende styrke.
Det 17. og 18. århundrede
San Juan faldt noget efter sin oprindelige betydning, da rigere byer som Lima og Mexico City trivedes under den koloniale administration. Det fortsatte dog med at tjene som en strategisk militær placering og havn, og øen producerede betydelige sukkerrør- og ingefærafgrøder. Det blev også kendt for at avle fine heste, værdsatte af spanske erobrere, der havde kampagne på fastlandet. Hollandske pirater angreb i 1625 og fangede byen, men ikke fortet. I 1797 forsøgte en britisk flåde på cirka 60 skibe at tage San Juan men mislykkedes i det, der på øen er kendt som ”Slaget ved San Juan.”
Det 19. århundrede
Puerto Rico, som en lille og relativt konservativ spansk koloni, deltog ikke i uafhængighedsbevægelserne i det tidlige 19. århundrede. Som hære af Simon Bolívar og Jose de San Martín fejede over Sydamerika og befriede nye nationer, og royalistiske flygtninge, der var loyale over for den spanske krone, strømmet til Puerto Rico. Liberalisering af nogle spanske politikker - såsom at give religionsfrihed i kolonien i 1870, tilskyndede til indvandring fra andre dele af verden, og Spanien holdt fast i Puerto Rico indtil 1898.
Byen San Juan spillede en mindre rolle i byen Spansk-amerikansk krig, der brød ud i begyndelsen af 1898. Spanskerne havde befæstet San Juan, men forudså ikke den amerikanske taktik for landing af tropper i den vestlige ende af øen. Fordi mange Puerto Ricans ikke var imod en ændring af administrationen, overgav øen grundlæggende efter et par udbrud. Puerto Rico blev afgivet til amerikanerne i henhold til Paris-traktaten, der sluttede den spansk-amerikanske krig. Selvom San Juan i en tid var blevet bombarderet af amerikanske krigsskibe, led byen relativt lidt skade under konflikten.
Det 20. århundrede
De første par årtier under amerikansk styre var blandet for byen. Selvom nogle industrier udviklede sig, blev en række orkaner og Stor depression havde en dyb indvirkning på økonomien i byen og øen generelt. Den dystre økonomiske situation førte til en lille, men beslutsom uafhængighedsbevægelse og en stor emigration fra øen. De fleste emigranter fra Puerto Rico i 1940'erne og 1950'erne rejste til New York City for at søge bedre job; det er stadig hjemsted for en lang række borgere af Puerto Ricansk afstamning. Den amerikanske hær flyttede ud af El Morro Castle i 1961.
San Juan i dag
I dag indtager San Juan sin plads blandt Caribiens største turistdestinationer. Gamle San Juan er blevet omfattende renoveret, og seværdigheder som slottet El Morro trækker store skarer. Amerikanere, der leder efter en Caribisk ferie, kan lide at rejse til San Juan, fordi de ikke har brug for et pas for at gå der: det er amerikansk jord.
I 1983 blev de gamle byforsvar, inklusive slottet, erklæret til verdensarv. Den gamle del af byen er hjemsted for mange museer, rekonstruerede bygninger i kolonitiden, kirker, kloster og meget mere. Der er fremragende strande tæt på byen, og kvarteret El Condado er hjemsted for top-notch resorts. Turister kan nå flere interessante områder inden for et par timer fra San Juan, herunder regnskove, et hulekompleks og mange flere strande. Det er også den officielle hjemmehavn for mange større krydstogtskibe.
San Juan er også en af de vigtigste havne i Caribien og har faciliteter til olieraffinering, sukkerforarbejdning, brygning, lægemidler med mere. Puerto Rico er naturligvis kendt for sin rom, hvoraf meget produceres i San Juan.