Christopher Columbus 'fjerde og sidste nye verdensrejse

Den 11. maj 1502, Christopher Columbus ud på sin fjerde og sidste rejse til Ny verden med en flåde på fire skibe. Hans mission var at udforske ubegrænsede områder vest for Caribien i håb om at finde en passage til Orienten. Mens Columbus udforskede dele af det sydlige Mellemamerika, blev hans skibe opløst under rejsen og efterlod Columbus og hans mænd strandet i næsten et år.

Meget var sket siden Columbus 'modige opdagelsesrejse fra 1492. Efter den historiske rejse blev Columbus sendt tilbage til den nye verden for at oprette en koloni. Mens en begavet sømand var Columbus en frygtelig administrator, og kolonien, han grundlagde på Hispaniola, vendte sig imod ham. Efter hans tredje turBlev Columbus arresteret og sendt tilbage til Spanien i kæder. Selvom han hurtigt blev frigivet af kongen og dronningen, var hans omdømme i lusker.

Som 51-årig blev Columbus i stigende grad betragtet som en eksentriker af medlemmerne af den kongelige hoft, måske på grund af hans tro på, at når Spanien forenede verden under kristendommen (som de hurtigt ville opnå med guld og rigdom fra den nye verden) om, at verden ville ende. Han havde også en tendens til at klæde sig som en simpel barfede friar, snarere end den velhavende mand, han var blevet.

Ikke desto mindre accepterede kronen at finansiere en sidste opdagelsesrejse. Med kongelig opbakning fandt Columbus snart fire søværdige fartøjer: Capitana, Gallega, Vizcaína, og Santiago de Palos. Hans brødre, Diego og Bartholomew, og hans søn Fernando underskrev som besætning, ligesom nogle veteraner fra hans tidligere rejser gjorde.

Columbus var ikke velkommen, da han vendte tilbage til øen Hispaniola. For mange nybyggerne huskede hans grusomme og ineffektive administration. Ikke desto mindre gjorde han Hispaniola først efter at have besøgt Martinique og Puerto Rico, fordi han havde håb om at kunne bytte Santiago de Palos for et hurtigere skib, mens der er. Mens han ventede på et svar, indså Columbus, at en storm nærmer sig og sendte bud til strømmen guvernør, Nicolás de Ovando, at han skulle overveje at udsætte den flåde, der var beregnet til at afvige for Spanien.

Guvernør Ovando tvang Columbus til at forankre sine skibe i et nærliggende flodmunding. I ignorering af opdagelsesrejsernes råd sendte han flåden på 28 skibe til Spanien. En enorm orkan sank 24 af dem: tre vendte tilbage og kun en (ironisk nok den, der indeholder Columbus 'personlige effekter, som han havde ønsket at sende til Spanien) ankom sikkert. Columbus 'egne skibe, alle dårligt slået, forblev ikke desto mindre flydende.

Efter at orkanen var gået, satte Columbus 'lille flåde ud på jagt efter en passage vestover, men stormerne blev ikke mindre, og rejsen blev et levende helvede. Skibene, der allerede var skadet af orkankræfterne, led væsentligt mere misbrug. Til sidst nåede Columbus og hans skibe Mellemamerika og ankret ud for Honduras kyst på en ø, som mange mener er Guanaja, hvor de foretog de reparationer, de kunne og påtog sig forsyninger.

Mens han udforskede Mellemamerika, havde Columbus et møde, som mange betragter som de første med en af ​​de største indre civilisationer. Columbus 'flåde kom i kontakt med et handelsskib, en meget lang, bred kano fuld af varer og handlende antages at være Maya fra Yucatan. De handlende bar kobberværktøj og våben, sværd lavet af træ og flint, tekstiler og en øllignende drik fremstillet af gæret majs. Columbus, mærkeligt nok, besluttede ikke at undersøge den interessante handelscivilisation, og i stedet for at dreje nord, da han nåede Mellemamerika, gik han sydpå.

Columbus fortsatte med at udforske mod syd langs kysterne af nutidens Nicaragua, Costa Rica og Panama. Mens han var der, handlede Columbus og hans besætning efter mad og guld, når det var muligt. De stødte på flere indfødte kulturer og observerede stenstrukturer såvel som majs, der blev dyrket på terrasser.

I begyndelsen af ​​1503 begyndte skibenes struktur at mislykkes. Ud over den stormskade, som skibene havde udholdt, blev det opdaget, at de også var inficeret med termitter. Columbus sejede modvilligt hen Santo Domingo på udkig efter hjælp - men skibene kom kun til Santa Gloria (St. Ann's Bay), Jamaica, før de var ude af stand.

Columbus og hans mænd gjorde, hvad de kunne, ved at bryde skibene fra hinanden for at gøre krisecentre og befæstninger. De dannede et forhold til de lokale indfødte, der bragte dem mad. Columbus var i stand til at fortælle Ovando om sin lidelse, men Ovando havde hverken ressourcerne eller tilbøjeligheden til at hjælpe. Columbus og hans mænd blev sårede på Jamaica i et år og overlevede storme, mutinier og en urolig fred med de indfødte. (Ved hjælp af en af ​​hans bøger var Columbus i stand til at imponere de indfødte ved korrekt at forudsige en formørkelse.)

I juni 1504 ankom endelig to skibe for at hente Columbus og hans besætning. Columbus vendte tilbage til Spanien kun for at høre, at hans elskede Dronning Isabella var ved at dø. Uden hendes støtte ville han aldrig mere vende tilbage til den nye verden.

Columbus 'sidste rejse er bemærkelsesværdig først og fremmest til ny efterforskning, mest langs kysten af ​​Mellemamerika. Det er også interessant for historikere, der værdsætter beskrivelserne af de indfødte kulturer, som Columbus 'lille flåde er stødt på, især de sektioner, der vedrører mayahandlerne. Nogle af de fjerde sejlsbesætninger ville gå videre til større ting: Kabinedreng Antonio de Alaminos lod til sidst pilotere og udforske meget af det vestlige Caribien. Columbus 'søn Fernando skrev en biografi om sin berømte far.

For det meste var den fjerde rejse stort set en fiasko ved næsten enhver standard. Mange af Columbus 'mænd døde, hans skibe gik tabt, og der blev aldrig fundet nogen passage mod vest. Columbus sejlede aldrig mere, og da han døde i 1506, var han overbevist om, at han havde fundet Asien - selvom det meste af Europa allerede accepterede det faktum, at Amerika var en ukendt ”Ny verden.” Når det er sagt, fremførte den fjerde rejse dybere end nogen anden Columbus sejlsegenskaber, hans styrke og hans modstandsdygtighed - de egenskaber, der gjorde det muligt for ham at rejse til Amerika i første plads.

• Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan." Tilfældigt hus. New York. 2005.