Aldersstrukturen for en befolkning er fordelingen af mennesker i forskellige aldre. Det er et nyttigt værktøj for samfundsvidenskabsmænd, eksperter inden for folkesundhed og sundhedspleje, politikanalytikere og beslutningstagere, fordi det illustrerer befolkningsudviklinger som fødsler og dødsfald.
De har en række sociale og økonomiske konsekvenser i samfundet som forståelse af de ressourcer, der skal afsættes til barn pleje, skolegang og sundhedsvæsen og de familiære og større sociale konsekvenser af, om der er flere børn eller ældre i samfund.
I grafisk form fremstilles aldersstruktur som en alderspyramide, der viser den yngste aldersgruppe i bunden, med hvert yderligere lag, der viser den næste ældste kohort. Typisk er hanner angivet til venstre og hunner til højre.
Begreber og implikationer
Både aldersstruktur og alderspyramider kan antage en række forskellige former afhængigt af fødsels- og dødstendenser inden for befolkningen såvel som en række andre sociale faktorer.
De kan være:
- stabil: mønstre for fødsel og død er uændrede over tid
- stationær: både lav fødsels- og dødsrate (de skråner let indad og har en afrundet top)
- ekspansiv: hælder dramatisk indad og opad fra basen, hvilket indikerer, at en befolkning har både høje fødsels- og dødsrater
- snærende: signalering af lave fødsels- og dødsrater og udvide sig udad fra basen inden skrånende indad for at opnå en afrundet top øverst
Den nuværende amerikanske aldersstruktur og pyramide, der er vist, er en indskrænkende model, der er typisk for udviklede lande, hvor familieplanlægningspraksis er almindelig og adgang til fødselskontrol er (ideelt) let, og hvor avanceret medicin og behandlinger almindeligvis er tilgængelige gennem tilgængelig og overkommelig sundhedsvæsen (igen, ideelt.)
Denne pyramide viser os, at fødselsraten er aftaget i de senere år, fordi vi kan se, at der er flere teenagere og unge voksne i USA i dag end der er små børn. (Fødselsraten er lavere i dag end den var tidligere).
At pyramiden bevæger sig stabilt opad gennem 59 år, skrumper derefter gradvist indad gennem alderen 69 og kun bliver virkelig smal efter alder 79 viser os, at folk lever lange liv, hvilket betyder, at dødsraten er lav. Fremskridt inden for medicin og ældrepleje gennem årene har givet denne effekt i de udviklede lande.
Den amerikanske alderspyramide viser os også, hvordan fødselsraten er skiftet gennem årene. Millennial-generationen er nu den største i USA, men den er ikke så meget større end Generation X og babyboomer-generationen, som nu er i 50'erne til 70'erne.
Det betyder, at mens fødselsraterne er steget lidt over tid, er de for nylig faldet. Dødsfrekvensen er dog faldet markant, hvorfor pyramiden ser ud som den ser ud.
Mange samfundsvidenskabsfolk og eksperter inden for sundhedsvæsenet er bekymrede over de nuværende befolkningstendenser, fordi denne store befolkning af teenagere, voksne og ældre voksne sandsynligvis har lange liv, hvilket vil lægge pres på et allerede underfinansieret socialsikringssystem.
Det er implikationer som dette, der gør aldersstrukturen til et vigtigt redskab for samfundsvidenskabsfolk og politikere.
Opdateret af Nicki Lisa Cole, Ph. D.