Samuel Taylor Coleridge sagde, at han skrev ”Kubla Khan” i efteråret 1797, men det blev ikke offentliggjort, før han læste det for George Gordon, Lord Byron i 1816, da Byron insisterede på, at det straks skulle trykkes. Det er et magtfuldt, legendarisk og mystisk digt, komponeret under en opiumdrøm, ganske vist et fragment. I den præfabrikat, der blev offentliggjort med digtet, hævdede Coleridge, at han skrev flere hundrede linjer i løbet af sin ærbødighed, men var ikke i stand til at afslutte at skrive digtet, da han vågnede, fordi hans vanvittige forfattere var afbrudt:
Følgende fragment er her offentliggjort på anmodning af en digter af stor og fortjent berømthed [Lord Byron], og for så vidt forfatterens egne meninger er snarere bekymret som en psykologisk nysgerrighed end på baggrund af nogen formodet poetisk fortjeneste.
I sommeren 1797 havde forfatteren, som da var dårligt helbred, trukket sig tilbage til et ensomt gård mellem Porlock og Linton på Exmoor-grænserne i Somerset og Devonshire. Som følge af en let indisponering var der foreskrevet en anodyne, hvis virkning han faldt fra sov i sin stol i det øjeblik, han læste følgende sætning, eller ord af det samme stof, i Buyas 'pilgrimsrejse: ”Her befalede Khan Kubla, at der skulle bygges et palads, og en statelig have derimod. Og således blev ti mil frugtbar jord forseglet med en mur. ” Forfatteren fortsatte i cirka tre timer i en dybt søvn, i det mindste af de eksterne sanser, i hvilket tidsrum han har den mest livlige tillid, til at han ikke kunne have komponeret mindre end fra to til tre hundrede linjer; hvis det virkelig kan kaldes komposition, hvor alle billederne stod op for ham som ting, med en parallel produktion af korrespondentudtryk uden nogen fornemmelse eller bevidsthed om indsats. Ved opvågningen syntes han for sig selv at have en tydelig erindring af helheden og tog sin pen, blæk og papir, med det samme og ivrig skrev ned de linjer, der er bevaret her. I dette øjeblik blev han desværre kaldet af en forretningsmand fra Porlock og tilbageholdt af ham over en time, og da han vendte tilbage til sit værelse, fundet for at hans ikke lille overraskelse og død, at skønt han stadig bevarede en vag og svag erindring af synets generelle formål, men alligevel med undtagen omkring otte eller ti spredte linjer og billeder, var alle de andre forsvundet som billederne på overfladen af en strøm, hvor en sten er blevet cast, men desværre! uden den efterfølgende restaurering af sidstnævnte!
Så al charmen
Er brudt - al den fantomverden så fair
Forsvinder, og tusind cirkler spredte sig,
Og hver misforme den anden. Bliv vågen,
Stakkars ungdom! der næsten ikke løfter dine øjne--
Strømmen vil snart fornye sin glathed
Visionerne vender tilbage! Og se, han bliver,
Og snart dæmper fragmenterne af dejlige former
Kom rysten tilbage, forenes og nu endnu en gang
Puljen bliver et spejl.
Fra den stadig overlevende erindring i hans sind har forfatteren ofte tænkt at afslutte for sig selv, hvad der oprindeligt, som det var, blev givet ham: men i morgen er der endnu ikke kommet.
“Kubla Khan” er berømt ufuldstændig og kan således ikke siges at være et strengt formelt digt - alligevel er dets brug af rytme og ekko af slut-rim er mesterlig, og disse poetiske enheder har meget at gøre med dets magtfulde hold på læserens fantasi. Dets måler er en chanting serie af jambes, undertiden tetrameter (fire fod i en linje, da DUM da DUM da DUM da DUM) og undertiden pentameter (fem fod, da DUM da DUM da DUM da DUM da DUM). Linjeafsluttende rim findes overalt, ikke i et simpelt mønster, men sammenkoblet på en måde, der bygger op til digtets højdepunkt (og gør det sjovt at læse højt). Rimeskemaet kan sammenfattes som følger:
A B A A B C C D B D B
E F E E F G G H H I I J J K A A K L L
M N M N O O
P Q R R Q B S B S T O T T T O U U O
(Hver linje i dette skema repræsenterer en strofe. Bemærk, at jeg ikke har fulgt den sædvanlige sædvane om at begynde hver nye strofe med “A” til rimlyden, fordi jeg vil synliggøre hvordan Coleridge kredsede rundt for at bruge tidligere rim i nogle af de senere strofer - for eksempel "A" i den anden strofe og "B" i den fjerde stanza.)
”Kubla Khan” er et digt, der klart er ment til at blive talt. Så mange tidlige læsere og kritikere fandt det bogstaveligt talt uforståeligt, at det blev en almindeligt accepteret idé om det dette digt er "sammensat af lyd snarere end fornuft." Dets lyd er smuk - som det vil være tydeligt for alle, der læser den højt.
Digtet er bestemt ikke men uden mening. Det begynder som en drøm stimuleret af Coleridge's læsning af Samuel Buyas 'rejsebog fra det 17. århundrede, Køber sin pilgrimsrejse eller forholdet mellem verden og religioner observeret i alle aldre og steder opdaget, fra skabelsen til nutiden (London, 1617). Den første strofe beskriver sommerpaladset bygget af Kublai Khan, barnebarnet til den mongolske kriger Genghis Khan og grundlægger af Yuan-dynastiet af kinesiske kejsere i det 13. århundrede på Xanadu (eller Shangdu):
I Xanadu gjorde Kubla Khan
Et statligt fornøjelseskuppel-dekret
Xanadu, nord for Beijing i det indre Mongoliet, blev besøgt af Marco Polo i 1275 og efter hans beretning om hans rejser til retten i Kubla Khan, ordet "Xanadu" blev synonymt med fremmed overdådighed og pragt.
Sammensætter den mytiske kvalitet på det sted, Coleridge beskriver, kaldes digtets næste linjer Xanadu som stedet
Hvor Alph, den hellige flod, løb
Gennem huler målelige for mennesket
Dette er sandsynligvis en henvisning til beskrivelsen af floden Alpheus i Beskrivelse af Grækenland af det 2. århundrede geograf Pausanias (Thomas Taylor's oversættelse fra 1794 var i Coleridge's bibliotek). Ifølge Pausanias stiger floden op til overfladen, derefter falder den ned i jorden og kommer op andre steder i springvand - tydeligvis kilden til billederne i den anden strofe i digtet:
Og fra denne afgrund, med uophørlig uro, der siver,
Som om denne jord i hurtige tykke bukser trækkede vejret,
En mægtig springvand blev øjeblikkeligt tvunget til:
Midt i hvis hurtige halv-indbrud brast
Kæmpe fragmenter hvælvede som rebounding hagl,
Eller chaffy korn under tærskernes flail:
Og midt i disse dansende klipper på en gang og altid
Den kastede øjeblikkeligt den hellige flod op.
Men hvor linjerne i den første strofe måles og rolige (både i lyd og forstand), er denne anden strofe ophidset og ekstrem, ligesom bevægelsen af klipperne og den hellige flod, markeret med hastende udråbstegn både i begyndelsen af strofen og ved dens ende:
Og midt i denne svulm hørte Kubla langt fra
Forfædres stemmer, der forkynder krig!
Den fantastiske beskrivelse bliver endnu mere i tredje strofe:
Det var et mirakel af sjældne enheder,
En solrig fornøjelseskuppel med ishuler.
Og så drejer den fjerde strofe pludselig, introducerer fortællerens "jeg" og drejer fra beskrivelsen af paladset ved Xanadu til noget andet, som fortælleren har set:
En jomfru med en dulcimer
I en vision så jeg en gang:
Det var en abyssinsk pige,
Og på hendes dulcimer spillede hun,
Syng af Mount Abora.
Nogle kritikere har antydet, at Mount Abora er Coleridge's navn på Mount Amara, bjerget beskrevet af John Milton i det tabte paradis ved kilden til Nilen i Etiopien (Abyssinia) - et afrikansk naturparadis her ved siden af Kubla Khans skabte paradis på Xanadu.
Til dette punkt er "Kubla Khan" alle storslåede beskrivelser og hentydninger, men så snart manifesterer digteren sig faktisk i digtet i ordet "jeg" i den sidste strofe vender han sig hurtigt fra at beskrive objekterne i sin vision til at beskrive sin egen poetiske bestræbelse:
Kunne jeg genoplive inden i mig
Hendes symfoni og sang,
Til en sådan dyb glæde kunne jeg vinde mig,
Det med høj og lang musik,
Jeg byggede den kuppel i luften,
Den solrige kuppel! disse huler med is!
Dette må være det sted, hvor Coleridge skrev blev afbrudt; Da han vendte tilbage til at skrive disse linjer, viste det sig, at digtet handlede om sig selv, om umuligheden af at legemliggøre sin fantastiske vision. Digtet bliver fornøjelseskuppelen, digteren identificeres med Kubla Khan - begge er skabere af Xanadu, og Coleridge beder om både digter og khan i digtets sidste linjer:
Og alle skulle græde: Pas på! Pas på!
Hans blinkende øjne, hans flydende hår!
Væv en cirkel tre gange rundt om ham,
Og luk dine øjne med hellig frygt,
Thi han på duggens dugg har fodret,
Og drukket paradisens mælk.
- Digtet
- Bemærkninger til kontekst
- Noter til formular
- Bemærkninger om indhold
- Kommentarer og citater
"... hvad han kalder en vision, Kubla Khan - der sagde, at han gentager så fortryllende, at det bestråler og bringer himlen og Elysian-bowers ind i min salong."
- fra et brev fra 1816 til William Wordsworth, i Brevene fra Charles Lamb (Macmillan, 1888)
”Den første drøm tilføjede et palads til virkeligheden; det andet, der fandt sted fem århundreder senere, et digt (eller begyndelsen på et digt) foreslået af paladset. Ligheden mellem drømmene antyder en plan... I 1691 bekræftede far Gerbillon fra Jesusforeningen, at ruiner var alt, hvad der var tilbage af slottet Kubla Khan; vi ved, at næsten 50 linjer i digtet blev reddet. Disse fakta giver anledning til antagelsen om, at denne serie af drømme og arbejde endnu ikke er afsluttet. Den første drømmer fik synet af paladset, og han byggede det; den anden, der ikke vidste om den andres drøm, fik digtet om paladset. Hvis planen ikke mislykkes, vil nogle af læserne af 'Kubla Khan' drømme om en nat århundreder fjernet fra os om marmor eller musik. Denne mand vil ikke vide, at to andre også drømte. Måske har serien med drømme ingen ende, eller måske den sidste, der drømmer vil have nøglen... ”
--fra “Drømmen om Coleridge” i Andre inkvisitioner, 1937-1952 ved Jorge Luis Borges, oversat af Ruth Simms (University of Texas Press, 1964, genoptryk kommende november 2007)