John McPhee: Hans liv og arbejde

En gang kaldet "den bedste journalist i Amerika" af The Washington Post, John Angus McPhee (født 8. marts 1931 i Princeton, New Jersey) er en forfatter og Ferris-professor i journalistik ved Princeton University. Regnes som nøgletal inden for området kreativ nonfiction, hans bog Annaler fra den tidligere verden vandt Pulitzer-prisen 1999 for generel nonfiction.

John McPhee blev født og opvokset i Princeton New Jersey. Sønnen til en læge, der arbejdede for Princeton Universityatletisk afdeling, han gik på Princeton High School og derefter universitetet selv, og uddannede sig i 1953 med en Bachelor of Arts grad. Derefter tog han til Cambridge for at studere på Magdalene College i et år.

Mens han var i Princeton, optrådte McPhee ofte på et tidligt tv-spilshow kaldet “Tyve spørgsmål, ”Hvor deltagerne forsøgte at gætte genstanden for spillet ved at stille ja eller nej spørgsmål. McPhee var en af ​​en gruppe af ”whiz-børn”, der optrådte på showet.

Fra 1957 til 1964 arbejdede McPhee hos

Siden 1965 har McPhee udgivet 30 bøger om en lang række emner samt utallige artikler og uafhængige essays i magasiner og aviser. Alle hans bøger startede som kortere stykker, der dukkede op eller var beregnet til The New Yorker. Hans arbejde har dækket en utrolig bred vifte af emner, fra profiler fra enkeltpersoner (Niveauer af spillet) til undersøgelser af hele regioner (The Pine Barrens) til videnskabelige og akademiske emner, især hans række bøger om geologien i det vestlige USA, som blev samlet i det eneste bind Annaler fra den tidligere verden, der blev tildelt Pulitzer-prisen i almindelig nonfiction i 1999.

McPhees mest berømte og mest læse bog er Kommer ind i landet, udgivet i 1976. Det var produktet af en række rejser gennem staten Alaska ledsaget af guider, bushpiloter og prospektere.

McPhees emner er meget personlige - han skriver om ting, han er interesseret i, som i 1967 indeholdt appelsiner, emnet for hans 1967-bog med titlen, passende nok, appelsiner. Denne personlige tilgang har ført til, at nogle kritikere betragter McPhees forfattere som en unik genrer kaldet Kreativ nonfiktion, en tilgang til faktuel rapportering, der bringer en intim personlig hældning til arbejdet. I stedet for blot at søge at rapportere fakta og male nøjagtige portrætter, tilfører McPhee sit arbejde med en udtalelse og synspunkt præsenteres så subtilt, at det ofte overses bevidst, selv når det optages ubevidst.

Struktur er nøgleelementet i McPhees skrivning. Det har han udtalt struktur er det, der absorberer det meste af sin indsats, når han arbejder på en bog, og han skitserer skræddersy og arrangerer værkets struktur, før han skriver et ord. Hans bøger forstås derfor bedst i den rækkefølge, hvori de præsenterer information, selvom de enkelte essayslignende sektioner indeholder smuk og elegant skrivning, som de ofte gør. At læse et værk af John McPhee handler mere om at forstå, hvorfor han vælger at videresende en anekdote, en faktueliste eller en vigtig begivenhed på det tidspunkt i hans fortælling, som han gør.

Det er det, der adskiller McPhees nonfiction fra andre værker, og hvad der gør det kreativ på en måde, som de fleste andre nonfiction-arbejde ikke er - manipulation af struktur. I stedet for at følge en simpel lineær tidslinje, behandler McPhee sine motiver næsten som fiktiv karakterer, der vælger, hvad de skal afsløre om dem, og hvornår uden at opfinde eller fiktive hvad som helst. Som han skrev i sin bog om skrivningens håndværk, Udkast nr. 4:

Du er en nonfiction-forfatter. Du kan ikke flytte [begivenheder] rundt som en konges bonde eller en dronnings biskop. Men du kan i et vigtigt og effektivt omfang arrangere en struktur, der er fuldstændig tro mod faktum.

I sin rolle som Ferris-professor i journalistik ved Princeton University (en stilling han har haft siden 1974) underviser McPhee et skriveseminar to ud af hvert tredje år. Det er et af de mest populære og konkurrencedygtige skriveprogrammer i landet, og hans tidligere studerende inkluderer anerkendte forfattere som Richard Preston (Den varme zone), Eric Schlosser (Fast Food Nation), og Jennifer Weiner (God i sengen).

Når han underviser på sit seminar, skriver McPhee overhovedet ikke noget. Hans seminar er angiveligt fokuseret på håndværk og værktøjer, til det punkt, hvor han har været kendt for at passere de blyanter, han bruger i sit eget arbejde for studerende at undersøge. Som sådan er det en usædvanlig skriveklasse, et tilbageslag til en æra, hvor skrivning var et erhverv som enhver anden, med værktøjer, processer og accepterede normer, der kunne tjene en respektabel, hvis ikke prangende indkomst. McPhee koncentrerer sig om opbygning af fortællinger ud fra de rå ingredienser i ord og fakta, ikke den elegante vending af sætninger eller andre kunstneriske bekymringer.

McPhee har omtalt skrivning som ”masochistisk, sindbrudende selvslavet arbejdskraft” og berømt holder en tryk af syndere, der bliver tortureret (i stil med Hieronymus Bosch) uden for sit kontor i Princeton.

McPhee er blevet gift to gange; først til fotograf Pryde Brown, med hvem han far til fire døtre - Jenny og Martha, der voksede op til at være romanforfattere som deres far, Laura, der voksede op til at være en fotograf som hendes mor, og Sarah, den udråber, der blev arkitekturhistoriker. Brown og McPhee skiltes i slutningen af ​​1960'erne, og McPhee giftede sig med sin anden kone, Yolanda Whitman, i 1972. Han har boet i Princeton hele sit liv.

• 1972: National Book Award (nominering), Møder med Archdruid
• 1974: National Book Award (nominering), Kurven for bindende energi
• 1977: Pris i litteratur fra Academy of Arts and Letters
• 1999: Pulitzer-pris i generel nonfiction, Annaler fra den tidligere verden
• 2008: George Polk Karrierepris for livstid i journalistik

”Hvis jeg ved et eller andet fiat skulle begrænse al denne skrift til en sætning, er det den, jeg ville vælge: topmødet i Mt. Everest er marine kalksten. ”

”Jeg plejede at sidde i klassen og lytte til de vilkår, der flyder ned i rummet som papirfly.”

”I krig med naturen var der risiko for tab ved at vinde.”

”En forfatter er nødt til at have en form for tvangsdrivning til at gøre sit arbejde. Hvis du ikke har det, ville du hellere finde en anden slags arbejde, fordi det er den eneste tvang, der vil føre dig gennem de psykologiske mareridt ved at skrive. ”

”Næsten alle amerikanere vil genkende Anchorage, fordi Anchorage er den del af enhver by, hvor byen har sprængt sine sømme og ekstruderet oberst Sanders.”

Som underviser og skrivelærer er McPhees indflydelse og arv åbenlyse. Det anslås, at ca. 50% af de studerende, der har taget sit skriveseminar, er gået videre til karrierer som forfattere eller redaktører eller begge dele. Hundredvis af kendte forfattere skylder McPhee, hvad de har haft, og hans indflydelse på den aktuelle tilstand af nonfictionskrivning er enorm, da selv forfattere, der ikke har været heldige nok til at tage sit seminar, er dybt påvirket af ham.

Som forfatter er hans indflydelse mere subtil, men lige så dybtgående. McPhees arbejde er ikke-fiktion, traditionelt et tørt, ofte humorløst og upersonligt felt, hvor nøjagtighed blev værdsat mere end nogen form for nydelse. McPhees arbejde er faktisk nøjagtigt og lærerigt, men det indarbejder hans egen personlighed, privat liv, venner og forhold og - vigtigst af alt - en summende slags lidenskab for emnet ved hånd. McPhee skriver om emner, der interesserer ham. Enhver, der nogensinde har oplevet den slags nysgerrighed, der udligner en læsebinge, genkender i McPhees prosa en slægtsånd, en mand, der synker i ekspertise om et emne af simpel nysgerrighed.

Den intime og kreative tilgang til nonfiction har påvirket flere generationer af forfattere og omdannet nonfictionskrivning til en genre næsten lige så moden med kreative muligheder som fiktion. Mens McPhee ikke opfinder fakta eller filtrerer begivenheder gennem et fiktionsfilter, har hans forståelse af, at struktur gør historien, været revolutionerende i nonfiction-verdenen.

Samtidig repræsenterer McPhee den sidste rest af en forfatter- og forlagsverden der ikke længere findes. McPhee var i stand til at få et behageligt job i et berømt magasin kort efter uddannelsen og har været i stand til det vælg emnerne i hans journalistik og bøger, ofte uden nogen form for målbar redaktionel kontrol eller budget bekymring. Selvom dette bestemt delvis skyldes hans dygtighed og værdi som forfatter, er det også et miljø, som unge forfattere kan ikke længere forvente at møde i en alder af lister, digitalt indhold og krympende tryk budgetter.

• En følelse af, hvor du er (1965)
• Rektoren (1966)
• Appelsiner (1967)
• The Pine Barrens (1968)
• A Roomful of Hovings og andre profiler (1968)
• Levels of the Game (1969)
• The Crofter and the Laird (1970)
• Møder med Archdruid (1971)
• The Deltoid Pumpkin Seed (1973)
• The Curve of Binding Energy (1974)
• Survival of the Bark Canoe (1975)
• Stykker af rammen (1975)
• John McPhee-læser (1976)
• Coming into the Country (1977)
• Giving Good Weight (1979)
• Basin and Range (1981)
• In Suspect Terrain (1983)
• La Place de la Concorde Suisse (1984)
• Indholdsfortegnelse (1985)
• Rising from the Plains (1986)
• På udkig efter et skib (1990)
• Arthur Ashe huskede (1993)
• Assembling California (1993)
• Irons in the Fire (1997)
• Annals of the Former World (1998)
• Founding Fish (2002)
• Uncommon Carriers (2006)
• Silk Parachute (2010)
• Udkast nr. 4: Om skriveprocessen (2017)