Sir Walter Raleighs første rejse til El Dorado

El Dorado, den legendariske tabte guldby rygtede om at være et sted i det uudforskede indre af Sydamerika, hævdede mange ofre som tusinder af europæere braved oversvømte floder, frostede højlande, uendelige sletter og dampende jungler i forgæves søgen efter guld. Den mest kendte af de besatte mænd, der søgte efter det, må dog være Sir Walter Raleigh, den legendariske Elizabethanske hofmand, der foretog to ture til Sydamerika for at søge efter det.

Der er et korn af sandhed i El Dorado-myten. Colombia's Muisca-kultur havde en tradition, hvor deres konge ville dække sig selv i guldstøv og dykke ned i Guatavita-søen: Spanske erobrere hørte historien og begyndte at søge efter kongeriget El Dorado, ”den forgyldte.” Guatavita-søen blev mudret og noget guld blev fundet, men ikke så meget, så legenden vedvarede. Den formodede placering af den mistede by ændrede sig ofte, da snesevis af ekspeditioner ikke kunne finde den. I ca. 1580 troede man, at den fortabte guldby var i bjergene i nutidens Guyana, et hårdt og utilgængeligt sted. Byen guld blev omtalt som El Dorado eller Manoa, efter en by, der blev fortalt om af en spanier, der var blevet fanget af indfødte i ti år.

Sir Walter Raleigh var et berømt medlem af retten i Dronning Elizabeth I af England, hvis nydelse han nød. Han var en ægte renæssancemand: han skrev historie og digte, var en dekoreret sømand og dedikeret opdagelsesrejsende og nybygger. Han faldt ude af fordel med dronningen, da han i hemmelighed giftede sig med en af ​​hendes tjenestepiger i 1592: han blev endda fængslet i Tower of London for en tid. Han talte imidlertid ud af tårnet og overbeviste dronningen om at give ham mulighed for at montere en ekspedition til Ny verden til at erobre El Dorado før spanskerne fandt det. Aldrig en til at gå glip af chancen for at udføre spanskene, dronningen accepterede at sende Raleigh på sin søgen.

Raleigh og hans bror Sir John Gilbert afrundede investorer, soldater, skibe og forsyninger: den 6. februar 1595 rejste de ud fra England med fem små skibe. Hans ekspedition var en handling med åben fjendtlighed over for Spanien, der nidkærligt bevogtede dens ejendomme i den nye verden. De nåede øen Trinidad, hvor de forsigtigt tjekker de spanske styrker. Englænderne angreb og fangede byen San Jose. De tog en vigtig fange under angrebet: Antonio de Berrio, en højtstående spanier, der havde brugt år med at søge efter El Dorado selv. Berrio fortalte Raliegh, hvad han vidste om Manoa og El Dorado, idet han forsøgte at afskrække engelskmanden fra at fortsætte sin søgen, men hans advarsler var forgæves.

Raleigh forlod sine skibe ankret ved Trinidad og tog kun 100 mand til fastlandet for at begynde hans søgning. Hans plan var at gå op ad Orinoco-floden til Caroni-floden og derefter følge den, indtil han nåede en legendarisk sø, hvor han ville finde byen Manoa. Raleigh havde fanget en massiv spansk ekspedition til området, så han havde travlt med at komme i gang. Han og hans mænd ledede op ad Orinoco på en samling af flåder, skibsbåde og endda en modificeret kabys. Selvom de blev hjulpet af indfødte, der kendte floden, var gået meget hårdt, da de var nødt til at bekæmpe strømmen fra den mægtige Orinoco-flod. Mændene, en samling af desperate sejlere og snitterier fra England, var uregerlige og vanskelige at styre.

Arbejdsmæssigt tog Raleigh og hans mænd sig op ad floden. De fandt en venlig landsby, styret af en ældstmesterskab ved navn Topiawari. Som han havde gjort, siden han ankom til kontinentet, fik Raleigh venner ved at meddele, at han var en fjende af den spanske, der blev afvist af de indfødte i vid udstrækning. Topiawari fortalte Raleigh om en rig kultur, der bor i bjergene. Raliegh overbeviste let sig selv om, at kulturen var en udskiftning af den rige inka-kultur i Peru, og at det må være den sagnomsuste by Manoa. Spanskerne satte op Caroni-floden og sendte spejdere ud for at se efter guld og miner, mens de blev venner med alle indfødte, de mødte. Hans spejdere bragte klipper tilbage i håb om, at yderligere analyse ville afsløre guldmalm.

Selvom Raleigh troede, at han var tæt, besluttede han at vende sig. Regnen voksede, hvilket gjorde floderne endnu mere forræderiske, og han frygtede også at blive fanget af den rygte spanske ekspedition. Han følte, at han havde nok "bevis" med sine klippeprøver til at tromme op med meget entusiasme tilbage i England for en tilbagesendelse. Han indgik en alliance med Topiawari og lovede gensidig hjælp, da han vendte tilbage. Englænderne ville hjælpe med at bekæmpe spanskerne, og de indfødte ville hjælpe Raleigh med at finde og erobre Manoa. Som en del af aftalen efterlod Raleigh to mænd og tog Topiawaris søn tilbage til England. Hjemrejsen var meget lettere, da de rejste nedstrøms: Englænderne var glade for at se deres skibe stadig forankret ud af Trinidad.

Raleigh pausede på vej tilbage til England for en smule privatisering, angreb øen Margarita og derefter havnen i Cumaná, hvor han faldt fra Berrio, der havde været fanget om bord på Raleighs skibe, mens han kiggede efter Manoa. Han vendte tilbage til England i august 1595 og var skuffet over at høre, at nyheder om hans ekspedition var gået foran ham, og at det allerede blev betragtet som en fiasko. Dronning Elizabeth havde ringe interesse for de klipper, han havde bragt tilbage. Hans fjender greb på hans rejse som en mulighed for at baktale ham og hævdede, at klipperne enten var falske eller værdiløse. Raleigh forsvarede sig flot, men blev overrasket over at finde meget lidt entusiasme for en returrejse i sit hjemland.

Raleigh ville få sin hjemrejse til Guyana, men først 1617 - mere end tyve år senere. Denne anden rejse var en fuldstændig fiasko og førte direkte til Raleighs henrettelse tilbage i England.

I mellem finansierede og støttede Raleigh andre engelske ekspeditioner til Guyana, hvilket bragte ham mere "bevis", men søgningen efter El Dorado var ved at blive et hårdt salg.

Raleighs største præstation kan have været at skabe gode relationer mellem englænderne og de indfødte i Sydamerika: skønt Topiawari døde ikke længe efter Raleighs første rejse, forblev goodwill og fremtidige engelske opdagelsesrejsende gavn fra det.

I dag huskes Sir Walter Raleigh for mange ting, inklusive hans forfattere og hans deltagelse i 1596 angreb på den spanske havn Cadiz, men han vil for evigt være forbundet med den forgæves søgen efter El Dorado.

Silverberg, Robert. Den gyldne drøm: søger af El Dorado. Athen: Ohio University Press, 1985.