Den historiske Olmec by San Lorenzo

Det Olmec kultur trivedes langs Mexicos Golfkyst fra ca. 1200 f.Kr. til 400 B.C. Et af de vigtigste arkæologiske steder forbundet med denne kultur er kendt som San Lorenzo. Engang var der en stor by der. Dets oprindelige navn er tabt til tiden. San Lorenzo blev betragtet af nogle arkæologer som den første ægte mesoamerikanske by og var et meget vigtigt centrum for Olmec-handel, religion og politisk magt i løbet af sin storhedstid.

San Lorenzo ligger i Veracruz delstat, ca. 60 km fra den Mexicanske Golf. Olmecs kunne ikke have valgt et bedre sted at bygge deres første store by. Stedet var oprindeligt en stor ø midt i Coatzacoalcos-floden, skønt flodens løb siden er ændret og nu kun flyder forbi den ene side af stedet. Øen indeholdt en central højderyg, høj nok til at undslippe enhver oversvømmelse. Flompladserne langs floden var meget frugtbare. Placeringen er tæt på kilder til sten, der blev brugt til fremstilling skulpturer og bygninger. Mellem floden på hver side og den høje centrale ryg var stedet let forsvaret mod fjendens angreb.

San Lorenzo blev først besat omkring 1500 f.Kr., hvilket gjorde det til et af de ældste steder i Amerika. Det var hjemsted for tre tidlige bosættelser, benævnt Ojochí (1500-1350 f.Kr.), Bajío (1350-1250 f.Kr.) og Chichárras (1250-1150 f.Kr.). Disse tre kulturer betragtes som før Olmec og identificeres i vid udstrækning efter keramiktyper. Chicharrás-perioden begynder at vise karakteristika, der senere blev identificeret som Olmec. Byen nåede sit højdepunkt i perioden fra 1150 til 900 f.Kr. før de falder i tilbagegang. Dette kaldes San Lorenzo-æraen. Der kan have været omkring 13.000 indbyggere i San Lorenzo i løbet af sin magt (Cyphers). Byen gik derefter i tilbagegang og gik ind i Nacaste-perioden fra 900 til 700 f.Kr. Nacaste havde ikke deres forfædres færdigheder og tilføjede lidt i vejen for kunst og kultur. Webstedet blev forladt i nogle år før Palangana-æraen (600-400 f.Kr.). Disse senere indbyggere bidrog med nogle små hauger og en boldbane. Webstedet blev derefter forladt i over tusind år, før det blev genoptaget i den sene klassiske æra af Mesoamerikansk civilisation, men byen genvundet aldrig sin tidligere herlighed.

San Lorenzo er et spredt sted, der ikke kun omfatter engangsbyen San Lorenzo, men flere mindre byer og landbrugsbyer, der blev kontrolleret af byen. Der var vigtige sekundære bosættelser ved Loma del Zapote, hvor floden gaffede syd for byen, og El Remolino, hvor vandet konvergerede mod nord. Den vigtigste del af stedet er på ryggen, hvor adelsklassen og præsteklasserne boede. Den vestlige side af ryggen er kendt som den ”kongelige sammensætning”, da den var hjemsted for den herskende klasse. Dette område har givet en skattekiste af artefakter, især skulpturer. Ruinerne af en vigtig struktur, ”det røde palads”, findes også der. Andre højdepunkter inkluderer en akvædukt, interessante monumenter spredt rundt på stedet og flere kunstige gruber kendt som "lagunas", hvis formål stadig er uklart.

Meget lidt af Olmec-kulturen har overlevede indtil i dag. Klimaet i de dampende lavlande, hvor de boede, har ødelagt bøger, gravsteder og genstande af stof eller træ. De vigtigste rester af Olmec-kulturen er derfor arkitektur og skulptur. Heldigvis for eftertiden var Olmec talentfulde stenhuggere. De var i stand til at transportere store skulpturer og stenblokke til murværk i afstande på op til 60 kilometer. Stenen blev sandsynligvis flydet en del af vejen på robuste flåder. Akvedukten i San Lorenzo er et mesterværk af praktisk teknik. Hundreder af lignende udskårne basalt trug og dæksler, der vejer mange tons, blev lagt ud på en sådan måde, at det fremmer vandstrømmen til dets destination, som var en ænderformet cistern, der er udpeget til monument 9 af arkæologer.

Olmec var store kunstnere, og det mest bemærkelsesværdige træk ved San Lorenzo er uden tvivl adskillige dusin skulpturer, der er blevet opdaget på stedet og nærliggende sekundære steder som Loma del Zapote. Olmec var berømt for deres detaljerede skulpturer af kolossale hoveder. Ti af disse hoveder er fundet i San Lorenzo. Den største af dem er næsten ti meter høj. Disse massive stenhoveder antages at skildre herskere. Ved nærliggende Loma del Zapote står to fint skulpturerede, næsten identiske "tvillinger" overfor to jaguarer. Der er også flere massive stenstener på stedet. Alt i alt er der fundet snesevis af skulpturer i og omkring San Lorenzo. Nogle af statuerne blev skåret ud af tidligere værker. Arkæologer mener, at statuerne blev brugt som elementer i scener med religiøs eller politisk betydning. Stykkerne ville blive flyttet hårdt rundt for at skabe forskellige scener.

San Lorenzo var et magtfuldt politisk centrum. Som en af ​​de første mesoamerikanske byer - hvis ikke den første - havde den ikke ægte moderne rivaler og hersker over et stort område. I de umiddelbare omgivelser har arkæologer opdaget mange små bosættelser og boliger, for det meste beliggende på bakketoppe. De mindre bosættelser blev sandsynligvis styret af medlemmer eller udnævnelser af den kongelige familie. Mindre skulpturer er fundet i disse perifere bosættelser, hvilket antyder, at de blev sendt derfra fra San Lorenzo som en form for kulturel eller religiøs kontrol. Disse mindre steder blev brugt til produktion af mad og andre ressourcer og var militært strategisk anvendt. Kongefamilien styrede dette miniimperium fra San Lorenzos højder.

På trods af sin lovende start faldt San Lorenzo i stejl tilbagegang og med 900 B. C. var en skygge af dets tidligere selv. Byen ville blive forladt et par generationer senere. Arkæologer ved ikke rigtig, hvorfor San Lorenzos herlighed forsvandt så kort efter sin klassiske æra. Der er dog nogle få ledetråde. Mange af de senere skulpturer blev skåret ud af tidligere, og nogle er kun halvfærdige. Dette antyder, at måske rivaliserende byer eller stammer kom til at kontrollere landskabet, hvilket gør anskaffelsen af ​​ny sten vanskelig. En anden mulig forklaring er, at hvis befolkningen på en eller anden måde faldt, ville der være utilstrækkelig arbejdskraft til stenbrud og transport af nyt materiale.

Tiden omkring 900 f.Kr. er også historisk knyttet til nogle klimatiske ændringer, der godt kunne have påvirket San Lorenzo negativt. Som en relativt primitiv, udviklende kultur, levede folket i San Lorenzo på en håndfuld kerneafgrøder, jagt og fiskeri. En pludselig klimaændring kunne påvirke disse afgrøder såvel som det nærliggende dyreliv.

San Lorenzo, selv om det ikke er et spektakulært sted for besøgende som Chichén Itzá eller Palenque, er ikke desto mindre en ekstremt vigtig historisk by og arkæologisk sted. Olmec er den "forældre" kultur for alle dem, der kom senere i Mesoamerica, inklusive Maya og aztekerne. Som sådan er enhver indsigt fra den tidligste større by af uvurderlig kulturel og historisk værdi. Det er uheldigt, at byen er blevet angrebet af plyndre, og mange uvurderlige artefakter er gået tabt eller gjort valueløs ved at blive fjernet fra deres oprindelsessted.

Det er muligt at besøge det historiske sted, selvom mange af skulpturerne i øjeblikket findes andre steder, såsom det mexicanske nationale antropologimuseum og Xalapa antropologimuseum.

Coe, Michael D. "Mexico: Fra Olmecs til Aztecs." Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7. udgave, Thames & Hudson, 14. juni 2013.

Cyphers, Ann. "San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana, nr. 87, 2019.

Diehl, Richard. "The Olmecs: America's First Civilization." Ancient Peoples & Places, Hardcover, Thames & Hudson, 31. december 2004.