En ung indfødt prinsesse ved navn Malinali fra byen Painala blev solgt til slaveri engang mellem 1500 og 1518. Hun var bestemt til evig berømmelse (eller berygtelse, som nogle foretrækker) som Doña Marina, eller "Malinche," kvinden, der hjalp conquistador Hernan Cortes vælter det aztekiske imperium. Hvem var denne slaveprinsesse, der hjalp med at nedbringe den mægtigste civilisation Mesoamerica nogensinde havde kendt? Mange moderne mexicanere foragter hendes "forræderi" over sit folk, og hun har haft en stor indflydelse på popkulturen, så der er mange fiktioner, der skal adskilles fra fakta. Her er ti fakta om kvinden kendt som "La Malinche."
Før hun var Malinche, var hun det Malinali. Hun blev født i byen Painala, hvor hendes far var høvding. Hendes mor var fra Xaltipan, en nærliggende by. Efter hendes far døde, giftede hendes mor sig herre i en anden by, og de havde en søn sammen. Malinalis mor, der ikke ønskede at bringe hendes nye søns arv i fare, solgte hende til slaveri. Slavehandlere solgte hende til lord Pontonchan, og hun var stadig der, da spanskerne ankom i 1519.
Kvinden bedst kendt som Malinche i dag blev født Malinal eller Malinali engang omkring 1500. Da hun blev døbt af spanskerne, gav de hende navnet Doña Marina. Navnet Malintzine betyder "ejer af den ædle Malinali" og oprindeligt henvist til Cortes. På en eller anden måde blev dette navn ikke kun knyttet til Doña Marina, men også forkortet til Malinche.
Da Cortes købte Malinche, var hun en slave, der havde boet med Potonchan Maya i mange år. Som barn havde hun imidlertid talt Nahuatl, sproget i aztekerne. En af Cortes 'mænd, Gerónimo de Aguilar, havde også boet blandt mayaerne i mange år og talte deres sprog. Cortes kunne således kommunikere med aztekiske udsendere gennem begge tolke: han ville tale Spansk til Aguilar, der ville oversætte i Mayan til Malinche, som derefter gentog beskeden i Nahuatl. Malinche var en talentfuld sprogforsker og lærte spansk i løbet af flere uger og fjernede behovet for Aguilar.
Selvom hun huskes som tolk, var Malinche meget vigtigere for Cortes 'ekspedition end det. Aztekerne dominerede et kompliceret system, hvor de styrede gennem frygt, krig, alliancer og religion. Det mægtige imperium dominerede snesevis af vasalstater fra Atlanterhavet til Stillehavet. Malinche var i stand til ikke kun at forklare de ord, hun hørte, men også den komplekse situation, som udlændinge befandt sig i. Hendes evne til at kommunikere med de hårde Tlaxcalans førte til et meget vigtigt alliance for spanskerne. Hun kunne fortælle Cortes, da hun troede, at de mennesker, hun talte med, lyver og kendte det spanske sprog godt nok til altid at bede om guld, uanset hvor de gik. Cortes vidste, hvor vigtig hun var, og tildelte sine bedste soldater til at beskytte hende, da de trak sig tilbage fra Tenochtitlan på Sorgens nat.
I oktober 1519 ankom spanierne til byen Cholula, der er kendt for sin massive pyramide og tempel til Quetzalcoatl. Mens de var der, beordrede kejser Montezuma angiveligt Cholulanerne til at bakke spanskerne og dræbe eller fange dem alle, da de forlod byen. Men Malinche fik vind af komplottet. Hun var blevet ven med en lokal kvinde, hvis mand var en militær leder. Denne kvinde sagde til Malinche at skjule sig, da spanskerne forlod, og hun kunne gifte sig med sin søn, da de indtrængende var døde. Malinche bragte i stedet kvinden til Cortes, der beordrede den berygtede Cholula-massakre, der udslettede det meste af overklassen i Cholula.
Malinche fødte Hernan Cortes 'søn Martin i 1523. Martin var en favorit af sin far. Han tilbragte det meste af sit tidlige liv ved retten i Spanien. Martin blev soldat som sin far og kæmpede for kongen af Spanien i flere slag i Europa i 1500-tallet. Selvom Martin blev legitimeret efter pavelig orden, var han aldrig i kø for at arve sin fars store lande, fordi Cortes senere fik en anden søn (også navngivet Martin) med sin anden kone.
Da han først modtog Malinche fra lord Pontonchan efter at have besejret dem i kamp, gav Cortes hende til en af hans kaptajner, Alonso Hernandez Portocarrero. Senere tog han hende tilbage, da han indså, hvor værdifuld hun var. Da han gik på en ekspedition til Honduras i 1524, overbeviste han hende om at gifte sig med en anden af hans kaptajner, Juan Jaramillo.
Samtidige beretninger er enige om, at Malinche var en meget attraktiv kvinde. Bernal Diaz del Castillo, en af Cortes 'soldater, der skrev en detaljeret beretning om erobring mange år senere, kendte hende personligt. Han beskrev hende således: ”Hun var en virkelig stor prinsesse, datter af caciquerne [høvdinger] og elskerinde af vasaler, som det var meget tydeligt i hendes udseende... Cortes gav en af dem til hver af sine kaptajner, og Doña Marina, der var flot, intelligent og selvsikker, gik til Alonso Hernandez Puertocarrero, som... var en meget storslået herre. "
Efter den katastrofale Honduras-ekspedition og nu gift med Juan Jaramillo, falmede Doña Marina ud i uklarhed. Foruden sin søn med Cortes, havde hun børn med Jaramillo. Hun døde forholdsvis ung og døde i 50'erne en gang i 1551 eller begyndelsen af 1552. Hun holdt en så lav profil, at den eneste grund til, at moderne historikere ved omtrent, da hun døde, er, at Martin Cortes omtalte hende som levende i et brev fra 1551 og hendes svigersøn omtalte hende som død i et brev i 1552.
Selv 500 år senere kommer mexikanere stadig tilpas med Malinches "forræderi" af hendes oprindelige kultur. I et land, hvor der ikke er statuer af Hernan Cortes, men statuer af Cuitláhuac og Cuauhtémoc (som kæmpede for den spanske invasion efter kejseren Montezumas død) nåde Reform Avenue, foragte mange mennesker Malinche og betragter hende som en forræder. Der er endda et ord, "malinchismo", der henviser til mennesker, der foretrækker fremmed ting fremfor mexicanske. Nogle påpeger dog, at Malinali var en slave, der simpelthen gav et bedre tilbud, når man kom med. Hendes kulturelle betydning er uden tvivl. Malinche har været genstand for utallige malerier, film, bøger og så videre.