Maya-civilisationen blomstrede i regnskoven i det sydlige Mexico, Guatemala og Belize og nåede sin spids omkring A.D. 700–900, før den faldt i en hurtig og noget mystisk tilbagegang. Mayaerne var ekspertas astronomer og forhandlere: De var også færdige med en kompliceret sprog og deres egne bøger. Som andre civilisationer havde mayaerne hersker og en herskende klasse, og deres politiske struktur var kompleks. Deres konger var magtfulde og hævdede at være stammede fra guderne og planeterne.
Maya-bystaterne
Det Maya civilisation var stor, kraftig og kulturelt kompleks: Den sammenlignes ofte med inkaerne i Peru og Aztekerne i Central Mexico. I modsætning til disse andre imperier, forenede Maya imidlertid aldrig. I stedet for et mægtigt imperium, der blev styret fra en by af et sæt herskere, havde mayaerne i stedet en række bystater, der kun styrede det omkringliggende område, eller nogle nærliggende vasalstater, hvis de var magtfulde nok. Tikal, en af de mest magtfulde maya-bystater, regerede aldrig meget længere end dens umiddelbare grænser, skønt den havde vasalbyer som Dos Pilas og Copán. Hver af disse bystater havde sin egen hersker.
Udvikling af Maya-politik og kongedømme
Mayakulturen begyndte omkring 1800 f.Kr. i lavlandet af Yucatan og det sydlige Mexico. I århundreder kom deres kultur langsomt frem, men indtil videre havde de ikke noget begreb om konger eller kongelige familier. Det var ikke før midterste til sene præklassiske perioder (300 f.Kr. eller deromkring), at bevis for konger begyndte at vises på visse maya-steder.
Grundlæggerkongen af Tikals første kongelige dynasti, Yax Ehb 'Xook, levede engang i den præklassiske periode. Ved 300 år var konger almindelige, og mayaerne begyndte at bygge stelae for at ære dem: store, stiliserede stenstatuer, der beskriver kongen eller "Ahau" og hans præstationer.
Mayakungerne
Mayakungerne hævdede nedstigning fra guder og planeter og hævdede en kvasi-guddommelig status, et sted mellem mennesker og guder. Som sådan levede de mellem to verdener, og at udøve "guddommelig" magt var en del af deres pligter.
Kongerne og kongefamilien havde vigtige roller ved offentlige ceremonier, som f.eks boldspil. De kanaliserede deres forbindelse til guderne gennem ofre (af deres eget blod, fangenskaber osv.), Dans, åndelige trancer og hallucinogene klyster.
Arven var normalt patrilineal, men ikke altid. Lejlighedsvis regerede dronninger, når der ikke var nogen egnet mand af den kongelige linje eller alder. Alle konger havde numre, der placerede dem i rækkefølge fra stifteren af dynastiet. Desværre er dette tal ikke altid registreret i kongens glyf på sten udskæringer, hvilket resulterer i uklare historier om dynastisk rækkefølge.
Livet af en mayakonge
En mayakonge blev plejet fra fødslen til at herske. En prins måtte gennem mange forskellige initiativer og ritualer. Som ung havde han sin første åreladning i en alder af fem eller seks år. Som en ung mand forventedes han at kæmpe og føre slag og udbrud mod rivaliserende stammer. Det var vigtigt at fange fanger, især højtstående.
Da prinsen omsider blev konge, indbefattede den udførlige ceremoni at sidde på en jaguarskind i en forseggjort hovedbeklædning af farverige fjer og muslingeskaller med et septer. Som konge var han den øverste leder af militæret og forventedes at kæmpe og deltage i enhver væbnede konflikter, hans bystat indgik. Han måtte også deltage i mange religiøse ritualer, da han var en kanal mellem mennesker og guder. Kongerne fik lov til at tage flere hustruer.
Maya-paladser
Paladser findes på alle de store maya-steder. Disse bygninger var beliggende i hjertet af byen nær pyramiderne og templerne vigtigt for Mayas liv. I nogle tilfælde var paladserne meget store, multistoriske strukturer, hvilket kan indikere, at et kompliceret bureaukrati var på plads for at regere kongeriget. Paladerne var hjem til kongen og kongefamilien. Mange af kongens opgaver og pligter blev udført ikke i templerne, men i selve paladset. Disse begivenheder kunne have indbefattet fester, fester, diplomatiske lejligheder og modtage hyldest fra vasalstater.
Maya-politisk struktur fra klassisk tid
Da Maya nåede deres klassiske æra, havde de et veludviklet politisk system. Den kendte arkæolog Joyce Marcus mener, at Maya i den sene klassiske æra havde et firetrin politisk hierarki. Øverst var kongen og hans administration i større byer som Tikal, Palenque eller Calakmul. Disse konger ville blive udødeliggjort på stelae, deres store gerninger blev registreret for evigt.
Efter hovedbyen fulgte en lille gruppe vasale bystater med mindre adel eller en relativ af Ahau's ansvarlige: disse herskere fortjente ikke stelae. Derefter var tilknyttede landsbyer, store nok til at have rudimentære religiøse bygninger og styret af mindre adel. Det fjerde niveau bestod af landsbyer, der helt eller for det meste var boliger og helliget landbrug.
Kontakt med andre bystater
Selvom mayaerne aldrig var et samlet imperium som inkaerne eller aztekerne, havde bystaterne alligevel meget kontakt. Denne kontakt letter kulturudveksling, hvilket gjorde mayaerne meget mere samlet kulturelt end politisk. Handel var almindelig. Mayaerne handlede med prestigefyldte ting som obsidian, guld, fjer og jade. De handlede også med fødevarer, især i senere tidsepoker, da de største byer blev for store til at støtte deres befolkning.
Warfare var også almindeligt: trefald for at tage slaver og ofre for ofre var almindelige, og helt udgående krige ikke uhørt. Tikal blev besejret af rival Calakmul i 562, hvilket forårsagede et århundrede langt afbrydelse i sin magt, før det nåede sin tidligere herlighed igen Den magtfulde by Teotihuacan, lige nord for nutidig Mexico City, havde stor indflydelse på Maya-verdenen og endda erstattet den regerende familie af Tikal til fordel for en mere venlig til deres byen.
Politik og Mayaens tilbagegang
Det Klassisk æra var højdepunktet for den mayaiske civilisation kulturelt, politisk og militært. Mellem A. 700 og 900 begyndte imidlertid Maya-civilisationen a hurtig og irreversibel tilbagegang. Årsagerne til, at mayasamfundet faldt, er stadig et mysterium, men teorier bugner. Efterhånden som Maya-civilisationen voksede, voksede også krigføring mellem bystater: hele byer blev angrebet, besejret og ødelagt. Den herskende klasse voksede også, hvilket lagde en belastning på arbejderklasserne, hvilket kan have resulteret i civile stridigheder. Mad blev et problem for nogle Maya-byer, da befolkningen voksede. Når handel ikke længere kunne udgøre forskellene, kan sultne borgere have gjort oprør eller flygt. Maya-herskerne kunne have undgået nogle af disse ulykker.
Kilde
McKillop, Heather. "Den gamle Maya: Nye perspektiver." Genoptryk udgave, W. W. Norton & Company, 17. juli 2006.