Crab Nebula Supernova Rest

Der er en spøgelseslig rest af stjernedød derude i nattehimlen. Det kan ikke ses med det blotte øje. Stargazere kan imidlertid skimte det gennem et teleskop. Det ligner en svag lysstråle, og astronomer har længe kaldt det Krabbe-tåge.

Dette svage, uklare objekt er alt, der er tilbage af en massiv stjerne, der døde i en supernovaeksplosion for tusinder af år siden. Det mest berømte nylige billede af denne sky af varm gas og støv blev taget af Hubble-rumteleskopog viser fantastiske detaljer om den ekspanderende sky. Sådan ser det ikke ud fra et teleskop af baghaven, men det er stadig værd at søge fra november til marts hvert år.

Crab Nebula ligger ca. 6.500 lysår fra Jorden i retning af stjernebilledet Tyren. Affaldsskyen har ekspanderet lige siden den oprindelige eksplosion, og nu dækker den et område med plads omkring 10 lysår på tværs. Folk spørger ofte, om solen eksploderer sådan. Heldigvis er svaret "nej". Det er ikke massivt nok til at skabe et sådant syn. Vores stjerne slutter sine dage som en planetarisk tåge.

For alle, der var i live i år 1054, ville krabben have været så lys, at de kunne se den om dagen. Det var let det lyseste objekt på himlen, udover solen og månen, i flere måneder. Så som alle supernovaeksplosioner begyndte det at falme. Kinesiske astronomer bemærkede sin tilstedeværelse på himlen som en "gæstestjerne", og det menes, at Anasazi-folket, der boede i den amerikanske ørken sydvest, også bemærkede sin tilstedeværelse. Mærkeligt nok er der INGEN omtaler af det i tidens europæiske historier, hvilket er noget underligt, da der var mennesker, der observerede himlen. Nogle historikere har antydet, at måske krige og hungersnød holdt folk i at være meget opmærksomme på himmelens seværdigheder. Uanset hvad, årsagerne, den historiske omtale af dette fantastiske syn var ret begrænset.

Krabbe-tåge fik sit navn i 1840, da William Parsons, den tredje jarl af Rosse, ved hjælp af et 36-tommers teleskop, skabte en tegning af en tåge, som han opdagede, som han troede lignede en krabbe. Med det 36-tommers teleskop var han ikke i stand til fuldt ud at løse den farvede bane af varm gas omkring pulsaren. Men han prøvede igen et par år senere med et større teleskop og så kunne han se større detaljer. Han bemærkede, at hans tidligere tegninger ikke var repræsentative for den sande struktur af tågen, men at navnet Krabbe tåge allerede var populært.

Krabben tilhører en klasse af genstande kaldet supernova-rester (som astronomer afkortes til "SNR"). De oprettes, når en stjerne mange gange solens masse kollapser i sig selv og derefter springer tilbage i en katastrofal eksplosion. Dette kaldes en supernova.

Hvorfor gør stjernen dette? Massive stjerner til sidst løbet tør for brændstof i deres kerner på samme tid mister de deres ydre lag til rummet. Denne udvidelse af det stjernemateriale kaldes "massetab", og det begynder faktisk længe før stjernen dør. Det bliver mere intens, når stjernen ældes, og så astronomer anerkender massetab som et kendetegn for en stjerne, der ældes og dør, især hvis der er MEGET af det, der sker.

På et tidspunkt kan det udadvendte tryk fra kernen ikke modvirke den ydre lags massive vægt. De kollapser ind, og derefter sprænger alt ud igen i et voldsomt udbrud af energi. Det sender enorme mængder stjernemateriale ud i rummet. Dette danner den "rest", som vi ser i dag. Den resterende kerne af stjernen holder sig sammen under sin egen tyngdekraft. Til sidst danner det en ny type objekt, der kaldes en neutronstjerne.

Neutronstjernen i hjertet af Krabben er meget lille, sandsynligvis kun et par miles på tværs. Men det er ekstremt tæt. Hvis nogen havde en dåse suppe fyldt med neutronstjernemateriale, ville den have omtrent den samme masse som Jordens måne!

Selve pulsaren er nogenlunde i midten af ​​tågen og drejer meget hurtigt, cirka 30 gange i sekundet. Roterende neutronstjerner som denne kaldes pulsarer (afledt af ordene PULSating stARS). Pulsaren inde i krabben er en af ​​de mest kraftfulde nogensinde observeret. Det indsprøjter så meget energi i tågen, at astronomer kan registrere lys, der strømmer væk fra skyen i stort set alle bølgelængder, fra lavenergi-radiofotoner til den højeste energi gammastråler.

Crab Nebula kaldes også en pulsar vindnebula eller PWN. En PWN er en tåge, der skabes af det materiale, der skubbes ud af en pulsar, der interagerer med tilfældig interstellar gas og pulsarens eget magnetfelt. PWN'er er ofte vanskelige at skelne fra SNR'er, da de ofte ser meget ens ud. I nogle tilfælde vises objekter med en PWN, men ingen SNR. Crab Nebula indeholder en PWN inde i SNR, og den vises som en slags overskyet område midt i HST-billedet.

Astronomer fortsætter med at studere krabben og kortlægge den udvendige bevægelse af dens resterende skyer. Pulsaren forbliver et objekt af stor interesse, såvel som materialet, den "lyser op", mens den svinger sin søgelyslignende stråle rundt under sin hurtige spinding.

Redigeret af Carolyn Collins Petersen.