1950'erne i Amerika beskrives ofte som en tid med selvtilfredshed. I modsætning hertil var 1960'erne og 1970'erne en tid med betydelig ændring. Nye nationer dukkede op overalt i verden, og oprørsbevægelser forsøgte at styrte eksisterende regeringer. Etablerede lande voksede til at blive økonomiske kraftcentre, der konkurrerede med USA, og økonomiske forbindelser kom at dominere i en verden, der i stigende grad anerkendte, at militæret måske ikke er det eneste middel til vækst og udvidelse.
1960'ernes effekt på økonomien
Præsident John F. Kennedy (1961-1963) indledte en mere aktivistisk tilgang til regeringen. I løbet af sin præsidentkampagne i 1960 sagde Kennedy, at han ville bede amerikanere om at imødegå udfordringerne fra "New Frontier." Som præsident forsøgte han at fremskynde økonomisk vækst ved at øge de offentlige udgifter og skære ned på skatter, og han pressede på for medicinsk hjælp til ældre, hjælp til indre byer og øgede midler til uddannelse.
Mange af disse forslag blev ikke vedtaget, skønt Kennedy's vision om at sende amerikanere til udlandet for at hjælpe udviklingslande realiserede sig med oprettelsen af Peace Corps. Kennedy øgede også amerikansk rumfartsudforskning. Efter hans død overgik det amerikanske rumprogram sovjetiske resultater og kulminerede i landingen af amerikanske astronauter på månen i juli 1969.
Præsident Kennedy mord i 1963 ansporet Kongressen til at vedtage meget af sin lovgivningsmæssige dagsorden. Hans efterfølger, Lyndon Johnson (1963-1969), forsøgte at opbygge et "Great Society" ved at sprede fordelene ved Amerikas blomstrende økonomi til flere borgere. De føderale udgifter steg dramatisk, da regeringen lancerede nye programmer som Medicare (sundhedspleje for ældre), Mad Frimærker (madhjælp til de fattige) og adskillige uddannelsesinitiativer (bistand til studerende samt tilskud til skoler og gymnasier).
Militære udgifter steg også, efterhånden som amerikansk tilstedeværelse i Vietnam voksede. Det, der var begyndt som en lille militær aktion under Kennedy, svampede ind i et betydeligt militært initiativ under Johnsons præsidentskab. Ironisk nok er udgifterne til begge krige - krigen mod fattigdom og kæmper krigen i Vietnam - bidraget til velstand på kort sigt. Men i slutningen af 1960'erne førte regeringens manglende hævelse af skat til at betale for denne indsats til at accelerere inflationen, hvilket eroderede denne velstand.
1970'ernes virkning på økonomien
Olieembargo fra 1973-1974 af medlemmer af Organisationen for Petroleumsexporterende Lande (OPEC) skubbede energipriserne hurtigere og skabte mangel. Selv efter embargoens ophør forblev energipriserne høje, føjede til inflation og til sidst forårsagede stigende arbejdsløshedsprocent. De føderale budgetunderskud voksede, den udenlandske konkurrence blev intensiveret, og aktiemarkedet faldt.
Vietnamkrigen trukket indtil 1975, præsident Richard Nixon (1969-1973) trak sig under en sky af impeachment anklager, og en gruppe amerikanere blev taget som gidsler ved den amerikanske ambassade i Teheran og holdt i mere end et år. Nationen syntes ikke at være i stand til at kontrollere begivenheder, herunder økonomiske anliggender. Amerikas handelsunderskud svulmede som billig og ofte høj kvalitet import af alt fra biler til stål til halvledere oversvømmet i USA.
Denne artikel er tilpasset fra bogen "Outline of the US Economy" af Conte og Karr og er blevet tilpasset med tilladelse fra U.S. State of State.