Erobringen af ​​det aztekiske imperium

Fra 1518-1521, den spanske erobrer Hernan Cortes og hans hær nedbragte det mægtige Aztec Empire, den største den nye verden nogensinde havde set. Han gjorde det gennem en kombination af held, mod, politisk kløgt og avanceret taktik og våben. Ved at bringe Aztec Empire under Spaniens styre satte han begivenheder i gang, der ville resultere i den moderne nation Mexico.

I 1519, da spanskerne først skabte officiel kontakt med imperiet, regerede aztekerne over det meste af nutidig Mexico enten direkte eller indirekte. Cirka hundrede år før forenede tre magtfulde bystater i det centrale Mexico - Tenochtitlan, Tlacopan og Tacuba - sig for at danne Triple Alliance, som snart steg til fremtrædende karakter. Alle tre kulturer var beliggende ved bredden og øerne af Lake Texcoco. Gennem alliancer, krige, trusler og handel kom aztekerne til at dominere de fleste af de andre mesoamerikanske bystater inden 1519 og indsamlede hyldest fra dem.

Den fremtrædende partner i Triple Alliance var den mexicanske by Tenochtitlan. Mexicaen blev ledet af en Tlatoani, en position, der omtrent svarer til kejseren. I 1519 var Mexicas tlatoani Motecuzoma Xocoyotzín, bedre kendt af historien som Montezuma.

Siden 1492, da Christopher Columbus opdagede den nye verden, spanskerne havde forholdsvis grundigt udforsket Caribien i 1518. De blev opmærksomme på en stor landmasse mod vest, og nogle ekspeditioner havde besøgt bredden af ​​Golfkysten, men der var ingen varig bosættelse. I 1518 sponsorerede guvernør Diego Velazquez fra Cuba en ekspedition for efterforskning og bosættelse og overlod det til Hernan Cortes. Cortes sejler med flere skibe og omkring 600 mand og efter et besøg i Maya-området i den sydlige Golfkyst (det var her, han hentede sin fremtidige tolk / elskerinde Malinche), Cortes nåede området med nutidig Veracruz i begyndelsen af ​​1519.

Cortes landede, grundlagde en lille bosættelse og havde for det meste fredelig kontakt med ledere af lokale stammer. Disse stammer blev bundet til aztekerne ved bånd af handel og hyldest, men harselede deres indre herre og blev foreløbigt enige med Cortes om at skifte troskab.

De første udsendelser fra aztekerne ankom, bærer gaver og søgte information om disse interlopere. De rige gaver, der var beregnet til at købe spanskerne og få dem til at forsvinde, havde den modsatte effekt: De ville se rigdommen fra aztekerne for sig selv. Spanskerne gik mod indlandet og ignorerede anbringender og trusler fra Montezuma at gå væk.

Da de nåede Tlaxcalans-landene i august 1519, besluttede Cortes at komme i kontakt med dem. De krigslignende tlaxcalanere havde været aztekerne fjender i generationer og havde holdt ud mod deres krigslignende naboer. Efter to ugers kampe fik spanierne respekten for Tlaxcalanerne, og i september blev de inviteret til at tale. Snart, en alliance blev smedet mellem spanskene og Tlaxcalanerne. Gang på gang ville Tlaxcalan-krigere og portører, der fulgte Cortes 'ekspedition, bevise deres værdi.

I oktober gik Cortes og hans mænd og allierede gennem byen Cholula, som er hjemsted for kulturen til guden Quetzalcoatl. Cholula var ikke nøjagtigt et vasal af aztekerne, men Triple Alliance havde meget indflydelse der. Efter at have tilbragt et par uger der, lærte Cortes om et komplot til at bakke spanskerne, da de forlod byen. Cortes tilkaldte lederne af byen til et af firkanterne og efter at have berettet dem for forræderi beordrede han en massakre. Hans mænd og Tlaxcalan-allierede faldt på de ubevæbnede adelige, slagter tusinder. Dette sendte en kraftig besked til resten af ​​Mesoamerica om ikke at bagatellisere sig med spanskerne.

I november 1519 trådte spanskerne ind Tenochtitlan, hovedstaden i det mexicanske folk og leder af Aztec Triple Alliance. De blev hilst velkommen af ​​Montezuma og anbragt i et overdådigt palads. Den dybt religiøse Montezuma var ude af at komme ud over disse udlændinges ankomst og modsatte dem ikke. Inden for et par uger havde Montezuma tilladt sig selv at blive taget som gidsler, en halvvillig "gæst" af de ubudne gæster. Spanskerne krævede alle slags tyvegods og mad, og mens Montezuma ikke gjorde noget, begyndte byens mennesker og krigere at blive rastløse.

I maj 1520 blev Cortes tvunget til at tage de fleste af sine mænd og vende tilbage til kysten for at møde en ny trussel: en stor spansk styrke, ledet af veteran-erobreren Panfilo de Narvaez, sendt af guvernør Velazquez for at tømme ham ind. Selvom Cortes besejrede Narvaez og føjede de fleste af hans mænd til sin egen hær, gik tingene ude af hånden i Tenochtitlan i hans fravær.

Den 20. maj bestilte Pedro de Alvarado, der var blevet efterladt massakren af ubevæpnede adelige, der deltog i en religiøs festival, belægte de rasende indbyggere i byen spanierne, og endda Montezumas indgriben kunne ikke lindre spændingen. Cortes vendte tilbage i slutningen af ​​juni og besluttede, at byen ikke kunne afholdes. Natten den 30. juni forsøgte spanskerne at gå ud af byen, men de blev opdaget og angrebet. På det, der blev kendt for den spanske som "Sorgens nat, "hundredvis af spanske blev dræbt. Cortes og de fleste af hans vigtigste løjtnanter overlevede imidlertid, og de kom tilbage til venlige Tlaxcala for at hvile og omgruppeere.

Mens de var i Tlaxcala, modtog spanierne forstærkninger og forsyninger, hvilede og forberedte sig på at tage byen Tenochtitlan. Cortes beordrede konstruktion af tretten brigantiner, store både, der kunne sejle eller rodes, og som ville vippe balancen, mens de angreb på øen.

Det vigtigste for spanskerne brød en epoxi af kopper ud i Mesoamerica og dræbte millioner, inklusive utallige krigere og ledere af Tenochtitlan. Denne usigelige tragedie var en stor heldig pause for Cortes, da hans europæiske soldater stort set ikke blev påvirket af denne sygdom. Sygdommen ramte endda ned Cuitlahuac, den krigslignende nye leder af Mexica.

I begyndelsen af ​​1521 var alt klar. Brigantinerne blev lanceret, og Cortes og hans mænd marcherede mod Tenochtitlan. Hver dag er Cortes 'øverste løjtnant - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado og Cristobal de Olid - og deres mænd overfaldt hovedveje, der fører ind til byen, mens Cortes førte den lille flåde af brigantiner, bombarderede byen, færgede mænd, forsyninger og information omkring søen og spredte grupper af Aztec-krigen kanoer.

Det ubarmhjertige pres viste sig at være effektivt, og byen blev langsomt nedslidt. Cortes sendte nok af sine mænd på raidpartier rundt i byen for at forhindre andre bystater i at komme til aztecernes lettelse, og den 13. august 1521, da kejser Cuauhtemoc blev fanget, modstanden sluttede, og spanskerne var i stand til at indtage den ulmende by.

Inden for to år havde de spanske indtrængende taget den mest magtfulde bystat ned i Mesoamerica, og implikationerne mistedes ikke for de resterende bystater i regionen. Der var sporadiske kampe i årtier fremover, men faktisk var erobringen en færdig aftale. Cortes vandt en titel og store lande og stjal de fleste rigdomme fra hans mænd ved kort at ændre dem, når betalinger blev foretaget. De fleste af erobrerne modtog dog store landområder. Disse blev kaldt encomiendas. I teorien er ejeren af ​​en Encomienda beskyttede og uddannede de indfødte, der boede der, men i virkeligheden var det en tynd sløret form for slaveri.

Kulturerne og folket indgreb, undertiden voldeligt, undertiden fredeligt, og i 1810 var Mexico nok af sin egen nation og kultur, som det brød med Spanien og blev uafhængig.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Red. J.M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Print.
• Levy, Buddy. Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma og Aztecenes sidste stand. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Erobring: Montezuma, Cortes og det gamle Mexico's fald. New York: Touchstone, 1993.