Den 25. februar 1964 underhund Cassius Clay, bedre kendt som Muhammad Ali, kæmpede forsvarsmester Charles "Sonny" Liston om verdens tungvægtstitel i Miami Beach, Florida. Selvom det næsten enstemmigt blev antaget, at Clay ville blive slået ud af runde to, hvis ikke tidligere var det Liston, der tabte kampen efter at have nægtet i starten af runde syv at fortsætte kampene. Denne kamp var en af de største forstyrrelser i sportshistorien, idet han satte Cassius Clay på en lang sti af berømmelse og kontrovers.
Hvem var Muhammad Ali?
Cassius Clay, omdøbt til Muhammad Ali lige efter denne historiske kamp, var begyndt at bokse i en alder af 12 og havde 18 vundet den lette tunge guldmedalje ved OL i 1960.
Ler trænede længe og hårdt for at være bedst til boksning, men mange på det tidspunkt troede, at hans hurtige fødder og hænder ikke havde nok kraft i dem til at slå en ægte tungvægtmester som Liston.
Plus, den 22-årige Clay, et årti yngre end Liston, virkede lidt skør. Clay, kendt som "Louisville Lip", pralede konstant, at han ville slå Liston og kalder ham "den store, grimme bjørn," skyllede både Liston og pressen op i en vanvid over hans vilde hån.
Mens Clay brugte disse taktikker til at ustabilisere sine modstandere og til at skaffe reklame for sig selv, troede andre, at det var et tegn på, at han var bange eller bare almindelig skør.
Hvem var Sonny Liston?
Sonny Liston, der er kendt som "bjørnen" for sin kæmpe størrelse, havde været verdens tungvægtmester siden 1962. Han var hård, hård og ramte virkelig, virkelig hårdt. Efter at have været arresteret mere end 20 gange lærte Liston at bokse, mens han var i fængsel og blev professionel bokser i 1953.
Listons kriminelle baggrund spillede en stor rolle i hans upålidelige offentlige personaer, men hans hårdt ramte stil opnåede ham nok sejre via knockout til, at han ikke skulle ignoreres.
For de fleste mennesker i 1964 så det ud til, at Liston, der netop havde slået den sidste seriøse kandidat til titlen i første runde, ville pummel denne unge, højt-mundede udfordrer. Folk satsede 1 til 8 på kampen og favoriserede Liston.
World Heavyweight Fight
I starten af slaget den 25. februar 1964 ved Miami Beach Convention Center var Liston overbevidst. Selvom han ammede en såret skulder, forventede han en tidlig knockout som hans sidste tre store kampe og havde derfor ikke brugt meget tid på at træne.
Cassius Clay på den anden side havde trænet hårdt og var grundigt klar. Clay var hurtigere end de fleste andre boksere, og hans plan var at danse rundt om det magtfulde Liston, indtil Liston blev træt ud. Alis plan fungerede.
Liston, der vejer ind på de lidt tunge 218 pund, blev overraskende dværgfuld af 210 l / 2-pund ler. Da anfaldet begyndte, sprang Clay ofte, dansede og babbede, forvirrede Liston og gjorde et meget vanskeligt mål.
Liston forsøgte at få et solidt træk ind, men runde ende sluttede uden meget faktisk at ramme. Runde to endte med et snit under Listons øje, og Clay stod ikke kun, men holdt sit eget. Runde tre og fire så begge mænd se trætte men besluttsomme ud.
I slutningen af den fjerde runde klagede Clay over, at hans øjne gjorde ondt. At tørre dem med en våd klud hjalp lidt, men Clay brugte dybest set hele femte runde på at forsøge at undgå den uskarpe Liston. Liston forsøgte at bruge dette til sin fordel og gik videre til angrebet, men lithyren Clay formåede overraskende at holde sig op hele runden.
Ved den sjette runde var Liston opbrugt, og Clay havde synet tilbage. Clay var en dominerende kraft i sjette runde og fik flere gode kombinationer.
Da klokken ringede til starten af den syvende runde, blev Liston siddende. Han havde skadet skulderen og var bekymret for udskæringen under øjet. Han ville bare ikke fortsætte kampen.
Det var et rigtig chok, at Liston sluttede kampen, mens han stadig sad i hjørnet. Spændt gjorde Clay en lille dans, nu kaldet "Ali shuffle", midt i ringen.
Cassius Clay blev erklæret vinderen og blev verdens mest tunge boksemester.