Ceiba-træet (Ceiba pentandra og også kendt som kapok eller silke-bomuldstræet) er et tropisk træ, der er hjemmehørende i Nord- og Sydamerika og Afrika. I Mellemamerika havde ceiba en stor symbolsk betydning for den gamle Maya, og dens navn på det mayaiske sprog er Yax Che ("Green Tree" eller "First Tree").
Ceiba har en tyk, forstærket kuffert med en høj baldakin, der kan vokse op til 70 meter (230 fod) i højden. Tre versioner af træet findes på vores planet: det vokste i tropiske regnskove er et massivt træ med stængende torner, der stikker ud af bagagerummet. En anden form vokser i vestafrikansk savanne, og det er et mindre træ med en glat bagagerum. Den tredje form dyrkes bevidst med lave grene og en glat kuffert. Dens frugter høstes på grund af deres kapokfibre, der bruges til at fylde madrasser, puder og redningsbeskyttere: Det er træet, der indhyller nogle af bygningerne i Cambodja Angkor wat.
Den version, der er elsket af Maya, er regnskovsversionen, der koloniserer flodbredder og vokser i flere regnskovshabitater. Det vokser hurtigt som et ungt træ mellem 2-4 m (6,5-13 ft) hvert år. Dens bagagerum er op til 3 m bred og den har ingen nedre grene: I stedet er grenene bundet øverst med en paraplylignende baldakin. Ceibas frugter indeholder store mængder af bomuldske kapokfibre, som sammenfiltrerer de små frø og transporterer dem gennem vind og vand. I løbet af sin blomstringsperiode tiltrækker ceibaen
flagermus og møll til dens nektar, med nektarproduktion på over 10 liter (2 gallon) pr. træ pr. nat og anslået 200 L (45 GAL) pr. flydende sæson.Ceiba var det mest hellige træ for den gamle Maya, og ifølge Maya-mytologien var det symbolet på universet. Træet betegner en kommunikationsvej mellem de tre jordniveauer. Det siges, at dens rødder nåede ned i underverdenen, dens bagagerum repræsenterede den midterste verden, hvor mennesker bor, og dens baldakin af grene buet højt på himlen symboliserede den øvre verden og de tretten niveauer, hvor Maya-himlen var delt op.
Ifølge Maya er verden en quincunx, der består af fire retningsbestemte kvadranter og et centralt rum svarende til den femte retning. Farver forbundet med quincunx er røde i øst, hvid i nord, sort i vest, gul i syd og grøn i midten.
Selvom begrebet et verdens træ er mindst lige så gammelt som Olmec gange spænder billederne af Maya World Tree i tid fra de sene præklassiske San Bartolo-vægmalerier (første århundrede fvt) til det fjortende århundrede gennem det tidlige 16. århundrede sent postklassisk Maya håndskrifter. Billederne har ofte hieroglyfiske billedtekster, der forbinder dem med bestemte kvadranter og specifikke guddomme.
De bedst kendte postklassiske versioner er fra Madrid Codex (s. 75-76) og Dresden Codex (s.3a). Det meget stiliserede billede ovenfor er fra Madrid Codex, og lærde har antydet, at det repræsenterer et arkitektonisk træk, der er beregnet til at symbolisere et træ. De to guddomme, der er illustreret under det, er Chak Chel til venstre og Itzamna til højre skaberen par af Yucatec Maya. Dresden codex illustrerer et træ vokser fra brystet til et offeroffer.
Ceibas frø er ikke spiselige, men de producerer en stor mængde olie med et gennemsnitligt udbytte på 1280 kg / ha årligt. De betragtes som en potentiel biobrændstofskilde.
Schlesinger, Victoria. Dyr og planter fra den gamle Maya: En guide. (2001) University of Texas Press, Austin.