Det Mexicansk-amerikansk krig (1846-1848) har mange historiske links til USAs borgerkrig (1861-1865), som ikke mindst er det faktum, at de fleste af de vigtige militære ledere i borgerkrigen havde deres første krigstidserfaringer i den mexicansk-amerikanske krig. Faktisk er det at læse en officieliste over den mexicansk-amerikanske krig som at læse en "hvem er hvem" af vigtige borgerkrigsledere! Her er ti af de vigtigste borgerkrigsgeneraler og deres oplevelse i den mexicansk-amerikanske krig.
Ikke kun gjorde det Robert E. Lee tjener i den mexicansk-amerikanske krig, han tilsyneladende næsten vandt den med egen hånd. Den meget dygtige Lee blev en af General Winfield Scott's mest betroede junior officerer. Det var Lee, der fandt en vej gennem den tykke kapellal inden Slaget ved Cerro Gordo: han førte holdet, der sprang et spor gennem den tætte vækst og angreb den mexicanske venstre flanke: dette uventede angreb hjalp med at dirigere mexicanerne. Senere fandt han en vej gennem et lavafelt, der hjalp med at vinde slaget ved Contreras. Scott havde en meget høj opfattelse af Lee og forsøgte senere at overbevise ham om at kæmpe for Unionen i borgerkrigen.
James Longstreet tjente med General Scott under den mexicansk-amerikanske krig. Han begyndte krigen rangeret som løjtnant, men tjente to brevet-forfremmelser, hvilket sluttede konflikten som en brevet major. Han tjente med udmærkelse ved slagene ved Contreras og Churubusco og blev såret ved Slaget ved Chapultepec. På det tidspunkt, han blev såret, bar han firmaets farver: han overleverede disse til sin ven George Pickett, der også ville være general ved Slaget ved Gettysburg seksten år senere.
Ulysses S. Give var anden løjtnant, da krigen brød ud. Han tjente med Scotts invasionstyrke og blev betragtet som en dygtig officer. Hans bedste øjeblik kom under den sidste belejring af Mexico City i september 1847: efter faldet af Chapultepec Castle, amerikanerne parat til at storme byen. Grant og hans mænd demonterede en howitzer-kanon, satte den op til klokketårnet i en kirke og fortsatte med at sprænge gaderne nedenfor, hvor den mexicanske hær kæmpede for de indtrængende. Senere ville general William Worth rose Grant's opsporingsfærd på slagmarken.
Stonewall Jackson var en 23-årig løjtnant i den sidste fase af den mexicansk-amerikanske krig. Under den sidste belejring af Mexico City kom Jacksons enhed under kraftig ild, og de andede sig efter dækning. Han trækkede en lille kanon ud på vejen og begyndte selv at skyde den mod fjenden. En fjendens kanonbold gik endda mellem hans ben! Han blev snart sammen med et par flere mænd og en anden kanon, og de kæmpede en rasende kamp mod de mexicanske skyde- og artilleri. Senere bragte han sine kanoner til en af hovedvejene ind i byen, hvor han brugte den til ødelæggende virkning mod fjendens kavaleri.
William Tecumseh Sherman var løjtnant under den mexicansk-amerikanske krig, detaljeret til den amerikanske tredje artilleri-enhed. Sherman tjente i det vestlige krigsteater i Californien. I modsætning til de fleste af tropperne i den del af krigen, ankom Shermans enhed ad søvejen: da dette var før opførelsen af Panamakanalen, de måtte sejle hele vejen rundt i Sydamerika for at komme dertil! Da han kom til Californien, var de fleste af de store kampe endte: Han så ingen kamp.
Løjtnant George McClellan serveret i begge større teatre i krigen: med general Taylor i nord og med general Scotts østlige invasion. Han var en meget nyuddannet kandidat fra West Point: klassen i 1846. Han overvågede en artillerienhed under belejringen af Veracruz og tjente med general Gideon Pillow under slaget ved Cerro Gordo. Han blev gentagne gange citeret for tapperhed under konflikten. Han lærte meget af general Winfield Scott, som han efterfulgte som general for unionshæren tidligt i borgerkrigen.
Ambrose Burnside uddannede sig fra West Point i klassen 1847 og savnede derfor det meste af Mexicansk-amerikansk krig. Han blev imidlertid sendt til Mexico, ankom til Mexico City, efter at den blev fanget i september 1847. Han tjente der under den spændte fred, der fulgte, mens diplomater arbejdede på Guadalupe Hidalgo-traktaten, som sluttede krigen.
P.G.T. Beauregard havde en markant stint i hæren under den mexicansk-amerikanske krig. Han tjente under General Scott og tjente brevet-forfremmelser til kaptajn og major under kampene uden for Mexico City ved slagene i Contreras, Churubusco og Chapultepec. Før slaget ved Chapultepec havde Scott et møde med sine officerer: på dette møde foretrak de fleste af officerne at tage Candelaria-porten ind i byen. Beauregard var imidlertid uenig: han foretrak en feint på Candelaria og et angreb på Chapultepec-fæstningen efterfulgt af et angreb på San Cosme og Belen-portene ind i byen. Scott var overbevist og brugte Beauregards kampplan, der fungerede meget godt for amerikanerne.
Braxton Bragg så handling i de tidligste dele af den mexicansk-amerikanske krig. Inden krigen var afsluttet, ville han blive forfremmet til oberstløytnant. Som løjtnant var han ansvarlig for en artillerienhed under forsvaret af Fort Texas, før krigen endda officielt var blevet erklæret. Han tjente senere med udmærkelse ved belejringen af Monterrey. Han blev en krigshelt i slaget ved Buena Vista: hans artillerienhed hjalp med at besejre et mexicansk angreb, der muligvis har båret dagen. Han kæmpede den dag til støtte for Jefferson Davis 'Mississippi-rifler: senere tjente han Davis som en af sine øverste generaler under borgerkrigen.
George Meade tjente med sondring under både Taylor og Scott. Han kæmpede i de tidlige slag af Palo Alto, Resaca de la Palma og Beleiring af Monterrey, hvor hans tjeneste fortjente ham en brevet forfremmelse til Første løjtnant. Han var også aktiv under belejringen af Monterrey, hvor han ville kæmpe side om side med Robert E. Lee, der ville være hans modstander i det afgørende slag i 1863 ved Gettysburg. Meade mumlede om håndteringen af den mexicansk-amerikanske krig i dette berømte citat, sendt hjem i et brev fra Monterrey: ”Nå må vi være taknemmelige for, at vi er i krig med Mexico! Var det nogen anden magt, ville vores grove dårsker have været straffet hårdt før nu. "