Mexicansk revolution: Slaget ved Zacatecas

Slaget ved Zacatecas var et af de vigtigste engagementer i Mexicansk revolution. Efter at han havde fjernet Francisco Madero fra magten og beordrede hans henrettelse, General Victoriano Huerta havde beslaglagt formandskabet. Hans greb om magten var imidlertid svag, fordi resten af ​​de store spillere - Pancho Villa, Emiliano Zapata, Alvaro Obregón og Venustiano Carranza - var allierede imod ham. Huerta befalede imidlertid den relativt veluddannede og udstyrede føderale hær, og hvis han kunne isolere sine fjender, kunne han knuse dem en efter en. I juni 1914 sendte han en massiv styrke til at holde byen Zacatecas fra den nådeløse fremrykning af Pancho Villa og hans legendariske Division of the North, som sandsynligvis var den mest formidable hær af dem, der blev arrangeret imod ham. Villa's afgørende sejr ved Zacatecas ødelagde den føderale hær og markerede begyndelsen på slutningen for Huerta.

Præsident Huerta kæmpede mod oprørere på flere fronter, hvoraf den mest alvorlige var den nordlige, hvor Pancho Villa's Division of the North dirigerede føderale styrker, uanset hvor de fandt dem. Huerta beordrede general Luís Medina Barrón, en af ​​hans bedre taktikere, til at forstærke de føderale styrker i den strategisk beliggende by Zacatecas. Den gamle mineby var hjemsted for et jernbanekryds, som, hvis de blev fanget, kunne give oprørerne mulighed for at bruge jernbanen til at bringe deres styrker til Mexico City.

I mellemtiden skændte oprørerne sig imellem. Venustiano Carranza, selvudnævnte første chef for revolutionen, var foruroliget over Villa's succes og popularitet. Da ruten til Zacatecas var åben, beordrede Carranza Villa i stedet til Coahuila, som han hurtigt dæmpede. I mellemtiden sendte Carranza general Panfilo Natera for at tage Zacatecas. Natera mislykkedes elendigt, og Carranza blev fanget i et bind. Den eneste styrke, der var i stand til at tage Zacatecas, var Villa's berømte Division of the North, men Carranza var tilbageholdende med at give Villa endnu en sejr samt kontrol over ruten til Mexico City. Carranza stoppede, og til sidst besluttede Villa at tage byen alligevel: Han var i det hele taget syg af at tage ordrer fra Carranza.

Den føderale hær blev gravet ind i Zacatecas. Skøn over størrelsen på den føderale styrke varierer fra 7.000 til 15.000, men de fleste placerer den på omkring 12.000. Der er to bakker med udsigt over Zacatecas: El Bufo og El Grillo og Medina Barrón havde placeret mange af hans bedste mænd på dem. Den visne ild fra disse to bakker havde dømt Nateras angreb, og Medina Barrón var overbevist om, at den samme strategi ville fungere mod Villa. Der var også en forsvarslinje mellem de to bakker. De føderale styrker, der ventede på Villa, var veteraner fra tidligere kampagner samt nogle nordlige loyale over for Pascual Orozco, der havde kæmpet sammen med Villa mod styrkerne af Porfirio Díaz i revolutionens tidlige dage. Mindre bakker, inklusive Loreto og el Sierpe, blev også befæstet.

Villa flyttede Division of the North, der havde mere end 20.000 soldater, op til udkanten af ​​Zacatecas. Villa havde Felipe Angeles, hans bedste general og en af ​​de overlegne taktikere i mexicansk historie, med sig til slaget. De konfererede og besluttede at oprette Villa's artilleri for at afskalde bakkerne som et forspil på angrebet. Division of the North havde erhvervet formidabelt artilleri fra forhandlere i USA. I denne kamp, ​​besluttede Villa, ville han efterlade sin berømte kavaleri i reserve.

Efter to dages skirmishing begyndte Villa's artillerier at bombardere El Bufo Sierpe, Loreto og El Grillo bakkerne den 23. juni 1914 omkring kl. Villa og Angeles sendte elite infanteri for at fange La Bufa og El Grillo. På El Grillo slog artilleriet bakken så dårligt, at forsvarerne ikke kunne se de nærliggende chokstyrker, og det faldt omkring 1 p.m. La Bufa faldt ikke så let: det faktum, at general Medina Barrón selv førte soldaterne der, stivede uden tvivl deres modstand. Når El Grillo først var faldet, faldt moralen for de føderale tropper ned. De havde troet, at deres position i Zacatecas var utilgængelig, og deres lette sejr mod Natera havde styrket dette indtryk.

Sent på eftermiddagen faldt også La Bufa, og Medina Barrón trak sine overlevende tropper tilbage i byen. Da La Bufa blev taget, knækkede de føderale styrker. Da vi vidste, at Villa bestemt ville henrette alle officerer, og sandsynligvis også de mest udråbte mænd, fik panik panik. Officere rev deres uniformer, selv da de forsøgte at bekæmpe Villa's infanteri, der var kommet ind i byen. Kamp mod gaderne var hård og brutal, og den blærende varme gjorde det værre. En føderal oberst detonerede arsenalet, dræbte sig selv sammen med snesevis af oprørsoldater og ødelagde en byblok. Dette irriterede Villista styrker på de to bakker, der begyndte at regne skudt ned i byen. Da føderale styrker begyndte at flygte fra Zacatecas, løsrev Villa hans kavaleri, som slagtede dem, mens de løb.

Medina Barrón beordrede en fuld tilbagetog til den nærliggende by Guadalupe, der var på vej til Aguascalientes. Villa og Angeles havde imidlertid forventet dette, og føderalerne blev chokeret over at finde vej blokeret af 7.000 friske Villista-tropper. Der begyndte massakren for alvor, da oprørstropperne decimerede de uheldige Federales. Overlevende rapporterede bakker, der flyder med blod og bunker af lig langs vejen.

Overlevende føderale styrker blev afrundet. Officerer blev kortvist henrettet, og ververede mænd fik et valg: slutte sig til Villa eller dø. Byen blev plyndret, og kun ankomsten af ​​General Angeles omkring natfald sluttede voldsomt. Det følsomme antal organer er vanskeligt at bestemme: officielt var det 6.000, men er bestemt meget højere. Af de 12.000 tropper i Zacatecas før angrebet, strammede kun omkring 300 ind i Aguascalientes. Blandt dem var general Luís Medina Barrón, der fortsatte med at bekæmpe Carranza, selv efter Huerta-faldet, sammen med Félix Díaz. Han fortsatte med at tjene som diplomat efter krigen og døde i 1937, en af ​​få Revolutionære krigsgeneraler at leve i alderdom.

Den store mængde af døde kroppe i og omkring Zacatecas var for meget til normal gravgravning: det var de også stablet op og brændt, men ikke før tyfus havde brudt ud og dræbt mange af de kæmpede sårede.

Det knusende nederlag ved Zacatecas var et dødsslag for Huerta. Som ord om den fuldstændige udslettelse af en af ​​de største føderale hærer i marken spredte sig, blev almindelige soldater øde, og officerer begyndte at skifte side i håb om at blive i live. Den tidligere ubesværede Huerta sendte repræsentanter til et møde i Niagara Falls, New York, i håb om at forhandle om en traktat, der ville give ham mulighed for at redde et ansigt. På mødet, der blev sponsoreret af Chile, Argentina og Brasilien, blev det imidlertid hurtigt tydeligt, at Huerta's fjender ikke havde til hensigt at lade ham løsne sig. Huerta trak sig tilbage den 15. juli og gik kort tid derefter i eksil i Spanien.

Slaget ved Zacatecas er også vigtigt, fordi det markerer Carranza og Villa's officielle pause. Deres uenighed inden slaget bekræftede, hvad mange altid havde mistænkt: Mexico var ikke stor nok for dem to. Direkte fjendtligheder skulle vente til Huerta var væk, men efter Zacatecas var det tydeligt, at et Carranza-Villa-showdown var uundgåeligt.