Under Golden Age of Piracy (1700–1725), legendariske pirater som Sortskæg, Bartholomew Roberts, og Charles Vane befalede mægtige skibe, terroriserede enhver købmand, der var uheldige nok til at krydse deres vej. Endnu to af de mest berømte pirater fra denne tidsalder tjente han på et tredje klasses piratskib under en andenrangs kaptajn, og de holdt aldrig en vigtig position om bord såsom quartermaster eller boatwain.
De var Anne Bonny og Mary læste: dristige kvinder, der efterlod de stereotype huslige kvinder på det tidspunkt til fordel for et liv med eventyr på det åbne hav. Her adskiller vi faktum fra myte med hensyn til to af historiens største swashbucklerettes.
De blev begge opdrættet som drenge
Mary Read blev født under komplicerede omstændigheder. Hendes mor giftede sig med en sømand, og de havde en søn. Sømanden blev tabt til søs dengang Marys mor befandt sig gravid med Mary af en anden mand. Drengen, Marias halvbror, døde, da Mary var meget lille. Sømandens familie vidste ikke om Mary, så hendes mor klædte hende som en dreng og gik hende bort som sin døde halvbror for at få økonomisk støtte fra sin svigermor. Tilsyneladende virkede ordningen, i det mindste i et stykke tid.
Anne Bonny blev født uden for ægteskabet med en advokat og hans pige. Han blev glad for pigen og ønskede at bringe hende ind i sit hjem, men alle i byen vidste, at han havde en uekte datter. Derfor klædte han hende som en dreng og gik hende bort som søn af nogle fjerne forhold.Bonny og Read kan have været i en lidt usikker situation - to kvinder om bord på et piratskib - men synd på den nar, der prøvede at drage fordel af dem. Før hun vendte sig til pirat tjente Read, klædt som en mand, som en soldat i et infanteriregiment, og når hun først blev pirat, var hun ikke bange for at acceptere (og vinde) dueller med andre pirater. Bonny blev beskrevet som "robust", og ifølge en af hendes skibskammerater, kaptajn Charles Johnson, slog hun engang dårligt en vilje voldtægter: ”... engang, da en ung stipendiat ville have lagt sig med hende, mod hende Vilje, slog hun ham så, at han blev syg af det en betydelig Tid."
Piratkopiering som en kvinnes karriere
Hvis Bonny og Read er nogen indikationer, gik piratkaptajnerne i guldalderen glip af ved at holde sig til alle mandlige besætninger. De to var lige så gode til at kæmpe, bemande skibet, drikke og forbande som ethvert andet medlem af besætningen og måske bedre. En fanget sagde om dem, at de ”begge var meget forsømmelige, forbandede og banden meget og meget klar og villige til at gøre alt om bord.”
Som de fleste af tidens pirater, tog Bonny og Read den bevidste beslutning om at blive pirater. Bonny, der var gift og boede i Caribien, besluttede at løbe af sted Calico Jack Rackham og slutte sig til hans piratbesætning. Read blev fanget af pirater og serveret med dem i et stykke tid, før han accepterede en benådning. Hun sluttede sig derefter til en anti-pirat kapervæsen ekspedition: de efterladte piratjægere, hvoraf de fleste var tidligere pirater selv, snart mutineret og vendte tilbage til deres gamle måder. Read var en af dem, der aktivt overbeviste de andre om at tage piratkopiering igen.
Selvom de uden tvivl er de mest berømte kvindelige pirater i det virkelige liv, er Anne Bonny og Mary Read langt fra de eneste kvinder, der nogensinde har optaget piratkopiering. Den mest berygtede var Ching Shih (1775–1844), en engangskinesisk prostitueret, der blev pirat. I højden af sin magt befalede hun 1.800 skibe og 80.000 pirater. Hendes styre over havene ved Kina var næsten absolut. Grace O’Malley (1530? -1603) var en semi-legendarisk irsk høvding og pirat.
Arbejder sammen og på besætninger
Ifølge kaptajn Johnson, der kendte både Read og Bonny, mødtes de to, mens begge tjente på Calico Jacks piratskib. Begge var forklædte som mænd. Bonny blev tiltrukket af Read og afslørede, at hun virkelig var en kvinde. Læs afslørede også sig selv for at være en kvinde, meget til Bonnys skuffelse. Calico Jack Rackham, Bonnys kæreste, var angiveligt meget jaloux på Bonnys tiltrækning af Læs, indtil han lærte sandheden, på hvilket tidspunkt han hjalp dem begge med at dække deres rigtige køn.
Rackham har måske været med på russen, men det var tilsyneladende ikke meget af en hemmelighed. I Rackhams og hans piraters retssager kom flere vidner frem for at vidne mod dem. Et sådant vidne var Dorothy Thomas, der var blevet fanget af Rackhams besætning og holdt som fange i et stykke tid.
Ifølge Thomas var Bonny og Read klædte som mænd, kæmpede med pistoler og macheter som enhver anden pirat og var dobbelt så hensynsløse. Hun sagde, at kvinderne havde ønsket at myrde Thomas for at forhindre hende i at til sidst vidne mod dem. Thomas sagde, at hun straks kendte dem for at være kvinder "af deres bryster's larveri." Andre fanger sagde, at selv om de klædte sig som mænd til kamp, klædte de sig som kvinder resten af tiden.
De gik ikke ud uden kamp
Rackham og hans besætning havde været aktive i piratkopiering af og på siden 1718, da Rackham i oktober 1720 blev opdaget af piratjægere ledet af kaptajn Jonathan Barnet. Barnet hjørnede dem foran Jamaicas kyst, og i en udveksling af kanonbrand blev Rackhams skib deaktiveret. Mens Rackham og de andre pirater knækkede under dæk, forblev Read og Bonny på dækkene og kæmpede.
De overbeviste mundtligt mændene for deres spinelessness, og Mary Read fyrede endda et skud ind i holdet og dræbte en af fejderne. Senere, i en af de mest berømte pirat citater hele tiden fortalte Bonny Rackham i fængslet: "Jeg er ked af at se dig her, men hvis du havde kæmpet som en mand, behøver du ikke have hængt som en hund."
De slap væk fra hængende på grund af deres "tilstand"
Rackham og hans pirater blev hurtigt prøvet og fundet skyldige. De fleste af dem blev hængt den nov. 18, 1720. Bonny og Read blev også dømt til at hænge, men begge erklærede, at de var gravide. En dommer beordrede deres krav tjekket ud, og det blev fundet at være sandt, et faktum, der automatisk pendlede deres dødsdom. Read døde i fængslet kort derefter, men Bonny overlevede. Ingen ved med sikkerhed, hvad der blev af hende og hendes barn. Nogle siger, at hun forsonede sig med sin rige far, andre siger, at hun giftede sig igen og boede i Port Royal eller Nassau.
En inspirerende fortælling
Historien om Anne Bonny og Mary Read har betaget folk lige siden deres arrestation. Kaptajn Charles Johnson præsenterede dem fremtrædende i sin bog fra 1724, "En generel historie om røverier og mord på de mest berygtede pyrater", hvilket bestemt hjalp hans salg. Senere fik forestillingen om kvindelige pirater som romantiske figurer trækkraft. I 1728 (mindre end ti år efter Bonny og Read's arrestation) skrev den bemærkede dramatiker John Gay operaen Polly, en efterfølger til hans anerkendte Beggar's Opera. I operaen kommer unge Polly Peachum til den nye verden og optager piratkopiering, når hun søger efter sin mand.
Kvindelige pirater har været en del af den romantiske piratlore lige siden. Selv moderne fiktive hun-pirater som Angelica, spillet af Penelope Cruz i Pirates of the Caribbean: on Stranger Tides (2011) skylder Read og Bonny deres eksistens. Det er faktisk sikkert at sige, at Bonny og Read har haft en langt større indflydelse på populærkulturen, end de nogensinde havde haft på det 18. århundrede skibsfart og handel.
Kilder
Cawthorne, Nigel. En historie med pirater: blod og torden på det åbne hav. Edison: Chartwell Books, 2005.
Følgelig David. New York: Random House Trade Paperbacks, 1996
Defoe, Daniel. En generel historie om pyraterne. Redigeret af Manuel Schonhorn. Mineola: Dover Publications, 1972/1999.
Konstam, Angus. Piratenes verdensatlas. Guilford: Lyons Press, 2009
Rediker, Marcus. Villains of All Nations: Atlantic Pirates in the Golden Age. Boston: Beacon Press, 2004.