Det Maya - en magtfuld præ-colombiansk civilisation, der nåede deres kulturelle top omkring 600-800 A.D. før falder i stejl tilbagegang - var læse og havde bøger, skrevet på et komplekst sprog inklusive piktogrammer, glyfer og fonetiske repræsentationer. En Maya-bog omtales som en kodeks (flertal: kodeks). Kodekserne blev malet på et papir lavet af bark fra fikentræet og foldet ud som en harmonika. Desværre ødelagde zealous spanske præster de fleste af disse kodekser under erobringen og kolonitid og i dag overlever kun fire eksempler. De fire overlevende Maya-kodekser indeholder for det meste oplysninger om Maya-astronomi, astrologi, religion, ritualer og guder. Alle fire Maya-bøger blev oprettet efter Maya-civilisationens undergang, hvilket bevisede det nogle rester af kultur forblev efter de store bystater i Maya Classic Period forladt.
Dresden Codex
Den mest komplette af de overlevende Maya-kodekser kom Dresden Codex til Det Kongelige Bibliotek i Dresden i 1739 efter at være købt af en privat samler i Wien. Det blev tegnet af ikke mindre end otte forskellige skriftlæsere, og det antages, at det blev skabt engang mellem 1000 og 1200 A.D. i postklassisk Maya-perioden. Denne kodeks omhandler primært astronomi: dage,
kalendere, gode dage til ritualer, plantning, profetier osv. Der er også en del, der beskæftiger sig med sygdom og medicin. Der er også nogle astronomiske diagrammer, der tegner bevægelser fra Solen og Venus.Paris Codex
Paris Codex, der blev opdaget i 1859 i et støvet hjørne af Paris-biblioteket, er ikke en komplet kodeks, men fragmenter af elleve dobbeltsidede sider. Det antages at stamme fra den sene klassiske eller postklassiske æra af Maya-historien. Der er meget information i kodeksen: det handler om Maya-ceremonier, astronomi (inklusive konstellationer), datoer, historiske oplysninger og beskrivelser af Maya Gods og spiritus.
Madrid-kodeksen
Af en eller anden grund er Madrid Codex blev opdelt i to dele, når det nåede Europa, og blev i et stykke tid betragtet som to forskellige kodekser: det blev sat sammen igen i 1888. Relativt dårligt trukket er kodeks sandsynligvis fra den sene postklassiske periode (ca. 1400 A.D.), men kan være fra endnu senere. Så mange som ni forskellige skriftlærde arbejdede på dokumentet. Det handler mest om astronomi, astrologi og spådom. Det er af stor interesse for historikere, da det indeholder oplysninger om Maya-guderne og ritualerne, der er forbundet med Maya-nytåret. Der er nogle oplysninger om de forskellige dage i året og de guder der er forbundet med hver. Der er også et afsnit om grundlæggende Maya-aktiviteter såsom jagt og fremstilling af keramik.
Grolier Codex
Grolier Codex er ikke opdaget før i 1965 og består af elleve slagte sider af det, der sandsynligvis engang var en større bog. Ligesom de andre handler det om astrologi, nærmere bestemt Venus og dens bevægelser. Dets ægthed er blevet sat spørgsmålstegn ved, men de fleste eksperter synes at synes, det er ægte.
Kilder
Archaeology.org: Redatering af Madrid-kodeksenaf Angela M.H. Schuster, 1999.
McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.