Arkæologer studerer mennesker og menneskelig adfærd. De data, de producerer, hjælper os med at forstå fortiden, nutiden og fremtiden. De tidslinjer, de studerer, begynder med det kaldte hominid Australopithecus og fortsæt ned til nutiden. Lad os udforske nogle af de store perioder og civilisationer i menneskets historie, både gamle og moderne.
Det begyndte for cirka 2,5 millioner år siden, i Afrika, da Australopithecus begyndte at lave stenværktøjer. Det sluttede for omkring 20.000 år siden, med storhjerne og talentfulde moderne mennesker spredt over hele verden.
I lang tid efter at moderne mennesker udviklede sig, var vi mennesker afhængige af jagt og indsamling som en livsstil. Det er det, der adskiller os fra alle andre i verden, der ikke kom videre.
Fra omkring 12.000 år siden begyndte mennesker at opfinde en lang række nyttige adfærd, som vi sammen kalde de neolitiske revolutioner. Blandt disse var brugen af værktøjer, der var malet fra sten såvel som keramik. De begyndte også at konstruere rektangulære bygninger.
For omkring 3000 år siden, mod slutningen af det arkæologer kalder den sene bronzealder og begyndelsen af jernalderen, de første ægte imperialistiske samfund dukkede op. Imidlertid var ikke alle samfund, der optrådte i denne periode, imperier.
Tidligt i denne periode Lapita-kultur bosatte Stillehavsøerne Hittitisk civilisation var i det moderne Tyrkiet, og Olmec civilisation dominerede dele af det moderne Mexico. I 1046 f.Kr. var Kina langt inde i deres sene bronzealder, præget af Zhou-dynastiet.
Dette var den tid, hvor verden så fremkomsten af de gamle grækere såvel. Selvom de ofte kæmpede indbyrdes, det persiske imperium var deres største ydre fjende. Grækenes æra ville til sidst føre til det, vi ved som det gamle Rom, der begyndte i 49 B.C.E. og varede gennem 476 C.E.
Amerika var også travlt. Hopewell-kulturen bygger bosættelser og ceremonier i hele det moderne Amerika. Også Zapotec civilisation havde 500 B.C.E. skabt store steder i det, vi i dag kender som Oaxaca i Mexico.
Dette var også tiden for den største kulturelle præstation i Amerika. Sydamerika oplevede fremkomsten af store imperier som Tiwanaku, det pre-columbianske Wari Empire, Moche langs Stillehavskysten og Nasca i dagens sydlige Peru.
I middelalderen fra det 11. til det 16. århundrede blev det økonomiske, politiske og religiøse grundlag for vores moderne verden etableret.