Frederic Auguste Bartholdi, bedst kendt for at designe Frihedsgudinden, havde en forskelligartet baggrund, der inspirerede hans karriere som billedhugger og monumentskaber.
Tidligt liv
Frederic Auguste Bartholdis far døde kort efter han blev født, hvilket efterlod Bartholdis mor for at pakke familiens hjem i Alsace og flytte til Paris, hvor han modtog sin uddannelse. Som ung blev Bartholdi noget af en kunstnerisk polymat. Han studerede arkitektur. Han studerede maleri. Og så blev han fascineret af det kunstneriske felt, der ville besætte og definere resten af hans liv: Skulptur.
En spændende interesse for historie og frihed
Tysklands beslaglæggelse af Alsace i Franco-Preussian War syntes at antænde i Bartholdi en voldsom interesse i et af de grundlæggende franske principper: Liberty. Han tiltrådte Union Franco-Americaine, en gruppe dedikeret til at fremme og mindes forpligtelserne til uafhængighed og frihed, der forenede de to republikker.
Idéen til Frihedsstatuen
Da hundredeårsdagen for Amerikas uafhængighed nærmet sig, antydede den franske historiker Edouard Laboulaye, et kollegemedlem i gruppen at præsentere De Forenede Stater med en statue til minde om alliancen mellem Frankrig og USA under amerikaneren Revolution.
Bartholdi underskrev og fremsatte sit forslag. Gruppen godkendte den og begyndte at rejse mere end en million franc til dens konstruktion.
Om Frihedsgudinden
Statuen er konstrueret af kobberplader samlet på en ramme af stålunderstøtter designet af Eugene-Emmanuel Viollet-le-Duc og Alexandre-Gustave Eiffel. Ved transit til Amerika blev tallet adskilt i 350 stykker og pakket i 214 kasser. Fire måneder senere ankom Bartholdis statue, "Liberty Enlightening the World", til New York Harbour den 19. juni 1885, næsten ti år efter hundredeårsdagen for Amerikas uafhængighed. Det blev samlet og opført på Bedloe's Island (omdøbt Liberty Island i 1956) i New York Harbour. Da den endelig blev rejst, stod Liberty Statue mere end 300 fod høj.
Den 28. oktober 1886, præsident Grover Cleveland dedikeret Frihedsgudinnen for tusinder af tilskuere. Siden 1892 åbningen af nærliggende Ellis Island Immigrationsstation, Bartholdis Liberty har modtaget mere end 12.000.000 indvandrere til Amerika. Emma Lazarus berømte linjer, indgraveret på statuens piedestal i 1903, er knyttet til vores opfattelse af statuen, som amerikanere kalder Lady Liberty:
"Giv mig din trætte, dine stakkels,
Dine krøllede masser længes efter at trække vejret fri,
Den elendige affald fra din voldsomme kyst.
Send dem, den hjemløse, storm-tost til mig "
—Emma Lazarus, "Den nye kolossus," 1883
Bartholdis næstbedste værk
Liberty Enlightening the World var ikke Bartholdis eneste kendte skabelse. Måske er hans næstbedst kendte værk, Bartholdi-fontænen, i Washington, DC.