Guatemalas katolske Strongman:
José Rafael Carrera y Turcios (1815-1865) var den første præsident for Guatemala, der tjente i de turbulente år 1838 til 1865. Carrera var en analfabet svinebonde og bandit, der rejste sig til præsidentskabet, hvor han beviste sig selv som en katolsk iver og jernfistet tyrann. Han blandede sig ofte ind i nabolandens politik og bragte krig og elendighed til det meste af Mellemamerika. Han stabiliserede også nationen og betragtes i dag som grundlæggeren af Republikken Guatemala.
The Union Falls Apart:
Mellemamerika opnåede sin uafhængighed fra Spanien den 15. september 1821 uden kamp: Spanske styrker var mere desperat brug for andre steder. Mellemamerika blev kort sammen med Mexico under Agustín Iturbide, men da Iturbide faldt i 1823 forlod de Mexico. Ledere (for det meste i Guatemala) forsøgte derefter at oprette og regere en republik, som de udnævnte De Forenede Provinser i Mellemamerika (UPCA). Bekæmpelse mellem liberale (der ville have den katolske kirke ud af politik) og konservative (der ville have den til at spille en rolle) fik det bedste af den unge republik, og i 1837 faldt det fra hinanden.
Republikens død:
UPCA (også kendt som Forbundsrepublikken Mellemamerika) blev styret fra 1830 af Honduran Francisco Morazán, en liberal. Hans administration forbød religiøse ordrer og afsluttede statslige forbindelser med kirken: Dette gjorde de konservative, mange af dem velhavende jordsejere, rasende. Republikken blev for det meste styret af velhavende kreoler: de fleste centralamerikanere var fattige indianere, der ikke var meget interesserede i politik. I 1838 dukkede imidlertid blandet blodblod Rafael Carrera op på scenen og førte en lille hær af dårligt bevæbnede indianere i en march mod Guatemala City for at fjerne Morazán.
Rafael Carrera:
Carrera's nøjagtige fødselsdato er ukendt, men han var i sin tidlige til midten af tyverne i 1837, da han først optrådte på scenen. En analfabet svinebonde og inderlig katolik foragte han den liberale Morazán-regering. Han tog armene op og overtalte sine naboer til at slutte sig til ham: Han ville senere fortælle en besøgende skribent, at han var startet med tretten mænd, der skulle bruge cigarer for at skyde deres musketter. Som gengældelse brændte regeringsstyrker hans hus og (angiveligt) voldtog og dræbte hans kone. Carrera fortsatte med at kæmpe og trak mere og mere til sin side. De guatemalanske indianere støttede ham og så ham som en frelser.
Ustyrlig:
I 1837 var situationen spiraleret ud af kontrol. Morazán kæmpede mod to fronter: mod Carrera i Guatemala og mod en union af konservative regeringer i Nicaragua, Honduras og Costa Rica andetsteds i Mellemamerika. I et stykke tid var han i stand til at afholde dem, men da hans to modstandere gik sammen, var han dømt. I 1838 var republikken smuldret, og i 1840 blev den sidste af de tropper, der var loyale mod Morazán, besejret. Republikken bragede, nationerne i Mellemamerika gik deres egne veje. Carrera stillede sig op som præsident for Guatemala med støtte fra de kreolske jordsejere.
Konservativt formandskab:
Carrera var en inderlig katolik og regerede i overensstemmelse hermed, ligesom Ecuadors Gabriel García Moreno. Han ophævede al Morazán's antiklerikale lovgivning, inviterede de religiøse ordrer tilbage, satte præster med ansvar for uddannelse og underskrev endda et konkordat med Vatikanet i 1852, hvilket gør Guatemala til den første udbryderrepublik i det spanske Amerika, der har officielle diplomatiske bånd til Rom. De velhavende kreolske jordsejere støttede ham, fordi han beskyttede deres egenskaber, var venlig mod kirken og kontrollerede de indiske masser.
Internationale politikker:
Guatemala var den mest folkerige af Mellemamerikanske republikker, og derfor den stærkeste og rigeste. Carrera blandede sig ofte ind i den interne politik for sine naboer, især når de forsøgte at vælge liberale ledere. I Honduras installerede han og støttede de konservative regimer af General Francisco Ferrara (1839-1847) og Santos Guardiolo (1856-1862), og i El Salvador var han en enorm tilhænger af Francisco Malespín (1840-1846). I 1863 invaderede han El Salvador, som havde våget at vælge den liberale general Gerardo Barrios.
Eftermæle:
Rafael Carrera var den største i den republikanske æra caudilloseller stærke mænd. Han blev belønnet for sin hårde konservatisme: paven tildelte ham ordenen St. Gregory i 1854, og i 1866 (et år efter hans død) blev hans ansigt sat på mønter med titlen: ”Grundlægger af Republikken Guatemala.”
Carrera havde en blandet rekord som præsident. Hans største præstation var at stabilisere landet i årtier på et tidspunkt, hvor kaos og kaos var normen i nationerne omkring ham. Uddannelse blev forbedret under de religiøse ordrer, veje blev bygget, den nationale gæld blev reduceret og korruption blev (overraskende) holdt til et minimum. Som ved de fleste republikanske diktatorer var han stadig en tyrann og despot, der hovedsageligt styrede ved dekret. Friheder var ukendt. Selvom det er sandt, at Guatemala var stabil under hans styre, er det også rigtigt, at han udsatte de uundgåelige vækstsmerter i en ung nation og ikke lod Guatemala lære at regere sig selv.
Kilder:
Sild, Hubert. En historie om Latinamerika fra begyndelsen til nutiden. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.