Olmec: Den første store mesoamerikanske civilisation.

Olmecen var den første store mesoamerikanske civilisation. De trivedes langs Mexicos Golfkystenhovedsageligt i nutidens stater Veracruz og Tabasco fra ca. 1200 til 400 f.Kr., selvom der var før-Olmec-samfund før dette og post-Olmec (eller Epi-Olmec) samfund bagefter. Olmec var store kunstnere og handlende, der kulturelt dominerede tidlige Mesoamerica fra deres mægtige byer San Lorenzo og La Venta. Olmec-kulturen var meget indflydelsesrig på senere samfund, såsom Maya og Aztec.

Historikere anser Olmec-civilisationen for at være ”uberørt:” dette betyder, at den udviklede sig videre dets eget, uden fordel af indvandring eller kulturudveksling med et andet etableret samfund. Generelt menes kun seks uberørte kulturer at eksistere: i det gamle Indien, Egypten, Kina, Sumeria og Chavin-kulturen af Peru ud over Olmec. Det er ikke at sige, at Olmec optrådte ud af tynd luft. Så tidligt som 1500 f.Kr. før Olmec relikvier blev skabt i San Lorenzo, hvor Ojochí, Bajío og Chichárras kulturer til sidst ville udvikle sig til Olmec.

To store Olmec-byer er kendt af forskere: San Lorenzo og La Venta. Dette er ikke de navne, som Olmec kendte dem ved: deres oprindelige navne er gået tabt til tiden. San Lorenzo trivedes fra ca. 1200-900 f.Kr. og det var den største by i Mesoamerica på det tidspunkt. Der er fundet mange vigtige kunstværker i og omkring San Lorenzo, herunder skulpturerne af hero-tvillingene og ti kolossale hoveder. El Manatí-stedet, en mose, der indeholdt mange uvurderlige Olmec-artefakter, er forbundet med San Lorenzo.

Efter ca. 900 f.Kr. blev San Lorenzo formørket i indflydelse af La Venta. La Venta var også en mægtig by med tusinder af borgere og vidtrækkende indflydelse i den mesoamerikanske verden. Mange troner, kolossale hoveder, og andre store stykker Olmec-kunst er fundet på La Venta. Kompleks A, et religiøst kompleks beliggende i kongelig sammensætning på La Venta, er et af de vigtigste gamle Olmec-steder.

Den gamle Olmec havde en rig kultur. De fleste af de almindelige Olmec-borgere arbejdede i markerne, der producerede afgrøder eller tilbragte deres dage med at fiske i floderne. Nogle gange ville der kræves enorme mængder af arbejdskraft for at flytte enorme kampesten mange kilometer til værkstedene, hvor billedhuggere ville gøre dem til store stentroner eller kolossale hoveder.

Olmecen havde religion og en mytologi, og folket ville samles i nærheden af ​​ceremoniecentrene for at se deres præster og herskere udføre ceremonier. Der var en præsteklasse og en herskende klasse, der levede privilegerede liv i de højere dele af byerne. På en mere uhyggelig note antyder beviser på, at Olmecen udøvede både menneskelig offer og kannibalisme.

Olmec havde en veludviklet religion, komplet med en fortolkning af kosmos og flere guder. Til Olmec var der tre dele af det kendte univers. Først var jorden, hvor de boede, og den blev repræsenteret af Olmec Dragon. Den vandige underverden var Fiskemonsterets rike, og himlen var hjemsted for Fuglemonsteret.

Ud over disse tre guder har forskere identificeret fem flere: the Majs Gud, vandguden, den fjedrede slange, den bånd-øje-gud og var-jaguaren. Nogle af disse guder, såsom Fjeret slange, ville leve videre i religionerne i senere kulturer som Aztekerne og Maya.

Olmec var meget talentfulde kunstnere hvis dygtighed og æstetik stadig beundres i dag. De er bedst kendt for deres kolossale hoveder. Disse massive stenhoveder, tænkt at repræsentere herskere, stå flere meter høje og veje mange tons. Olmecs lavede også massive stentroner: firkantede blokke, udskåret på siderne, som åbenbart blev brugt til linealer til at sidde eller stå på.

Olmecs lavede store og små skulpturer, hvoraf nogle er meget betydningsfulde. La Venta Monument 19 indeholder det første billede af en fjedret slange i mesoamerikansk kunst. Det El Azuzul tvillinger ser ud til at bevise a forbindelse mellem det gamle Olmec og Popol Vuh, Mayas hellige bog. Olmecs lavede også utallige mindre stykker, inklusive kelter, figurer og masker.

Olmec var store handlende der havde kontakter med andre kulturer fra Mellemamerika til Mexicodalen. De handlede væk deres fint fremstillede og polerede kendte, masker, figurer og små statuer. Til gengæld opnåede de materialer som jadeit og serpentin, varer som krokodilleskind, muslingeskaller, hajtænder, stingray-stænger og basale fornødenheder som salt. De handlede også med kakao og farverige fjer. Deres dygtighed som erhvervsdrivende hjalp med at sprede deres kultur til forskellige moderne civilisationer, hvilket hjalp med at etablere dem som forældrekultur for flere senere civilisationer.

La Venta gik i tilbagegang omkring 400 B.C. og Olmec-civilisationen forsvandt sammen med den. De store Olmec-byer blev slukket af junglerne for ikke at blive set igen i tusinder af år. Hvorfor Olmec afviste er lidt af et mysterium. Det kan have været klimaændringer, da Olmec var afhængig af et par basale afgrøder, og klimaændringer kunne have påvirket deres høst. Menneskelige handlinger, såsom krigføring, overophedning eller skovrydning, kan også have spillet en rolle i deres tilbagegang. Efter faldet i La Venta blev centrum af det, der er kendt som epi-Olmec-civilisationen, Tres Zapotes, en by, der blomstrede et stykke tid efter La Venta. Epi-Olmec-folket i Tres Zapotes var også talentfulde kunstnere, der udviklede koncepter som skrivesystemer og en kalender.

Olmec-civilisationen er meget vigtig for forskere. Som den "forældre" civilisation i store dele af Mesoamerica havde de indflydelse ude af proportioner med deres militære magt eller arkitektoniske værker. Olmec-kultur og religion overlevede dem og blev grundlaget for andre samfund såsom aztekerne og Maya.

Coe, Michael D og Rex Koontz. Mexico: Fra Olmecs til Aztecs. 6. udgave. New York: Thames og Hudson, 2008

Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Vol. XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard. "The Olmecs: America's First Civilization." Hardcover, Thames og Hudson, 31. december 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol. XV - Num. 87 (september-oktober 2007). s. 49-54.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol. XV - Num. 87 (september-oktober 2007). P. 30-35.

Miller, Mary og Karl Taube. En illustreret ordbog over guder og symboler i det gamle Mexico og Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.